第十一章
裴燃松開(kāi)季云芙的手腕，任謝家馬車(chē)消失在他眼前。
車(chē)上，謝九隔著簾子說(shuō)：“方才謝大姑娘和三姑娘似乎也在茶樓。”
謝西泠閉目養(yǎng)神，薄唇輕啟，“知道了。”
知道，卻并不打算干涉分毫——就算他兩位妹妹頻頻看向鄰桌的公子，氣氛不同尋常。
謝九心知肚明，主子不是好為人師、好為人長(zhǎng)輩。相反，他一向疏于管教家中姑娘，唯獨(dú)季姑娘，是獨(dú)一份兒的例外。
自三年前開(kāi)始，不僅親自將她帶到身邊照料，更是操心她的瑣碎日常，大到琴棋書(shū)畫(huà)的學(xué)習(xí)，小到一針一線的開(kāi)支，他都要親自過(guò)問(wèn)，從不假手于旁人。
隔日下值后，謝西泠因召入宮。
當(dāng)今皇帝已年過(guò)六旬，近來(lái)正因胞弟英王一事煩心，見(jiàn)到謝西泠，他遣退了御書(shū)房?jī)?nèi)的宮人。
“查的如何了？”
明昌帝所問(wèn)，乃是三月前下達(dá)的一道巡查密令。因涉及到皇家辛密與朝中肱骨大臣，此事自然落在北鎮(zhèn)撫司頭上，由謝西泠全權(quán)負(fù)責(zé)。
謝西泠早有準(zhǔn)備，遞上一封奏折。
奏折上詳盡的闡述了英王其部下，在封地私自占用鐵礦鍛造兵器一事，證據(jù)確鑿。
“果真如此......”皇帝怒道：“當(dāng)真是狼子野心。”
要處決英王部下，無(wú)非一道圣旨的事，難卻難在，他這位胞弟在其中又扮演了怎樣的角色。
一年前皇太后身體抱恙，太醫(yī)院斷言其恐難熬過(guò)今年冬日，為此，皇帝親自下令著英王回宮侍疾，也算滿足皇太后臨終前的心愿。
是以，英王久居京城的這半年算是暫與封地?cái)嗔寺?lián)絡(luò)。若在此關(guān)頭要以其部下之罪將他一并論罪，恐難以服眾，更無(wú)法給皇太后交代。
可若說(shuō)英王對(duì)部下私占鐵礦一事毫不知情，明昌帝也不會(huì)輕易信服。
“謝卿，此事先不必打草驚蛇，還需繼續(xù)查下去。”
謝西泠應(yīng)是。
書(shū)房外，傳來(lái)太監(jiān)的通報(bào)之聲，是太子奉皇后娘娘之命，帶了參湯來(lái)御書(shū)房。
明昌帝擺了擺手，示意謝西泠暫候在一旁，無(wú)需避退。
“父皇。”太子將參湯呈上，由秉筆太監(jiān)接過(guò)。
當(dāng)今太子乃是明昌帝與皇后的嫡長(zhǎng)子，年過(guò)四十，為人老實(shí)敦厚，他的模樣與明昌帝十分相似，性格卻酷似其生母皇后。
大晉的皇后是個(gè)性格柔軟到近乎于軟弱的女人，出身高貴，乃是曾經(jīng)的太傅嫡女。當(dāng)初尚且是太子的明昌帝在擇選正妃時(shí)，便是看重對(duì)方柔順。
明昌帝需要一個(gè)好掌控的皇后，以防止他日登基后外戚勢(shì)大。但他人至中年，眼瞧著太子的性子越發(fā)受皇后影響，又忍不住痛恨起皇后的軟弱無(wú)能。
一個(gè)王朝可以有一個(gè)軟弱的皇后，卻不能有一位軟弱的帝王。
明昌帝瞧著不遠(yuǎn)處低眉順目的太子，心中發(fā)堵的同時(shí)，想起近日的煩心之事，忍不住生了試探之心。
他招了招手，示意太子走近。
“你且看看這個(gè)。”
太子接過(guò)奏折，一目十行，末了面色驟變。
事關(guān)英王，對(duì)方可是他的三皇叔，太子滿頭大汗，一時(shí)語(yǔ)塞。
“如何？”明昌帝逼問(wèn)。
或許感到天威所迫，太子當(dāng)即下跪道：“父皇息怒，依兒臣所見(jiàn)，此事還需詳查......畢竟那可是三皇叔啊，是父皇您的胞弟，是皇祖母的兒子......”
“哦？”明昌帝垂眸，定定瞧他，“那依我兒看，你三皇叔他可知曉此事？”
太子猶豫道：“三皇叔他年前便從封地動(dòng)身入京，謝大人的奏折上所述，封地將領(lǐng)私占鐵礦卻是發(fā)生在今年初春，兒臣惶恐，料想三皇叔他或許對(duì)此事并不知情......也未可知。”
“蠢貨。”明昌帝忽地冷笑一聲。
太子躬身，伏得愈低。
明昌帝見(jiàn)他這般姿態(tài)，更是氣得不打一處來(lái)，揮手便將那碗?yún)伊诉^(guò)去。
太子一身狼狽，連臉上都漸了不少參湯，但他連擦拭都不敢，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢保持跪拜的姿勢(shì)。
“今日之事，你全當(dāng)不知。”明昌帝吼道：“滾，滾去讓御醫(yī)看看！”
“是。”
一旁，謝西泠垂著眼眸，目不斜視。等明昌帝發(fā)話，他才轉(zhuǎn)身離開(kāi)御書(shū)房。
*
八月底，裴家老夫人過(guò)壽。
按理說(shuō)，以裴家原本的家世，裴老夫人過(guò)壽不必在京中大肆操辦，然月前裴燃經(jīng)由禮部的考試被選為庶吉士，得以在翰林院任職，這便不似從前了。
大晉庶吉士有“儲(chǔ)相”之稱(chēng)，裴燃年紀(jì)輕輕便得此造化，多的是人想與之結(jié)交。
今日前來(lái)賀壽的，自不在少數(shù)。
與此同時(shí)，禮部西院，莊玄也打算動(dòng)身前往裴府。
他問(wèn)謝西泠：“可要我等等你，咱倆一起？”
“不必。”謝西泠翻看著禮部的檔案，頭都不抬。
“什么意思？”莊玄一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你不去裴府？”
以謝西泠的身份，的確不必去參加這類(lèi)壽宴，可他不是想著，裴家好歹與謝家還有一層姻親關(guān)系。
“不去。”
“我明白了，你是怕你這個(gè)長(zhǎng)輩去了，他們小輩在你面前不自在。”莊玄笑道：“小阿云定然是要去的吧。”
謝西泠沒(méi)說(shuō)話，從公文中抬頭，涼涼覷他一眼。
“你這是什么神情。”
謝西泠收回視線，半晌，似想起什么，問(wèn)道：“裴家小子入選庶吉士，你可存了私心？”
莊玄：“裴燃這小子有真才實(shí)學(xué)不假，可你若問(wèn)我有沒(méi)有私心，我只能說(shuō)，若非知曉他與你謝家這層淵源，我未必能留意到他。”不被賞識(shí)，有才學(xué)也只能是滄海遺珠，在這官場(chǎng)中，且有他熬的，
“不過(guò)你也知曉，我絕非徇私舞弊之人，若他沒(méi)點(diǎn)兒真本事，就算他是我的侄婿，也無(wú)用！”
謝西泠頷首，“既然將人收了，就好好教，他是個(gè)可塑之才。”
莊玄稀奇地多看他兩眼，“難得，有生之年居然能聽(tīng)到你謝西泠為旁人說(shuō)話。”
“你莊玄有惜才之心，我便不能有？”謝西泠抬眼，嗤道：“我并無(wú)私心。”
莊玄嘖了一聲，沒(méi)再說(shuō)話。
他乘馬車(chē)只身前往裴府，一入堂廳，還不等落座，便聽(tīng)后院響起一陣嘈雜的人語(yǔ)聲。
攔了一個(gè)疾步而行的丫鬟問(wèn)，才知竟是裴家老太太在花園暈倒了，眼下人昏迷不醒。
“也不知哪來(lái)兒的不知天高地厚的小丫頭，竟不等大夫來(lái)看過(guò)，便等不及說(shuō)要救人。”
“許是想巴結(jié)裴家的什么人。”
莊玄聽(tīng)到鄰桌人閑話，“嚯”了一聲，好奇地順嘴接話道：“這姑娘膽子當(dāng)真如此大？哪個(gè)府上的。”
“不曉得，只聽(tīng)說(shuō)好像姓季，叫什么......季云芙。”
“季云芙？”
“對(duì)，就是她。”
莊玄一拍大腿，猛地站起身，便往花園走。
他抓了一個(gè)丫鬟領(lǐng)路，匆匆趕到時(shí)，一群人里三層外三層圍在園子里的一座涼亭下。
涼亭內(nèi)女人的哭聲擾得他心跳飛快，畢竟是友人的侄女，他生怕她托大惹上事端。
然而等他推開(kāi)擁擠的人群走進(jìn)去，卻剛好撞見(jiàn)躺在地上的裴老夫人幽幽轉(zhuǎn)醒。
小姑娘一側(cè)的臉上掛著道詭異的紅痕，像被人掌摑過(guò)，衣裳也有些散亂，約莫是被人推搡弄亂的。
此刻見(jiàn)裴老夫人醒了，她安安靜靜站起身走到一旁，默默整理起自己的衣裳。她身前的衣襟有一塊兒臟污的痕跡，她拿著帕子細(xì)細(xì)擦拭著，神色淡淡的。
莊玄恍惚間，像是看到了另一個(gè)人，也慣是這般冷淡無(wú)所謂的神情。
裴家人一擁而上，都在關(guān)心裴老夫人，顯然沒(méi)有人留意到角落里的她。
莊玄幾步走上前，“怎么回事？方才有人打你了？”
莊玄的聲音冷沉，擱在一眾低聲哀嚎哭嚷的女子間尤為明顯。
很快便有人注意到他。
“莊大人？”季云芙抬眸看到來(lái)人，有錯(cuò)愕也有驚喜，她不慌不忙躬身行了一禮，帕子抬起，遮擋住胸前臟污的痕跡，“讓莊大人見(jiàn)笑了。”