“陛下，您如此輕易饒恕寧王犯下的大罪，豈不是縱容了某些心懷叵測之輩的不臣之心？”曹將軍視線掃過大殿上的那些皇親國戚，目光如炬。
皇親宗室們心里打鼓，曹將軍這話是何意，難道懷疑他們是寧王同伙，或是妄圖皇位？
潑天富貴輪不上他們，滔天的黑鍋怎么全往他們頭上砸了？
兩年前二王逼宮奪位，他們宗室受到牽連死傷不少。兩位王爺逼宮雖然沒有成功，但也不算完全失敗，至少把先帝給氣死，還把曾氏那個妖妃也燒死在了宮中。
先帝駕崩，又沒留下遺旨，除開造反的兩位王爺，膝下就只剩下兩個兒子，當時還是理王的陛下跟寧王。
當時有朝臣建議，先帝愛重寧王，應該由寧王繼承大統。他們宗室可沒有同意，而是按照祖宗家法立嫡立長的規矩，支持理王登基。
一位輩分比較高的老郡王在此刻站了出來，他怕自己再不代表宗室站出來，明天外面就要傳他們宗室想要造陛下的反。
“陛下，老臣認為曹將軍的話有道理。”老郡王頭發花白，聲音卻很洪亮：“陛下雖寬宥寧王的罪責，但卻不能輕易揭過此事，以免他人效仿。”
誰會效仿他不知道，反正不是他們宗室。
“您老的意思是……”皇帝立刻停止了嚎哭，按照輩分，他要喊這位老郡王一聲叔祖，他怕自己把這位老叔祖給嚎暈過去。
“不如削去寧王的親王爵，降為郡王，小懲大誡一番。”老郡王撫著胡須，覺得自己這個建議不錯。
“這樣會不會太過了一些，四弟自幼嬌養……”
“陛下！”老郡王見自己意見沒有被采納，作為宗室里輩分最高的他，當下不樂意了：“俗話說，慣子如殺子，難道您要任由寧王繼續糊涂下去？！”
“是晚輩的錯，叔祖不要動怒，你別氣壞身體。”皇帝走下龍椅，親自扶著老郡王：“多謝叔祖的教誨，是朕糊涂了。”
“嗯。”老郡王被皇帝扶著，自覺面上有光，伸手拍了拍皇帝的手臂：“您能明白過來就好，瑞璟這孩子自小就被先帝寵得無法無天，早該管管了。”
“是，都聽你老的。”皇帝點頭連連，還讓太監搬來椅子，讓老郡王坐著說話。
老郡王越看越對皇帝感到滿意，對長輩尊重，對幼弟寬容，還比先帝心胸寬厚，多好的皇帝啊。
在皇帝一番努力哭求下，寧王只降為郡王，罰了八年的俸祿。
散朝后，大臣們見陛下眼眶都是紅的，離去的背影失落又孤寂，看得老郡王一陣心疼。
“周大人。”大理寺卿叫住刑部尚書：“寧王府的案子……”
“陛下待幼弟寬容慈愛，此案不必再查了。”刑部尚書微笑：“我們抓到的那些人，還有查到的證據，全都移交給金吾衛統領。我們做臣屬的，也不好讓陛下太過為難。”
“多謝大人指點。”大理寺卿有些想不明白，為何早朝就沒人多嘴問一句，寧王究竟有沒有造反？
“渴死我了。”皇帝大步走進昭陽宮，端起桌上的茶喝個精光，哭了一早上，他嗓子都啞了。
“陛下這是做了什么？”皇后又倒滿一杯遞給他。
“我今日罰了歲瑞璟八年俸祿，還削掉他親王爵，讓他成了郡王。”皇帝神清氣爽道：“以后咱們衡兒給他行晚輩禮，他還要老老實實給咱們衡兒還個禮。”
皇后頓時雙眼放光：“快給我仔細說說。”
等皇帝講完事情經過，皇后笑了：“你這招以退為進用得好。”
“我也是沒辦法。”皇帝嘆氣，先帝驕奢淫逸，揮霍無度。他登基后，面臨的是空虛的國庫，麻木的朝臣，安逸享樂的宗室，還有邊疆將士被拖欠了幾個月的餉銀。
“你這哭著以退為進的手段跟誰學的？”皇后倒是有些好奇。
“你猜？”
“猜不出來。”
“云尚書的閨女。”皇帝得意洋洋，取下頭上的冠冕：“十二年前我見過那小丫頭，會哭的孩子有糖吃就是她教我的。”
皇后聞言笑了，十二年前云家閨女才六歲，陛下這么大把年紀，竟然學小孩子的手段：“那你該好好謝她。”
“小姑娘喜歡什么，朕也不清楚，不如你召她進宮說說話，吃吃飯，讓別人知道你喜愛她。”談到“謝”字，皇帝面上露出心疼之色：“皇后的賞識，金銀俗物怎比得上？”
皇后知道他又犯了摳門的老毛病，不過還是親自寫了帖子，邀請拂衣明日入宮小聚。
回京后的第二次入宮，拂衣帶上了秋霜與夏雨。來宮門口接她的，還是上次那個內侍。
拂衣眼見內侍待自己的態度，比上次還要殷勤，心中就明白，陛下對她專找寧王麻煩的行為是十分贊揚的。
“臣女見過皇后娘娘。”拂衣走進昭陽宮，還沒行完禮就被皇后扶了起來。
“早就跟你說過，不必如此多禮。”皇后握住拂衣的手：“可用過早膳了？”
“臣女想早些見到娘娘，所以只用了幾塊點心墊肚子。”拂衣平日起得晚，今天早起梳妝，哪里有時間吃早飯。
“那正好陪我一起用。”皇后牽著拂衣在餐桌旁落座，宮女太監們端著各色膳食入內，拂衣想起身伺候皇后用膳，被皇后攔住。
“規矩是做給外面人看的，你我私下不必講究這些。”皇后把魚翅羹端到拂衣跟前：“坐著好好吃飯。”
這話讓拂衣下意識挺直了背，因為在家里，娘親也是這樣說她的。
皇后娘娘就這么輕易的把她當自己人了？
會不會略……草率了些？
用完早膳，皇后聽聞園子里桃花開了，便帶著拂衣一起去賞花。
桃花開得并不多，大多只長出小小的花苞，瞧著有些伶仃可憐。皇后遺憾嘆息：“這花開得還不夠好，過幾日花開得旺盛時，我再讓人接你進宮。”
“多謝娘娘。”拂衣走過一株桃樹時，想起自己十三歲時在這棵樹下埋過兩壇酒，那時候還跟寧王約好，等她滿十八歲時就挖出來嘗嘗。
“這棵樹下有東西？”皇后注意到拂衣眼神有異。
“回皇后娘娘，臣女幾年前在這棵樹下埋了兩壇酒，也不知道酒還能不能喝。”拂衣朝皇后羞澀一笑：“臣女想把它們挖出來。”
“挖出來好，挖出來本宮也嘗嘗。”皇后跟著好奇起來，“埋的是什么酒？”
“一壇女兒紅，一壇桃花醉。”拂衣接過太監拿來的小鋤頭：“我自己來。”
她記得當時沒有挖得太深。
歲庭衡路過桃花園時，看到母后挽著袖子，手里拿著鋤頭，疑惑問：“母后，你在干什么？”
“挖酒。”皇后塞給他一把鋤頭：“你也來挖，找找哪棵樹下有酒。”
歲庭衡放眼望去，好幾棵桃樹下都被挖出了一個土坑，拂衣在遠處撅著腰刨土。
“不對啊，我明明記得就在這幾棵樹下，怎么會沒有？”拂衣扭了扭酸疼的腰，站直身體跟秋霜小聲嘀咕：“該不會是被寧王偷偷挖走了？”
秋霜：“……”
雖然寧王確實不是個東西，但應該不會偷小姐的酒吧？
“要不試試這棵樹？”歲庭衡望向拂衣身旁的那株桃樹，“云姑娘若是不介意，我幫你一起挖。”
“見過殿下。”見到歲庭衡出現，拂衣露出一個笑：“臣女記得當年桃樹沒有這么小。”
“五年前你年幼，所以桃樹在眼里很大。”歲庭衡掀起袍角，開始幫拂衣挖酒壇：“現在你長大了，曾經的樹也許并沒有你記憶中那么大。”
“好像也有道理。”拂衣湊到歲庭衡身邊，跟他一起刨坑。
秋霜與夏雨欲言又止，回家以后夫人問她們，小姐進宮做了什么，她們該怎么回答啊。
難道說姑娘帶著皇后娘娘與皇子一起挖土坑？
她們以為皇后跟小姐說不要講究是客氣話，沒想到皇后娘娘說的是大實話，可這也太不講究了。
“挖到了！”拂衣看到在歲庭衡挖的土坑下露出了酒壇一角，驚喜道：“殿下你不僅讀書厲害，連挖坑都這么厲害啊！”
歲庭衡看了眼睛亮晶晶的拂衣一眼，垂眸淺笑：“可能是我今日運氣好。”
見拂衣彎腰準備去抱酒壇，他伸手攔住：“我來，別弄臟你的手。”
拂衣低頭看了看自己手上的泥土，再看眼歲庭衡白凈的手掌，沉默兩息后往后退一步：“有勞殿下。”
歲庭衡挽起袖子蹲下，用手輕輕拂去酒壇上的泥土，把這兩個埋藏了五年的酒壇，小心翼翼捧了出來。
拂衣見歲庭衡如此鄭重小心的樣子，忍不住懷疑自己埋的究竟是兩壇酒，還是兩壇絕世珍寶？
“好酒不易得。”歲庭衡仰頭看拂衣：“不知我今日能否有幸品嘗這壇中的酒？”
“當然可以。”拂衣蹲在歲庭衡面前，用帕子粗魯地擦了幾下酒壇上的泥土：“就是不知道這酒好不好喝，能不能合殿下的胃口。”
埋了五年的東西，誰能保證呢？
“怎會不好喝？”歲庭衡笑如春風：“這一定是難得的佳釀。”