說是全都跪祠堂，但謝燕拾三人并不跪在一處。

    祠堂有很多專供犯了錯的謝家人跪著的房舍，屋子里什么都沒有，只有幾個蒲團，和四面因為歲月而有些斑駁的墻面。

    被罰跪的人盯著那一堵墻幾個時辰，什么事都不能做。

    只能直挺挺地跪著，背不能垮，臀不能碰到腳后跟。

    這么跪著看墻看大半晚，好好的人都要看出心魔來。

    謝燕拾對罰跪的經驗比其他人多一些。

    她進小屋子前就喝了滿滿一大口水，罰跪時是不許喝水的，幸好如今不是盛夏，不然跪那么久，人都要渴死了。

    謝燕拾想到自己跪多久，崔韻時就要跪多久，心中好受一些。

    她才跪沒多少時間，長兄就來了。

    謝燕拾一笑，她就知道，長兄是家里最不老實的人，他不想做的事，他總能巧妙地避過，達成自己想要的局面。

    “跪累了嗎？”他一邊說一邊向她伸出手，拉她起來。

    “還行。”

    謝燕拾被他扶著來回走動，松活筋骨。

    她聽著自己的雙腿發出格拉聲響，心里對謝澄言和崔韻時的怨恨又增上一層。

    “長兄，謝澄言明明該跟我一樣在這里跪著，你不能讓她這么躲過去，你得幫我找個由頭罰她。”

    沒想到謝流忱斷然拒絕：“你們是姐妹，世上最親的親人，澄言再怎么和你鬧，也不會想要害你，她心中始終把你當自家人，你不能這樣對自己的手足。”

    他頓了頓，又強調道：“倘若你對澄言出手，母親如何罰你，我會原樣再罰你一遍。”

    謝燕拾氣得想罵人，忿忿道：“我不能這樣對謝澄言，那我能這樣對崔韻時嗎？”

    謝流忱這次沒再拒絕她，只是道：“若沒有我，你早就被她收拾了。”

    “可是我就是有長兄幫忙啊，”謝燕拾嘟囔著，見他沒有答應允許她隨便對崔韻時做什么，不安地又問一句，“十個崔韻時，一百個崔韻時都不能和我比是不是？”

    謝流忱沒有回答她這個問題，只是說：“你是獨一無二的，不用與任何人比較。”

    謝燕拾覺得這是句好話，心里這才舒服一點，她的夫君對崔韻時念念不忘，長兄卻對崔韻時沒多少感情。

    這讓她有一種微妙的平衡感。

    當年她對白邈一見傾心，決意要和白邈成婚，這是她第一次這么喜歡一個男子，喜歡到要與他成婚，給他名分。

    可是他已經有心上人，而且感情深厚，已經在談婚論嫁。

    只待崔韻時科考結束，取得功名，他們便要結為夫妻。

    謝燕拾使了點手段，制造了一場意外，讓崔韻時左臂殘廢，從此她再無前途可言。

    當時謝燕拾以為，這樣白邈必然會和她分離。

    可即便如此，他們倆仍然相親相愛，白邈似乎鐵了心要和這個殘廢一生一世都在一起。

    那她要怎么辦，她那么愛白邈，她一見到他，就覺得他該是她的，生就如此美貌，注定要在她的花園里開放，只給她一個人看，只為取悅她而生。

    謝燕拾只能央求長兄幫她達成目的，掃除崔韻時這個障礙。

    長兄出手后，局面果然發生了天翻地覆的變化。

    崔韻時要嫁給別人，白邈的父親又因生意上的糾紛鬧出人命進了大牢，一對有情人轉眼勞燕分飛。

    但她后來得知崔韻時的婚約對象竟然是她的長兄，大吃一驚。

    可是長兄是為了她才求娶的崔韻時……想想也是，如果不是長兄這樣出色頂尖的男子，崔韻時怎么舍得放棄有多年感情的情郎。

    謝家可以給她官夫人的地位，給她旁人的尊敬和艷羨，給她庇護，給她的家人更好的資源。

    崔韻時怎么可能會不嫁，她幾乎是沒考慮多久就答應了謝家的提親。

    謝燕拾鄙夷這個貪慕權財的女子，同時覺得她廢了一條手臂還能有這么好的結局，真是太便宜她了。

    緊接著，謝燕拾就以謝家會將白邈父親的事擺平為條件，想讓白邈答應婚事。

    可白邈一直不松口。

    即使她讓他親眼看著一抬抬聘禮抬進崔家，她告訴他謝崔兩家已經交換聘禮嫁妝，三茶六禮種種流程都要走完了，你的心上人馬上就要給別人生兒育女，和別人翻云覆雨。

    你以為她與眾不同，結果她是世上最俗氣平庸的那種人，他們謝家手指縫里漏出來的一點權力富貴就能把她搞到手。

    這樣不值錢的女子配不上他的愛，早些回頭看看身邊真正珍貴的，值得他去愛的人吧。

    白邈聽完，確實回頭了，他轉頭看著她。

    那個表情，她直到如今都記得，好像他和她有什么深仇大恨，恨不能一刀捅死她。

    謝燕拾被這個表情激起更強的征服欲望。

    長兄娶崔韻時娶得好啊，還有什么比長嫂和妹夫更好的關系了，他們能有不少機會重逢，看得見卻觸碰不了對方，這比拆散他們，讓他們天各一方還要厲害。

    想一想那個畫面，她心里就痛快。

    白邈討厭她又有什么用，最后他還不是和她成婚，沒有人逼他，那是白邈自己做出的選擇。

    婚后，她遵守諾言，讓長兄將他父親搭救出來。

    這件事很好辦，因為當初他父親是被牽連的，并不知情，也不是主犯。

    是長兄手底下的人特意去翻舊事，找到這個錯處，安排合適的人用這件事當借口，先去白邈家中的幾家鋪子里鬧，鬧得人盡皆知后再鬧去官府，長兄的人早已打通關系，當日就把白邈父親抓進大牢里，好好關照一番，務必讓來探監的白邈看見后心痛不已。

    她的公公這一回可是受了不少皮肉之苦，好在因為她這個出身尊貴的兒媳，他們一家最后平安團圓，再無后顧之憂。

    她是他們的恩人，也是他們家的貴人。

    可是白邈卻不知感恩，整日一副死了全家的表情，對上她要么是一言不發像個死人，要么就是突然暴躁，跳起來一口氣不停地發瘋怒罵，把她罵得都回不過神。

    謝燕拾從沒這么受過氣，每次和白邈大打出手完，她就回娘家消氣，順便也看崔韻時過得如何。

    她觀察許久，發現長兄與崔韻時的相處之間并沒有多少溫情，只能算得上是相敬如賓。

    她很慶幸，慶幸長兄并不是真的喜愛崔韻時。

    世上沒有人比她更知道被長兄這樣的人寵愛是什么樣的感覺，長兄對謝澄言好也就罷了，畢竟她們都是長兄的妹妹。

    可如果長兄去愛崔韻時，她不就過上好日子了嗎？

    她不快活，又怎么能讓崔韻時過得順心快意呢。

    她故意帶著白邈去長兄和崔韻時同游的地方，讓長兄誘崔韻時主動做出種種親密之舉。

    崔韻時主動又自然地把草帽遞給謝流忱，給謝流忱被草莖扎出的傷口吹氣止痛，拉住謝流忱的手臂讓他不要摔倒，給謝流忱倒一杯她出行前就準備好的冷茶。

    長兄不喜歡燙和熱的東西，成婚才九日，崔韻時就記住了，真是迫不及待要給新夫君獻媚。

    謝燕拾讓白邈看著這對新婚夫妻相視而笑，攜手同行，看他們的衣袖交疊在一起，被風吹往同一個方向。

    她就是要讓白邈看著他放在心里的人，是如何的朝三暮四。

    崔韻時變心得多快啊，成婚前明明還愛著白邈，轉眼就能對另一個男人噓寒問暖、關懷備至。

    這種人有什么真心可言，這種人的愛又值什么錢。

    只要有一個俊美高貴的男人把她娶回去，她就成了他的狗，主人指東，她就不敢往西。

    她以為白邈這下該對崔韻時死心了，該把心思都放到她這個妻子身上了。

    可是他還是對她不屑一顧。

    謝燕拾想著想著，忽然流下眼淚，六年了，他還是對她沒有一丁點動心。

    對著她，他的心是石頭做的，任憑她如何錘打，用最刻薄的言語去刺激，他都不會有一條裂縫。

    和她的傷心比起來，崔韻時現在受的這一點苦頭算什么，根本什么都不算。

    謝流忱拉著她的手臂出了屋，謝燕拾還是不大高興，抽噎著道：“長兄，你真就不讓謝澄言跪嗎，我都跪了這么久。”

    “你才跪了半刻鐘。”

    “半刻鐘也是跪，我就要謝澄言也跪，哪怕你讓她也只跪一刻鐘！”

    謝流忱松開她的手：“這么喜歡別人跪，那你也回去跪著。”

    謝燕拾不可置信地看著他。

    謝流忱站在臺階上，垂眼與她的目光相接，沒有半點退步或是軟化的跡象。

    如果不是和謝流忱做了好些年的兄妹，深知他對自己的寵愛，被這種毫無感情的眼神看著，她非被嚇到不可。

    可即便如此，她還是本能地有些發毛。

    “唬你的，不必當真。”

    謝燕拾終于松了口氣：“長兄你又嚇我！”

    她轉而想起另一件事，問道：“我就這么不跪了，要是被母親的人發現，我該怎么交代啊？”

    謝流忱：“母親沒想罰崔韻時，不會讓崔韻時真跪。要不了多久，她就會安排人讓崔韻時回去歇息。她自己都給崔韻時放水了，你提前跑掉的事，她也不好追究。因為她追究你，我們就會追究崔韻時，母親面子上不好看。”

    謝燕拾放下心來，她就知道，長兄會把一切都安排好，像以前的每一次一樣，不會讓她受委屈。

    她沒了顧慮，抬起頭看今晚的明明月色，月亮真圓啊，好像一切都很圓滿，沒有缺憾。

    她的人生也幾乎沒有缺憾，除了白邈不能如她所愿，她要的全得到了。

    “長兄，多謝你一直對我這么好。”

    “你永遠都不用謝我，”謝流忱伸手按在她的后腦勺上，和她一起抬起頭，看著天際的那一輪月亮，“我們是兄妹。”

    謝燕拾和他肩膀挨著肩膀，看著廣闊無垠的天，她許下一個新的愿望：她要和她愛的人，還有長兄一直這樣在一起，一起看月亮。

    這個愿望，長兄也會幫她實現的，因為長兄會一直像現在這么疼愛她。

    這是她在這世上最確定的事。

    ————

    謝流忱送謝燕拾回她的院子后，已經是戌時五刻了。

    府上屋檐下處處都掛著燈籠，將石子路照得亮堂堂。

    行過風荷院時，一聲輕輕的貓叫聲從里面傳來，謝流忱停步。

    這間是謝家已故的一位姑太太住的地方，她是明儀郡主的至交好友，二人義結金蘭，以姐妹相稱。

    姑太太因為不喜陽光，往風荷院里移栽了許多植物。

    樹木高大成蔭，每到夏日，這里就成了整個夏家最陰涼的地方。

    她在風荷院住了十二年，身體一向很好，最后卻死于一場小小的風寒。

    人死人生，都是和幼蟲何時破繭，花朵何時開放一樣難以預料的事。

    她去世后，明儀郡主不忍改變好友生前的居所風格，吩咐下人只打掃塵灰，不要修剪此處的草木枝葉，任由它們隨意生長即可。

    長得越盛，義妹便越喜歡。

    那之后，鳥兒銜來種子隨意丟在此處，種子在磚石縫間生根發芽，長到人的小腿那么高。

    謝流忱向院子深處望去，只見房舍被掩映在高大葳蕤的植物之間，在夜里顯得分外陰森。

    他置身于這樣茂密黑暗的草木間，卻不覺得害怕。

    他覺得好像回到了十歲之前，在村寨里生活的日子。

    他早起后在山林里跑一圈，捉一些無害的蟲裝在簍子里帶給父親。

    毒蟲才能被父親派上用場，但謝流忱故意次次都只抓無害的蟲，被父親像搓肉丸子一樣把他的頭發揉亂。

    他順著長長的木梯跑向家。

    木梯之下，懷魂草不甘寂寞地攀爬生長，長到第十五階木梯上。

    懷魂草會開花，花朵是像天邊晚霞一樣的紫色，他時常會采下那些花一起帶給父親，不摘光，總剩下兩三朵，看著也賞心悅目。

    父親在家總是很忙碌，他將各種草藥搗爛，教謝流忱辨認草藥，如何制作毒藥、飼養蠱蟲，如何不著痕跡地給人下毒。

    謝流忱學得很好，直到如今也沒有忘記父親教他的東西，可是來了京城以后他幾乎沒有用上這些。

    因為在京城里殺人是不需要下毒和蠱的，有時候想懲罰一個人也不需要殺了他。

    讓人痛苦有很多方法，謝流忱擅長此道。

    在這世上想要活得風光，最重要的就是主動與環境同化，用眾人都認同的規則去做事。

    道理是武器，殺人就要講道理地殺，這樣別人不僅不會覺得他可怕，還會稱贊他是個謙謙君子。

    謝流忱有時候很遺憾，如果父親像他一樣擅長這些，父親就不會被妻子指著鼻子罵成毒夫。

    由此可見多才多藝的重要性。

    好比他，因為手段繁多，早早地將崔韻時收入籠中，現在就算他打開籠子，她也不會飛離他的身邊。

    他永遠不會失去自己的妻子。

    父親就是太在乎兩情相悅的重要性，其實做一對怨偶又有什么要緊的，只要永遠在一起，她不愛他又怎么樣呢。

    喜愛是脆弱而危險的東西，就像一把輕薄的利刃，要么對著自己，要么對著對方。

    他討厭一切讓他疼痛的東西，他寧愿把刀朝著崔韻時，也不會朝向自己。