老頭領(lǐng)著陳為等人進(jìn)了屋子,看起來做工考究的屋子實(shí)際上用料確實(shí)極其敷衍,門框用的分別是陳年的腐木,稍微湊近些看就能密密麻麻的白蟻咬出來的小孔洞,地板上鋪著的也是不知道放了多少年的劣質(zhì)石磚,裂紋的數(shù)量已經(jīng)超過打量地磚的數(shù)量。
幾十個(gè)七八歲左右的孩子正坐在里邊,手上都拿著一只毛筆,頗為認(rèn)真地在紙上寫字,讓整個(gè)屋子都保持著極致的安靜。
陳為也示意其他人不要打擾孩子們,剛進(jìn)來就打轉(zhuǎn)出了屋子。
老頭也看出了陳為的意思,帶著幾個(gè)人來到了教室旁邊的屋子里休憩。
不過私塾的經(jīng)濟(jì)情況,碰上這么多人,實(shí)在是相形見絀,根本沒有那么多椅子給這么多人坐。
周邦也是很懂事,帶著其他人往后退了一步,老老實(shí)實(shí)地站在了陳為和孔懷德的后邊。
陳為又好聲好氣地勸了半天,小老頭這才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走在了椅子上。
不過剛坐下,小老頭就又站了起來,打算給客人倒茶水,被周邦按了下來。
“老人家真的不必忙活了,我們只是來看看孩子的,不會(huì)久坐。”
小老頭終于停下了動(dòng)作,因?yàn)樗杏X陳為的語(yǔ)氣變了,他是真的怕這個(gè)大小姐生氣,才停下了動(dòng)作。
陳為溫聲細(xì)語(yǔ)地和小老頭聊天,從日常瑣事問到衣食課事,費(fèi)了不少力氣,總算是和小老頭拉近了些許距離。
估摸著小老頭的戒心已經(jīng)沒有剛開始的時(shí)候那么強(qiáng)烈了,陳為這才圖窮匕見:
“老人家,你們這私塾辦的也有些年頭了吧,這些物件也太破落了些,為何不置辦一些新的過來。”
聽到陳為提起這事,老頭子的臉上閃過一絲窘迫,哂笑兩聲沒有做出回答。
陳為立刻裝作心領(lǐng)神會(huì)的樣子,溫婉一笑,將一塊分量不輕的銀錠放在了桌子上。
“老先生,拿著,給將屋子稍微翻整一遍,置辦些新物件吧,再苦不能苦孩子。”
小老頭一驚,他這輩子還沒見過這么大塊的銀子呢,這怕是得有五十兩!
他渾身上下都散發(fā)著渴望,不過哆嗦半天,最終還是沒敢伸手去接。
他就是個(gè)看門的啊!
“老人家不必客氣,我這是真心的,您收著便是,都是為了孩子。”
陳為直接輕輕捻起銀錠,放到老頭手上,小老頭這下也不得不伸手接著,連聲稱謝,再推辭不得。
“老人家,我記得鎮(zhèn)上的該啟蒙的孩子應(yīng)當(dāng)不止這些才對(duì),私塾里怎么就這么幾個(gè)人?”
陳為看似很貼心地轉(zhuǎn)移話題,幫小老頭緩解尷尬。
小老頭也巴不得把這事翻篇,幾乎想都沒想就回答道:
“郝小姐您還是有所不知,咱鎮(zhèn)子上如今就剩下了這么幾十個(gè)孩子了,余下的都到別處去了。”
陳為眉頭微微一皺,有些不解的說道:
“別處?咱們鎮(zhèn)子上還有別的學(xué)堂?”
“那倒沒有,這不是縣令老爺為人宅心仁厚,見不得孩子整天待在地里吃苦,就主動(dòng)出錢,在衙門附近開了個(gè)新的私塾,據(jù)說還是縣令老爺親自教書呢!那些稍微有點(diǎn)錢的,都送到縣令老爺那邊去了。”
陳為隱隱感覺有些不對(duì)勁,富戶都是自己請(qǐng)先生,讓孩子在自己家里啟蒙,可是為什么窮人還要分成兩種,一部分留在私塾里啟蒙,另一部分弄去衙門里?
明明這里空著的教室至少還有三四間,再來幾十個(gè)人也不是什么問題才對(duì)。
而且自己去縣衙的時(shí)候,分明沒有看見學(xué)堂,周邦他們被抓進(jìn)來的時(shí)候也沒有看見教書的地方。
這個(gè)老頭在撒謊?
不,應(yīng)該不太可能。
這個(gè)老頭分明很怕事,腦子也靈光,一是沒有膽子騙自己,二來他大可以繼續(xù)閉口不言,沒必要在這編造,畢竟以郝家小姐的身份,這三好鎮(zhèn)上哪里會(huì)有她查不到的事情,只要一開口騙她,謊言暴露的概率很大。
可是要是老頭說的是實(shí)話,自己怎么可能沒有發(fā)現(xiàn)衙門學(xué)堂,小水明明都已經(jīng)把整個(gè)衙門都摸過一遍了。
陳為有些心累地捏了捏眉心,現(xiàn)在思路實(shí)在是太亂了,每條看似的線索組合在一起都導(dǎo)致了矛盾的產(chǎn)生,沒有任何線索可以被完全信任。
“郝小姐?”小老頭看見陳為一直坐在凳子上一動(dòng)不動(dòng),生怕出了什么意外,不得已喊了一下陳為。
“無事,只是有些乏了。”
陳為立刻調(diào)整過來,向他歉意一笑。
“我剛才怎么聽見狗叫聲了,學(xué)堂附近有野狗嗎?”
小老頭先是露出困惑的神色,很快又恍然大悟地一拍腦袋,說道:
“哦,那應(yīng)該是后院傳過來的,咱們學(xué)堂的院長(zhǎng)也是個(gè)心善的,可憐那群野狗,這后院空著也是空著,索性就開個(gè)口子,讓幾條黑狗有個(gè)躲雨的地方,有時(shí)候有點(diǎn)什么剩飯剩菜的也能稍微喂一喂。”
陳為露出禮節(jié)性的微笑,客氣地說道:
“沒想到貴院長(zhǎng)還是個(gè)心善之人,看來學(xué)堂里的孩子們有福了。”
兩個(gè)人又聊了一陣,興許是到了下課時(shí)間,原本寂靜的教室里忽然變得吵鬧起來,幾個(gè)小男孩還追逐打鬧,跑了出來。
小老頭臉色一變,連忙起身,連哄帶罵地把他們趕回教室。
畢竟郝大小姐在這里,還是惹著她不高興了,他們都沒有好果子吃。
誰(shuí)知陳為反倒攔住了他,說道:
“不必,讓孩子們玩鬧一會(huì)兒也好,老人家,趁著這個(gè)機(jī)會(huì),帶我看看學(xué)堂吧。”
“誒,好好。”
郝小姐都主動(dòng)開口了,他也是忙不迭地領(lǐng)著陳為離開。
陳為臨走前眼含深意地看了一眼周邦,后者立刻會(huì)意,悄然脫離隊(duì)伍,湊到那幾個(gè)正在玩鬧的小男孩面前,從口袋里掏出提前買好的糖果,擠出一個(gè)有些嚇人的笑容:
“小朋友,想不想吃糖呀?”
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