第一百零一章
“阿皎住手！”
寧和雖已連聲喝止, 但還是晚了些，待那黑尾大蛟回?過頭來，地上哪還有那黑斑大蛇的影子？
寧和忙于應對面前萬千柳條, 匆忙間瞧見此景頓時眉頭緊鎖, 揚聲道：“你……莫不是將它吃了？”
黑蛟黝黑粗壯的蛟身在數不清的綠柳之間游戈, 好似萬頃碧波間一尾游魚，左沖右突, 以鱗爪將這些柳條們抓扯盡斷。
寧和一聲問?完，就見那蛟回?過頭來，綠瑩瑩的雙目往這邊瞥過來一眼，頓了頓，將脖頸微微昂起，張嘴朝地上吐出?一團物什。
那東西青花二色，亂糟糟纏作一團，落地顫顫蠕動半晌，冒出?一個圓圓頭顱來，正是那花蛇黑眉。
“你還當真將它吞了！”寧和簡直頭一回?有些著惱了，不過她向?來耐性極佳, 加之如今情形不便多說，便只再叮囑了一句：“此舉萬不可再有！”
黑蛟燈籠似的眼睛眨了一下, 碩大的腦袋點了點。
那被從蛟口之中?吐出?來黑蛇瞧著萎靡不已, 摔在地上好一會兒, 才掙扎著爬起來鉆入一旁的草叢之中?遁走。
頭頂漫天柳條既韌且密，其上串串柳葉又似無數細小刀刃一般鋒銳，極是難纏, 幾乎要比得上先前青云頂上叫寧和師生?二人吃了大虧的鸞鳳火蝶。
然而寧和如今的一身修為卻早已是今時不同往日，只在最初匆忙應對之時猝不及防忙亂了一陣, 又有黑蛟在旁掠陣，很快便游刃有余起來。
無數被劍鋒斬斷的柳段紛紛揚揚，落在地上越積越多。
寧和每揮一劍，便出?一聲：“我等并無惡意?，還請閣下停手！”
然而四下卻始終全無應答，只柳條破空之聲密密如雨。寧和無法，只得拿劍繼續朝那柳干砍去。
柳條再多，也是從那樹干上伸展出?來，若是樹干倒塌，想來枝條也就無以為繼。寧和先前不為，不過不想貿然傷及其性命，現?下無可奈何，便只得動手。
此處柳樹株株皆有參天之巨，其干之粗數十人合抱，堅硬非常，金石難動。只是寧和的劍斬的，卻從來都不是形。
月華一般朦朧的白光自狂舞的柳枝間平平升起，所至之處綠柳根根而裂，簌簌而落。那光越升越明?亮，越升越浩大，溫柔如水、明?亮如日，幾乎要將這被漫天柳枝遮蔽了天空而顯得陰暗的林間一寸寸照亮——
一劍孤山。
山巒一般的浩然劍光朝著地面傾倒下去，其勢也真有山巒傾塌之威，白光落處巨柳轟然迸裂，滌蕩四野，滿地青綠落柳猛然蓬飛而起，天地下起一場碧雨！
這一劍，便擊塌了兩株柳。劍光穿透過去，又數丈方才散去，所過之處樹蔓盡裂，眨眼間于這密林之間清出?一片空地，天光順著其間落下，周圍頓時一片明?亮。
寧和踏在明?光中?，收起劍勢，回?身看去。
“還請足下現?身一談——”
她原以為自己這一劍也算震懾一二，能叫對方有些顧忌，從而現?身出?來，有話可聊。卻不想塌去兩樹，剩下的巨柳們靜了片刻，隨后而來的竟是比先前更?為狂亂的進攻！
原本就滔天而舞的柳條們霎時間又更?暴漲三分?，不計其數有如綠云一般朝著寧和“嗖嗖”滾來。
寧和不得不再度揮劍以對。
雙方這一戰愈演愈烈，直至最后一株巨柳倒下之時，這片密林已被毀了個七七八八。尤其中?心之處，說是夷為平地也不為過。
寧和立在一地殘枝之間，有些疲憊地抬袖拭了拭額間。黑蛟小山般的身軀盤在她身畔，纏繞在一株柳干上。
他先前用一副蛟身絞住這株巨柳，將其硬生?生?拔地而起，大約耗費了些力氣，此時懶洋洋地耷拉著腦袋，不怎么動彈。
想來也是別無它法，這柳絲既韌且密，漁網一般，使得寧皎一身無往不摧的堅鱗利爪無處著力，只得使了這笨辦法。
滿地殘枝柳葉鋪得有丈許之深，足底踏上去松軟潤濕，鼻端滿是其微微帶著苦味的汁液氣息。
四周寂靜下來。先前林間遍地的野獸飛鳥早已不見了蹤影，連同那紅狐貍王胡兒，盡都逃了個干凈。
寧和也尋了一根柳干坐下，正欲盤膝調息一二，卻忽然驚覺身上青云榜有所異動，倏地抬眼，就見那卷青軸已自內府之中?飛出?，至她眼前展開。
只見一簾青布迎風舒展，青光蒙蒙有如霧中?湖面，而那突兀現?出?來的一點朱紅，就好似一滴濃艷鮮血滴落水面，眨眼間擴散開來。如煙似網，緩枝曼展，那流動的細小色縷極輕柔地隨著水波而動，仿若一席層層旋開的裙擺。
白霧間傳來輕緩而悠遠的一聲，似嘆息、似輕哼，又似一段不知何起的無名的歌謠。
——青云群妖榜第九席由空轉實?，其名為：紅淮女。
而榜中?顯示此妖所處之地，此時此刻，就在寧和身后。
寧和猛然回?頭看去，就見身后不知何時竟無聲無息地站了一個人。是個女子。
那女子著一身碧色裙裳，一頭墨發挽作隨云髻，立在滿地柳葉之上，只隔半丈距離，靜靜望著這方。
這女子生?得極秀美?，只是唇無血色，一張面龐白若新雪，極瘦，身形單薄得叫那輕飄飄的裙擺也顯得寬大了，一眼瞧去只覺得有飄渺伶仃、不勝涼風之感。她眉間微蹙著，目光似遠似愁。
淮女。
只見了這一眼，這名字便浮在唇齒間，舌尖隱約嘗到柳葉微苦的氣息。
這就是淮女，她和寧和至今見過的妖都不同，樣?貌、神情、姿態，她幾乎全然像是一個人了。
淮女蹙眉望著寧和，輕輕地嘆了一口氣。
她說：“我不愿如此，可你毀了我的柳，我便也只能如此。”
那吐出?來的聲音也是輕且愁的，像那二月河畔掠過柳稍的春風一般柔和，又憂愁。
她說完這話，寧和想開口，卻猛地瞧見她足下忽然泛開了一抹鮮紅，初時一點，眨眼間便向?四方蔓延。
定?睛一看，才發現?變紅的原來是那堆了滿地的殘落柳葉。
層層疊疊青綠在一瞬間化作血紅，紅得灼烈、紅得發褐，那一枚又一枚的細細柳葉就像是一瞬間有野火燎原，紅得像要燃燒起來，無風自舞，蓬蓬飛起。
淮女立在漫天紅葉之間，神情還是那樣?安靜而帶著愁緒，目光哀傷。她身上原本青色的衣裳一點點地褪去了顏色，濃艷的紅痕斑駁地浸出?來，像是滿身傷口浸出?血來。只一個呼吸間，那身青裙便化作了血紅。
淮女裹在鮮紅的裙裳里，一張臉瞧著越發的蒼白，像是一段雪裹在血里，卻倒比青衣時更?鮮活幾分?。
一身紅衣的淮女踏過滿天紅葉，朝著寧和走來。她說：“你要將我埋在淮水之畔。”
話音剛落，那些紅艷欲燃的柳葉就真的燃了起來。火焰轟地一下席卷八方，空中?、地上，凡是紅葉飛過的地方，憑空都燃起了烈烈的大火。
寧和不得不匆忙間御劍而起，躲開那四處翻涌的火舌。她揮劍斬出?一道陰劍，劍光幽幽冰藍，以極寒之氣將身前一方火焰壓去，只留地上一道漆黑灼痕。
她重新落回?地上。
“足下可是淮女？”寧和說，“我等并無惡意?，毀去這巨柳也是實?屬無奈之舉。不若坐下一談，也好過兵刃相向?。”
淮女微笑起來，只目光還是輕愁，不語。
寧和只得再道：“是先前有一紅狐，領我來得此處。我……”
“你不必責怪胡兒，他大約以為你是伏風門中?人。”淮女柔柔地說，輕聲細語：“我這林中?許多小妖，總引得那伏風門弟子年年來此，想捉些回?去練他們的御獸之道。甚是惹人討厭。”
伏風門？
寧和頓時想起秘境里那黃三，還有金虛派時見過的沈媞微，還有她以腹孕養的“蟲兒”。
寧和不愿以偏概全，但就她距今所見，這伏風門之行事作風，實?在難以叫人欣賞。
她解釋道：“我并非伏風門人，此
番也不過路過貴地，并無它意?。”
“我自然知?道。”淮女微笑著說，“伏風門，養不出?你這樣?的人，也使不出?你這樣?的劍。”
她春水一般滿藏愁緒的雙眸凝望著寧和，唇間逸出?一聲嘆意?一般的呢喃：“滿身金輝，如烈日當空。如此煌煌而不可目視者，從前我只見過一人。”
寧和便道：“既然是誤會一場，何不就此揭過？毀了這幾株柳樹，是我等之過，淮女凡有所求，寧和必無不應。”
淮女卻搖頭。她一揮袖，一道艷紅火蛇便巨蛇一般騰空而起，朝著寧和撲來。
寧和一劍將那火蛇斬滅，嘆道：“便非要如此？”
淮女含笑凝眸，抬了抬袖，紅裙無風飄動。漫天燃燒的柳葉頓時隨著她的動作四散而去，火光剎那暴漲數倍，洶涌如海，所過之處土皮、草木盡皆焦黑，焚盡一切。
她蒼白的臉龐在灼熱的火光中?哀愁地微笑：“你若不殺我，我便要將這方圓百里之地化為焦土。”
寧和皺起眉，掌間化出?劍光：“就當真非要如此？我聽聞你數年來在此講道，想來并非作惡之輩，如今卻何必作此姿態？”
“數年？我在此地講道，已有一千又二百一十三年。”淮女一笑，說道：“你若殺了我，我便同你講一個故事。”
話間，柳火再漲，焦黑已漫至了遠處山頭。
寧和眼見情形至此，心知?再無轉圜之地，只得嘆一口氣，抬劍以對。
淮女固然有一身烈火，然而寧和本就滿身陰靈之氣，又化了那寒水珠在身，劍劍皆能以極寒蓋去那火，不出?幾劍便近得她身前來。
而淮女身形飄忽，往后細柳臨風般一閃，一抬袖，周身便忽然凌空現?出?數條柳枝如蛇，朝著寧和兇猛探來。
說是柳枝，卻生?得通體漆黑，枝上也無葉，只結著一朵朵鮮紅如血的焰。
寧和揮劍抵擋，那柳條卻柔韌得古怪，其上的火焰也遠不同于那些四散的紅色柳葉，分?明?是火，撲面時卻有種針扎一般的陰晦之感。
寧和未察之下，叫一枚火焰穿過劍風，燎過了她的右腕。
只輕輕一觸，便留下一道卵石般的焦痕。那焦痕就如附骨之疽，片刻間就擴成了一小片。
寧和眉頭皺了皺，指尖一動，便將整段右臂化作一只金手，大日之力流轉數次，方才將那股刺痛般的灼燒之感祛除干凈。
再抬眼看去，就見漫天灼灼紅柳葉間，淮女婷婷而行，紅裙蹁躚，身后有無數綴滿血紅焰朵的黑色柳枝無聲伸展，長逾數丈，如同花瓣聚攏在花心一般將她包裹其中?。
淮女朝著寧和抬起手，那些黑色柳條就像狂舞的藻，鋪天蓋地地向?她涌來。
第一百零二章
寧和抬手, 瞬息間打出?數道劍芒如扇，朝前?平鋪而去。道道皆攜萬鈞之力，將面前?無數黑柳盡數逼退！
幾束穿透而過的劍芒打在地上, 擊起塵土如雨。
正是?先前?從莊岫云處學來的望江劍法, 問路一招。
寧和練習許久, 如今已頗有幾分所得。
待得那黑柳們被劍芒逼回淮女身側，好似無數發?團般虬結團涌之際, 寧和將劍鋒一抬，氣貫如虹，接以孤山一劍，山巒般劍光頓時以雷霆萬鈞之勢轟然而下！
這一連兩劍氣勢洶洶，霎時間便將淮女逼退三丈有余，滿身柳枝亦是?被打落大半。
淮女蹙了蹙眉，蒼白的面色泛起幾分紅暈，揮一揮衣袖，須臾之間身后?又涌出?更多的柳枝。
寧和目光微凌，再度撲身上前?。
秋來浪起，問路孤山！
這二式四招望江劍法在她劍尖流轉自如, 起手秋來攻泛以阻那黑柳，后?接問路攻散逼其退去, 再以浪起那有如連綿之水般層疊洶涌之勢將其攪碎, 最后?再以孤山一劍劈向其根源淮女——只兩套走下來, 便將她打得是?面如金紙，搖搖欲墜。
只是?寧和連斬數劍，自身耗費也頗大。此時林中已燒成火海一片, 血紅的、燃燒著的柳葉們隨風席卷八方，沾之即燃。此間又正是?群峰低矮、山林茂密之所, 轉眼間便燒得濃焰熏天，黑煙滾滾。
寧和身處山火之中，滿身赤金又著法衣，這柳火自然不能奈何?于她。只是?到底憂心于火勢蔓延太快，不得不幾番以陰劍滅火，分心它處，便又給?了不遠處的淮女喘息之機。
但淮女卻?并未借此時機尋路遁去，只身形一晃，跌落在地，素白的雙手撐在焦黑的地面上，雙眸微闔，稍頃，原本泛著潮紅的面色便好上許多。
她像是?從這火燎的大地之中汲取了平復之力。
于是?待寧和再回頭來，淮女已經重新?站起，身后?先前?頹態盡顯的黑柳們也都重新?恢復了精神。
一來二去，此消彼長，寧和神色也越發?冷凝，這漫天的火映在她黑色的雙眸中，好像在那眸中也點燃了一簇火。
寧和的怒氣此時并不在于淮女之難纏，她這一路走來，可謂步步皆是?迎難而上，從無容易時候。叫她憤怒的是?這滿山的火。
真魂境修士五感之敏銳，她能聽見方圓數里草木化?作焦炭的聲音，聽見林中活物?掙扎而死的聲音，甚至聽見幾隊行走在林間客商們絕望奔逃的聲音，而她無能為力。
寧和的修行之路，就是?在她深感無能為力之時在腳下展開，她的劍，也是?自這種無力與憤怒之中而生。她抓著劍，感覺到自己?的內府正隨著這種怒氣的鼓蕩而不斷顫動。
同時，她的憤怒之中還夾雜著一股難以消弭的疑惑，一種不解。她想，為何?至此？
如那王胡兒所言，淮女性情平和，平生講道救人，待它們小妖們極好。又如淮女自己?所言，她在此講道已講了足足千年。這些都說明，她至少是?一名性情和煦的妖，她已經那樣像是?一個?人了，口吐人言，神情舉止甚至稱得上文雅閨秀，比她教了數月的阿皎都更像是?人。
可為什么，如今卻?一夕之間劇變至此？她是?淮水畔一株柳樹成妖，想來也這些年來扎根在這山間，籍土壤雨露為生。卻?為何?此時一朝發?作，便要將這山林草木焚盡？
為何?、為何?？
秋來、浪起、問路、孤山，一劍接一劍。每一劍，都同那日青竹林外莊岫云提劍而起的身影更為相近幾分。
時間一刻一刻過去，山間的火約燃越大，淮女紅衣獵獵，身上已被劍鋒劃出?許多傷口，那些口子里流出?的卻?不是?血，而是?某種黑色的不明汁液，流淌在她雪白的皮膚和血紅的衣裙上，就好像一道道皸裂的細紋。但她每一回都能趁著寧和應對四散的火勢時以手撐地，又重新?站起身來。她甚至仍是?微笑著的，憂愁、靜雅，仿佛察覺不到任何?痛楚。
不知從哪一瞬起，寧和忽然意識到了，莊兄的劍固然鋒利，卻?救不了她，救不了她想救的一切。她應當有她自己?的劍。
因為她的劍與旁人都不同，此劍即此心。一顆心，應當承載著自己?的意念，就像她的筆從前?寫前?人詩、寫圣人言，后?來以抒胸臆、以訴衷情，寫她自己?。
寧和足踏一截燃燒的柳干，隔著浮動的焰火凝望淮女的臉龐，同她漆黑的雙目對視。她的劍光在手中緩緩生長，比從前?的任何一刻都更明亮，仿佛月映雪光。
沒有起式、不見殺意，平平而出?，那劍影出?手，刃口甚至并不鋒銳。它分明極輕，卻?又因堆疊了無數的白光而顯出一種凝實的厚重，它分明極亮，可又像最清透的水波般空若無形，寧和甚至能透過這劍光看清對面淮女驚愕的臉。
——我有一劍，浩然之氣。
這一道自她金丹之時便借登仙梯之靈氣朝天斬出?過的劍影，如今終于徹底成型。成了她的第一劍。以吾浩然氣，養吾心中劍。
此劍即此心，寧和將她心中的不解、她的憤怒蘊藏在這浩然劍光里。
這一劍曰喝，當頭一劍，喝問其心：此行此舉，合理乎？俯仰天地，無愧乎？前?路歧途，回頭乎？
劍光過處，穿透漫天黑柳，直直轟擊在淮女身上。
她當即吐出?一口黑血，
倒在地上。柳條簇擁在她身側，漁網一般將她包裹，顫顫舞動。
可淮女卻?一動也未動。她躺在那里，怔怔的，一張臉上盡是?空茫。
寧和望了她片刻，收起劍，緩緩朝她走去。
等寧和走至身前?，垂眸望著自己?半晌，開口喚了一聲淮女，她才終于抬了抬眼。
淮女開口說出?的第一句話是?：“真是?不公平。”
“真是?不公平。”她說，一開口，蒼白無色的唇邊便淌出?一線漆黑的血，“我若生來是?個?人，該有多好？”
寧和想了想，說：“做人，也不見得很好。”
她這一生見過許多人，有的活得并不比路邊一株野草強上幾分。
淮女笑了一聲，說：“那我就做你這樣的人。”
寧和說：“我不算什么，不過一介書?生。”
“你們這樣的人多好，天地所衷。”淮女說，“真叫我羨慕。”
寧和看?著她漸漸爬上黑色裂紋的臉，沒?有再說話。
“你不會懂得，你自然不懂。”淮女呵呵笑道，目光忽然越過寧和的肩頭，朝她身后?看?去。
寧和回過頭，就見寧皎立在不遠處，恢復了一身黑衣的人形，靜靜望著這方。
他朝寧和點點頭：“老師。”
“老師？”淮女笑道，“看?來你運道也比我好。真叫我羨慕。”
寧皎瞥了她一眼。
他二人如今一躺一立，一綠一黑兩雙眼眸對視了一會兒，寧皎沒?有開口。
他自然地走到寧和身畔，落后?一步處站定。
淮女瞧了一會兒，忽然大笑起來。笑了兩聲，嘴里就涌出?大口大口的黑血。那黑血噴濺在地上，忽然長出?一棵樹來。
那樹既不高也不粗，統共才到寧和肩頭，通身漆黑，無枝也無葉，說是?樹，倒更像是?一截枯木。那黑色也不像是?它原本的模樣，更像是?焦炭一般被外物?所灼后?的痕跡。
它立在這火光遍地的山林中，瞧著與周圍每一株被燒死的樹也沒?有什么不同。
淮女伸出?蒼白的手，扶著這株黑色的樹，慢慢地坐起來，將頭顱靠在上面，緩了片刻才開口對寧和道：“你瞧，這就是?我。”
寧和一愣，仔細去瞧那枯樹。
人們說柳，總是?說的它那長長的細枝，稱其“柔梢春煙”、“碧玉一樹、綠絲如絳”，而當撥去了那些滿頭的柳枝，誰還瞧得出?這是?一株柳樹？
寧和也瞧不出?。
淮女說：“我先前?對你說，你若能殺了我，我便同你講一個?故事。如今我要死了，你且來聽一聽。”
寧和眉頭頓時皺起，她最后?那一劍乃喝問之劍，雖有威勢，于鋒銳傷人上卻?絕不能說比那孤山一劍更甚，更遑論傷及性命。
“我從無殺你之意。”
淮女笑了一聲：“你不懂得……莫打岔，你坐下，聽我說來。”
寧和便在她身旁盤膝坐了下來。
離得這樣近，寧和發?覺，淮女倚著那樹不止通身焦黑，那黑與黑的間隙里夾雜著細如發?絲的裂口，往里瞥去，隱約能瞧見——里頭是?鮮紅的。就像是?人的皮膚下是?紅的血肉，這棵枯柳黑色的樹皮下，流淌著的是?鮮紅的脈絡。
“從前?，許久以前?，那時我還是?淮水之畔一株細柳，就生在鶴涫臺下。”淮女輕聲說，“我還記得那一日，春風還冷，下著細雨，我大約是?長了新?葉，有一行人騎馬來，其中一人看?見我，對我吟了一首詩。說我‘春風何?處問，綠芽正可人’。便從那刻起，我忽然間就醒了，從此再不同別?的柳，我成了一只妖。”
“那人在此停留七日，常帶婢女三五、仆從十余在這淮水之畔飲酒作樂。有一回他喝醉了，叫仆從拿紙筆來說要給?朋友寫信。我聽他說‘從前?總聽聞鶴涫臺風凄雨苦，不想如今到此，只見到淮女浣衣忙碌。’”
“我便給?自己?取了個?名字，就叫作淮女。那夜我見他酩酊大醉，就宿在河畔的馬車上，我仿照他那些婢女模樣化?作人形，趁夜色悄悄到他的車邊瞧了他一眼。”
“卻?不想他雖醉酒，卻?仍醒著，見我掀簾問我何?人。我便說，我是?淮女。他聽了大笑，說：‘你來浣衣？’我怕他驚來旁人，只得轉身逃了。”
“七日后?，他們一行人離去了。我想跟他走，可我只是?一株柳樹，扎根在這淮水之畔，哪里也不能去。只能每天數著來往的人，瞧那些前?來浣衣的婦人，學她們說話。學會了，才知道鶴涫臺對岸的山頭上有座金宮，這些浣衣女便是?從那金宮里頭出?來的。后?來我有時化?出?人形，就去尋她們說話，說我是?附近農戶家的新?婦，聽她們說那金宮。還想著日后?我若能走了，也要去瞧瞧那座金宮……如今再想起那些日子啊，真是?好啊。”
“后?來，我又遇見了那個?人。可他這回沒?帶婢女也沒?乘馬車，身邊只有一個?叫阿六的仆從，他是?逃命來的。他們要過這鶴涫臺，逃到海邊去。本來都已過了河，卻?忽然對岸的金宮里出?來一隊人，將他亂箭射死在這河里。等那些人走了，我用?柳枝將他撈了上來。但他已經死了，我只得將他埋在我的樹下。”
“然后?又過幾日，他的朋友來了，跪在那橋上哭，一連哭了好幾日，叫人去撈他的尸體。他早已被我撈起來，他們自然找不到。許多人走了，只剩下他的那位朋友不肯離去。我那日有些想現身去告訴他，那人被我埋在這兒了，可當我剛想出?去，就看?見他忽然倒在橋上，痛哭流涕，以手錘地，然后?就忽然騰空飛了起來，拔出?腰間的劍，一劍削斷了對岸的一塊大石頭。我害怕了，于是?不敢再出?去。后?來他便過河去了，聽說去了那座金宮，拿劍殺了許多人。”
“而當我再見到他的這位朋友，是?在七十一年后?。那時同我說金宮的浣衣婦人已經換了許多批，我也長成了一株大柳。只有他那位朋友，穿一身青色衣裳，瞧著仍是?當年模樣。”
“我看?見他站在橋上，站了三天三夜，一動不動，只嘴里反復說‘不圓滿，不圓滿’。第四日清晨，我看?見他拔出?了劍，劍鋒卻?朝著自己?的頭，猛地揮了下去。”
“我以為他會死，卻?沒?想到他沒?有，我卻?活不成了。那一劍砍在他自己?的眉心，霎時間天昏地暗，平地一聲巨響，淮水忽然變熱了，眨眼間滾沸起來，洶涌著淹上岸來。我長在水邊，自然被那滾水燙死了，枝葉盡枯，根干盡毀。”
“等我醒來，發?覺自己?只剩一截枯木，卻?要比從前?來得更為清醒。我忽然之間懂得了許多，就如同從前?忽然之間從一株柳成了一只妖。我知道了我此番不死，原來因為被我從水里撈出?來那人是?個?當了官的讀書?人，身有天地之運，我與他因緣相連，又收斂其尸骨，故而得其庇佑，于死地之中得以留存一絲生機。”
“可我本身已成一株死木，說來本算不得從前?那‘淮女’。只是?我由死而生，怎肯放棄？于是?我離開淮水，開始年復一年于這林中講道，我以天地之理點化?此方草木走獸之靈智，引其向善，以求蘊養功德，使我死木轉生，仍作我的柳妖淮女。”
“可惜……正如人死不能復生，樹也亦然。”淮女嘆了口氣，“我幾番嘗試，知事不可為，于是?另辟蹊徑。我以功德之力引動體內一線生機，雖不能使枯木重生，卻?能激發?出?新?芽一二，摘取護養，未必不能長成新?柳一株。到時我舍了這身修為，將精魂轉入其中，便可重獲新?生。千載積蓄，我已如此養得新?柳一百六十一株。”
寧和的目光下意識看?向四周遍地倒伏的巨柳，面露愧色，這——莫不是?便是?這些柳？
淮女慢慢地點了一下頭，淡淡道：“便是?這些柳。一百六十一株，一百五十株已損，剩下十又一株，今日盡毀于此。”
寧和沉默片刻，道：“是?我之過。你熄了此間山火，我必為你尋來應對之法。”
若是?旁的，她不敢說什么，但功德之事，寧和如今是?知道自己?身上有些的。
淮女卻?
搖頭不語。
“非你之過。”她輕嘆一聲，“我本早該已經明白，這些年每當我精魂入體，那柳不出?半日必然焦枯而亡，一百又五十株柳，一千又二百一十三年春秋，我早該明白，我已做不成淮女。不過一股執念在心，不肯放棄罷了。我不是?淮女，我只是?死木之中一捧紅血，借淮水畔千百生靈戾氣而生，我是?……紅淮女。”
寧和也嘆一口氣，說道：“未必沒?有他法。”
淮女搖了搖頭，口中又涌出?一口黑血。
“我心中有恨。為何?我生來只是?一株河畔之柳，口不能言身不能動，喜怒哀樂無人知曉？為何?我生來命不由己?，合該無端葬身滾水之中？為何?我千載以來行善舉積攻德庇佑一方，在這天地之間卻?始終走不出?一條路來？這漫山柳火，就是?我心中怨恨所燃，我一日不死，這火便一日不能歇。”
寧和無言以對。
淮女映著火光的雙眸之中似怨似愁，她勾唇道：“如今我是?要死了，你這一劍當真厲害。我在你這劍中瞧見今日我燒了這山，正如當年那人引動淮水燙死了我，一飲一啄，原來無所謂公不公平可言。心氣散了，也就活不成了。”
寧和說：“這世間諸事陰差陽錯，無可預料。我亦滿心疑惑，不得其解。”
淮女說：“待你有所得，興許就同那位青云子一般，也成了仙。”
寧和沉吟片刻，問道：“不知淮女所說二人，可是?陳、莊二位？”
她先前?聽淮女所說，合寧和對應先前?讀到那淮水漲沸之言，自然想得到說的必然是?莊兄與陳兄二人。一番念頭在心中百轉，此時方忍不住問出?于口。
淮女神色有些驚訝：“你竟知曉？”
寧和便同她將前?緣相說。
她修行之日未久，這段經歷也并不算長，從頭說起，也不過半柱香時間。淮女卻?在這短短片刻之內肉眼可見地越加虛弱起來，那黑色裂紋在她身上越聚越多，幾乎已看?不清那張原本可稱秀美的臉龐。
“竟然有如此一番緣分。”淮女說，聲音漸微：“可惜，我倒想再見他一面。”
說話間，漫山的火已經漸漸熄滅下來，露出?焚后?焦黑一片的山巒與大地。
一片黑色之間，忽然躍出?一點橘紅，迅速朝著這方跑來。
淮女半瞇的眼睛微微睜了一下，輕聲說：“是?胡兒來了。”
紅狐貍仿若一蓬紅云，閃電般撲過仍燃著點點紅焰的林間，落地化?作人形，慘白著臉撲跪至淮女身前?：“淮女姥姥！淮女姥姥！您這是?怎么了！”
淮女抬了抬手，沾著黑色汁液的手掌虛虛撫了撫他的臉龐，笑了笑。
王胡兒眼睛里一下落下淚來：“姥姥，是?胡兒害了你！”
他瞥一眼一旁的寧和，嘴唇抖了抖，沒?說什么，只目光中暗掠過一絲恨意。
“不必如此，同你沒?有干系。”淮女柔聲說，“我淮女生來走至今日天推地搡，少有能自主時候。只除了教養你等這群小妖，算是?自愿而為。如今我死了，你等便自去尋些出?路罷。”
“姥姥！姥姥萬壽無疆！”王胡兒聽她說起死字，眼淚頓時淌得如同下雨一般，伏身在她腳邊“咚咚咚”一連磕了好幾個?響頭，急急道：“姥姥受了什么傷，胡兒這就替您買藥來！”
淮女嘆了口氣，望著他的發?頂，別?過臉對寧和說：“我是?當真喜歡這小狐貍。你若肯帶著他，我送你一樣東西。”
這……
寧和下意識回頭望了眼靜立在身后?的寧皎。
淮女將死，亦有她之過，如今她既開了這個?口，寧和心中自然想著應當應下。只是?阿皎與她名為師生實有朋友之誼，一路同行，若要再加這頭狐貍，便需得問過他才好。
淮女也跟著看?過去一眼，笑道：“怎么？不過一頭狐貍，礙不著他什么。胡兒伶俐，盡可叫來端茶倒水，當個?下仆使便是?。若留他在此，我死后?，恐怕有別?的孩兒們要拿他尋仇。”
寧皎冷淡地看?她一眼，對寧和說：“全憑老師做主。”
寧和嘆了口氣，對跪在地上的王胡兒道：“如此，你今后?便跟著我罷。”
王胡兒只是?哭，哭個?不停。
淮女有些費力地抬起手，往身后?的焦黑柳干上拍了拍。只這么輕輕一碰，那樹干上的黑色外皮就簌簌掉下來一大塊，露出?其下脈絡鮮紅的內里。
淮女面不改色地將手伸了進去，指尖探入間“嘰咕”之聲不絕于耳。
寧和看?著隨著她的動作擠出?的一大捧順著枝干流下的黑紅液體，眉心一跳。
淮女從樹身中挖出?來了一枚鴿卵大小的渾圓紅石，輕輕一送，將它送至寧和眼前?。
只見那石頭生得表皮光潔，如珠似玉，內里一片純凈鮮紅。
淮女說：“我將陳長青埋在腳下七十余載，雖自那日淮水漲沸后?不見了尸骨，早年時卻?也無意間以根系將其血肉精魄攥取身中。如今打磨收斂，成了這紅石一枚。你既認識他，我便將它送予你做個?念想。”
寧和一怔，忙伸手將它摘下，捧在掌心。觸手溫熱。
抬眼再看?淮女，卻?發?現她倚坐在那兒，已閉上了眼睛。再過片刻，整個?人漸漸融作一汪黑水，沒?入了身后?那截柳干之中。
王胡兒慘叫一聲，撲倒在地上：“姥姥！”
山風襲過，卷起滿地黑灰。林木間僅剩的絲縷焰火也終于隨之熄滅，只星星余燼在風中點點閃爍。
淮女說這漫天的火是?她的怨恨，非她身死不能消弭。如今火盡了。
寧和站起身來，靜靜瞧了會兒那株只余枝干的黑柳。從那塊破損的裂口處望見里頭已經褪去了原本的艷紅顏色，變作了外皮一般的焦黑，同一株真正的枯樹再沒?了分別?。
小半個?時辰后?，山間下起了一場密密的雨，徹底澆滅了林間的最后?一絲火氣。
雨絲連綿一夜，將每一寸黑色的土壤浸透。第二日清晨日出?之時，已有零星的新?綠草芽自一片黑土之中探出?嫩尖。
第一百零三章
相州屬水, 位于大趙版圖東南，其州域近海，域內西?高東低, 西?面有小金嶺, 群峰連綿；東面河網密布, 有相江穿州而?過。
相州州城，便坐落在相江之畔。
只是凡人不知的是, 這相州之內，還藏有兩?座傳說之中的仙家?門派，一西?一東，正是赫赫有名的青云四盟之中二派金虛、承鼎所在。金虛派在西?，坐落在相州西?部小金嶺間；承鼎派在東，隱匿于相江下?游茫茫相庭湖之中。
相州多水，氣候宜人，百姓富庶，亦少戰亂，自古便為?出了名的膏腴之地。相州城，更是大趙數一數二的繁華之城。
寧和一行入城之時?, 正逢上城中一年一度的“采三節”，滿城人潮擁擠、擦肩摩踵, 險些擠皺身上衣袍。
城中客店幾乎家?家?住滿, 寧和一路問來, 費了大半個時?辰才?終于在偏僻處找到一間尚有空房的，卻也?是僅剩了一間最貴的，別的全沒有了。
寧和嘆了口氣：“一間便一間吧。胡兒, 將我?那箱籠搬上樓去。”
王胡兒應了一聲，背著箱子上樓去了。走前還回過頭, 滿臉堆笑地朝寧和身后拱拱手：“嘿嘿，師兄，那我?就上去了。”
寧皎抄手站在那兒，一臉漠然，并?不怎么理?他。
寧和看在眼里，又嘆了口氣，將房錢付了，回過身道：“阿皎可餓了？不若在此?用過午飯。”
寧皎這才?點了點頭，說好。
二人于是選了處窗邊矮桌坐下?。
此?時?距他們回到大趙境內，已過去月余時?日。從番南進大趙，番南在西?，而?相州地處東南，一路過來需得先過青州，再往東橫跨懷、益、通三州，幾乎從大趙整片腹地橫穿而?過才?能抵達。若以凡人腳程，少說也?得走上半年。但換做寧和等修士，急趕之下?數日便能奔至。
之所以走了這整整一月，還是寧和過青州時?聽一路遇客商所言，說青州小行山中有妖獸作亂，有山村闔村而?歿，于是轉道去了一趟，在那山里斬了一頭虎妖。
當時?寧和一番尋找，正撞見那虎妖趁夜襲人村莊，當即提劍上前與之相斗。
那虎妖本領雖遠不及人面魚、淮女等大妖，卻身具一種?神通，能化作飛沙遁逃，山林之中甚是難捉。寧和初時?不防叫它跑了，只得一番苦追，這才?耽擱了這許多時?日。
至于那王胡兒，寧和既受了淮女所托，自然不會丟他不管，便一路將這頭狐貍帶著。王胡兒那客棧在那場大火里燒了個干凈，無處可去，又害怕別的妖來尋自己的仇，自然也?只能一路跟了來。
只是比起才?剛能化人形不久、最初連說話也?不怎么流利的寧皎，王胡兒這頭公狐貍已經在這人世間混了不知有多少年，一身毛病實在不少，也?不知都從哪里學來。才?幾日相處下?來，寧和便發覺他雖不至于大奸大惡，可什么貪財好色、好逸惡勞、總愛占些小便宜之類的壞習性?簡直數不勝數。
寧和從前最是不喜這樣的人，后來年紀漸長又當了教書先生?，知道這世上人有百樣各有成因，強求不來，脾性?才?逐漸寬和。
只是這王胡兒如今成日跟在她身邊，寧和看他那油里油滑、坐沒坐相的樣子實在礙眼，有時?難免說上兩?句。后來知道他能化人形已有百年了，居然連大字也?不識得一個，索性?從此?教寧皎時?，也?叫他在一旁跟著學。
王胡兒最初學得面有苦色，硬坐了兩?天?，又忽然變了副態度，只說寧和既然教他識字，便也?是他的老?師，還成日試著管寧皎叫師兄。即便寧皎從來也?沒應他過，他也?樂此?不疲。
寧和性?情使然，不欲跟他計較，無奈之下?也?就隨他去了。但寧皎卻素來是個冷硬的，從前還是蟒時?就沒什么好脾氣，一路只視這王胡兒于無物，連目光也?不曾瞥過去一眼。
于是王胡兒比起寧和，如今仿佛更怕寧皎一些，常常想討好他，賠著一張笑臉湊過去噓寒問暖。
可惜他越是殷勤，寧皎一張臉就越冷，瞧得一旁的寧和在心中啞然失笑，心知若不是自己在旁，恐怕阿皎已叫他煩得動起手來。
這王胡兒既然滿口“老?師”，寧和便也?就把他當個書童來使。她從前每到一地，總要搜羅些別處沒有的書來，成了修士這習慣也?沒改。如今這書籠，平日就給了王胡兒背著。
今日到了這相州城，天?色已近午時?，若再趕去金虛派，就太晚了些。寧和便打算在這城中住上一夜，明日一早再去。
先前她被金煌真人所救，帶上青云山，隨后也?一直住在山中，說來還從未來過這金虛派本派。
寧和也?只在在青云山時?翻越過的書簡中看見過各派位置所在，知道金虛派在相州小金嶺中。然而?那小金嶺想來破大，此?番前去無人引路，恐怕是得找上一陣了。
城中正大辦著“采三”佳節，四處都鬧哄哄的，廳中盡都滿座，連菜也?上得極慢。
這城中無處狩獵，寧和擔心阿皎吃不飽，一氣點了十來只雞鴨，直叫那店跑堂兒的聽得目瞪口呆。
“客人當真是要這么多？”
寧和朝他笑笑道：“只管做來。”
她這一路不走大道，也?順手采了些山珍之物，每過城鎮便尋人賣出一些，手頭是不缺銀錢的。
寧和從前還在書院之時?，人過中年，便喜食清淡，每餐吃得都不多。現今這習慣也?未改。
于是飯菜上來不久，就變成了寧皎吃，她坐在一旁靜靜地品茶。
王胡兒早先就已上街去了，放完箱籠過來打了聲招呼，便迫不及待地一溜煙跑出門去。想來這一路荒郊野嶺風餐露宿，早已把這頭愛熱鬧的紅狐貍憋壞了。
寧和懶得管束他，總歸入夜前知道回來就好。
街上敲鑼打鼓，聲音震過半邊天?。寧和倚在窗前，聽行人們來往交談，倒也?聽出這“采三節”的“三”原來采的是“菱角”、“蓮蓬”、和“白芥子”，是相州特有的節會。
前兩?樣寧和自然知道是何物，卻從沒聽過這“白芥子”。于是便在那跑堂兒過來時?問了句。
那跑堂兒正萬分驚訝于寧皎的飯量——他已不聲不響地坐在那兒一連吃了有八只燒雞，聽見問話，愣了一愣才?反應過來笑道：“白芥子啊，這東西?不易存放，客人這樣外地來的方才?不曾見過。我?們店里便有，您若好奇，我?給您盛一份上來！”
寧和還當真生?出幾分好奇來，就叫他端來瞧瞧。
那跑堂兒應了一聲，轉頭便端來一碟綠油油的物什來。一張張兩?寸來長，圓圓厚厚地擺在瓷疊里，像是什么樹的葉子。寧和少見過長成這樣綠得發亮的顏色，伸手取了一片，觸手是涼的，想是生?吃的。
“將兩?邊剝開就能吃了，像是白饃饃一般，我?們這兒土話管饃饃叫‘芥子’，白芥子，意思就是說的白饃饃！”跑堂兒嘿嘿笑，說：“可惜這東西?摘下?來過了一日，里頭就癟下?去，吃不得了，只能鮮吃，別處可見不到呢。”
寧和聞言，試著用手指捻了一捻，發覺這東西?葉子般外皮下?另有一層，且十分易揭，揉搓兩?下?便能整層剝開來，露出里頭白生?生?的內里。
咬一口，沒什么太分明的味道，綿綿軟軟，說是白饃，吃起來倒還真有幾分像。
寧和嘗了兩?口，笑道：“不錯。”
“是吧，許多頭回來咱們相州的人，都要吃一回這白芥子。”那跑堂兒說，“只可惜今年年景不好，這白芥子價錢平白要比往年貴上許多，您沒碰上好時?候。”
寧和一聽，下?意識問了句道：“年景不好？可是受了什么災不成？”
那跑堂兒面有難色，過了片刻才?低聲說：“您一看就不是尋常人，小的我?這才?多嘴提那么句，可不是天?老?爺的災，是有妖怪作祟哩！”
“妖怪？”寧和神色一凝，道：“竟有此?事？還請詳說幾句。”
“客人莫要不信哩，”跑堂兒一臉肅然地道，“須知這白芥子生?在相江水畔，每年都由下?頭的諸多村縣人家?劃了木筏兒摘來，送到州城來賣。今年若不是有那妖怪之事，使得村中兒郎婦人們不敢下?水，豈會有這白芥價高之事哪？”
寧和目露思索，已決心前去一探，正要再詳問上幾句，那跑堂兒卻已要走，說：“實在對不住，今日過節，店里忙碌，小的若再耽擱，恐要挨了掌柜的罵了。您若想聽些詳細的，隨尋處茶樓，四處說書的定?然都在講這事兒呢！”
于是待寧皎吃完，寧和就領著他上街，如那跑堂兒所言，找了一間熱鬧茶樓進去。
一踏進門，才?發覺這里頭人雖多，眾人卻都不作聲，竟是頗有幾分安靜。
抬眼一看，就見店中間木臺上站著一矮小男子，手持竹板，張嘴念道：“鴟鸮鴟鸮，既取我?子，無毀我?室——諸位，今日我?老?鄭頭要說的，就是近來咱們相州最大的一出怪事！”
這茶樓上下?二層，一樓已滿，二層上有屏風相隔，顯是雅座。寧和要了一壺茶，同寧皎選了一空處坐下?。
那自名老?鄭頭的說書客繼續道：“鴟鸮何物，諸位可知道？這詞，說的就是貓頭鷹，用咱們相州話說，就是那報喪鳥！近日諸事，就跟此?鳥有關！”
“傳聞啊，咱們相州有這么一只報喪鳥，長得極大，長得白臉紅眼，那兩?雙翅膀展開，有一丈多長，是成了精了！那這報喪鳥是怎么能成這精呢，全憑啊，它年年吃了那小孩兒的魂！就在每年的咱們這采三節前后，這時?州中人人都下?水啊，而?這水有深淺，有些小孩兒一不小心，可不就淹死了么！這只報喪鳥啊，每年就守在相江邊，等著吃這些淹死小孩兒的魂！”
這說書客口條極好，聲高聲低間說得在座許多人驚駭起來，有人問：“真有此?事？”
那說書客立馬將手中竹板一拍，大聲道：“這可不是老?鄭頭我?瞎編的，在座許多本地人肯定?都聽過，不
信諸位互相問問，是不是有這么一回事！”
便有幾人在底下?答應道：“是有這么回事！”
人群驚呼起來，說書客等眾人討論一陣，自己呷了口茶，才?又將那竹板一拍，續說下?去：“只是啊，咱們這到底多水之地，誰家?娃娃不是三五歲就在那塘里田頭撲騰個不住？雖有些運道不好的，可真淹死在水里頭的，卻又能有多少？那報喪鳥從前只在那兒等著撿死的吃，諸位，且想想，若它等不及等不到、腹中饑餓之時?，又會如何？”
底下?喝茶眾人又是一陣驚呼：“說不得便要害人！”
“正是！”說書客道，“那畜生?等不到死的，可不就要將那活的也?變成死的！今年采三節，城中白芥子價翻數倍，就是因這妖鳥成日瞧瞧守在那相江邊上，見到有人來采三，就出來將筏子盆子盡掀了，等人淹死來吃魂！弄得沿江民戶紛紛關門閉戶，不敢下?水，才?使得無人采芥，芥價數翻啊！”
眾茶客議論紛紛，有人信，自然也?有人不信。
一男子高聲說道：“豈有此?事？官府難道不管么？一準是你這矮子編出來哄人的！”
那說書客倒也?不惱，只道：“你這漢子定?不是咱相州本地之人吧？前些日就在那相江畔壺里縣牛角灘，就有人親眼見過那妖鳥！你自去打聽，我?哄你作甚？”
那男子的確并?非相州人，聽他說得詳盡，便猶疑起來，不再做聲。
二樓茶座，寧和將手中杯盞輕輕放回桌上，站起身道：“走罷。”.
“老?丈，敢問前頭可是牛角灘村？”
牽了頭驢蹲坐在道旁的黃發老?丈老?早瞧見騎馬過來的寧和，正拿眼盯著她瞧呢。聽見發問，才?咂了咂嘴，用有些生?澀的官話開口道：“是呢。你往前去就是。”
寧和謝過這老?丈，才?催馬前去。
走時?還聽那老?丈嘀咕了句：“今兒怎么來了這么多生?人，怪哩。”
這牛角灘位于相江畔，上游兩?三里處有片山峽，水流本就湍急，流到了此?處又恰有有塊巨石在江中堵住一側，于是將河道沖得彎折，長年累月，成了副牛角般的形狀。固名牛角灘。
牛角灘村，說的就是這牛角灘兩?岸一里來遠的百來戶人家?。
寧和一路騎馬過來，發覺這相州果然繁華，每村都過百戶，這樣的大村，在她們越州是見不到的。
這馬是寧和在壺口縣城里買的，她想著既然要在村里行走，不比郊外，到處都有人家?不好御劍，還是尋一匹馬騎著看著尋常些，總不能走著去。
寧皎卻不愿騎馬，只說自會跟在后面，寧和自然也?不會勉強他。至于那王胡兒，寧和動身時?他還不知在街上何處沒回來，便沒帶他，只對店家?說了去向，請他瞧見王胡兒回來時?只會一聲。
牛角灘村人家?多，田塘屋舍遍野，可村里卻不見多少走動。好一會兒才?看見有一白發老?媼倚在院門邊上，慢吞吞地剝著一簍蓮蓬。
寧和下?馬上前，拱拱手道：“請教老?太，這村中之人都去了何處？”
那老?媼大約眼神不太好，盯了她好一會兒，抬手指了個方向，張嘴說出的話卻是方言，寧和是一點也?聽不懂。
彼此?雞同鴨講一會兒，也?只好朝這老?媼指的方向去了。
穿過村中鋪了些碎石子的泥道，馬蹄噠噠走了有半柱香時?間，出了村子，四周處處塘洼池溝，水中種?滿蓮菱等物，綠茸茸接天?連碧，幾道木橋、石橋相連，曲折著延伸向遠處的江邊。
寧和遠遠瞧見江邊有許多人，忙催馬過去。
看上去并?不遠，只是這田塘之間小道卻曲折得很，生?生?又走了一炷香才?到。
江邊修著石堤，這些人正是擁在那石堤上邊，男女老?少都有，看打扮大都是附近的村民，也?有些穿著長衫細布，瞧著分明是殷富人家?模樣的。最外頭甚至還有個一身明藍錦衣的年輕公子哥，身旁帶著四五仆從，坐在一把木椅上，后頭還有個粉衣裳的小丫頭給他打扇子。
這些人鬧哄哄的，都爭相往江水方向看著，沒人注意到寧和的到來。
這樣一群人聚在此?處作甚？寧和心中好奇，不由將馬拴在一旁，也?往那石堤上走去。
才?剛走兩?步，就聽人群忽然歡呼起來，許多人喊：“道長來了！道長來了！”
最外頭那藍衣公子也?再坐不住了，連聲喊著仆從們替他擠出路來，好叫他上前去。
寧和一愣，抬眼就見一道明光自上空一劃而?過，落在那石堤最前端。著道袍踏銀劍，分明正是修行之人。
那人一落地，人群更是鼎沸起來。
“周道長，您可捉住那妖鳥了？”
“道長，那妖鳥長得什么模樣？當真吃人么？”
“周道長！您看我?如何，可能跟著您學那仙法?？”
最后一聲正是那藍衣公子公子喊的，聲音高亢，一時?將旁人都壓了下?去。
幾個身強力壯的仆從大聲喝著“讓開！讓開！”，簇擁著他越眾而?出。
“蔣公子，我?已說過許多回了，修行一事需看緣分。”應是里頭那道長說話了，語氣很是無奈，“況且你家?中也?不愿你入我?道門，還請勿要糾纏了。”
“周道長，我?心誠啊，不是說心誠則靈么！”那蔣公子顯然不肯放棄，“我?家?中我?自會去說，您就收下?我?！”
人群外的寧和卻微愣了片刻。那道長的聲音……聽著甚是耳熟。
第一百零四章
寧和腳下微微一動, 便閃身進了人群之中。以修行之人的速度，凡人們自然是無法察覺的，只前頭?那道長咦了聲, 若有?所感, 抬眼看來。
一見之下, 當即大驚：“你……寧妹？”
寧和也是驚訝不已：“周兄？”
這位周道長，卻?正是自青云頂一別, 已三兩年未見的周琛書。
寧和乍驚之后一想，既然金虛派立根這相州之中，周兄身為派中弟子，聽聞有?妖物作祟之事，自然前來探查，同自己撞上，實在也算不得?什么怪事。
只是……
寧和臉上神色未變，同他拱手相禮，心中卻?暗道：不過才兩年多功夫，這周兄，變化瞧著?可?真夠大的。
不怪寧和方才見他御劍而來時未能?遠遠一眼將人認出, 實在周琛書其人，在寧和從前的印象當中總是副活潑愛耍模樣, 濃眉星目、意氣風發, 喜歡穿著?身頗為亮眼的寶藍衣裳, 身畔總有?三朋五友呼和著?結伴而行。
而再看今日立在這人群當中的周琛書，身上穿著?著?一套規規整整玄□□袍，頭?戴素冠, 面上蓄了短須，人也瘦了一頭?, 竟有?了幾分仙風道骨模樣。最與從前截然不同的，是那雙眼。那雙眼沉靜了下來，兩人四目相對之時，寧和只覺竟是比青云山相隔二?十年未見重逢的那一回來的陌生之感更?為強烈。
她心頭?生出一股油然感慨，口中似嘆似笑一聲：“周兄啊。”
周琛書也笑了笑，神色間較她更?為復雜幾分。
這些日子，他是變化許多，卻?遠不及他這位昔日同窗。
兩年前重逢之時，她也是穿著?這樣一身青衣，還未邁入道途。見得?時雖叫媞微拿紅綢捆著?，卻?仍是落落而大方，朝自己道一聲：“周兄，別來無恙。”
溫潤如玉，君子藏器。
可?今日再見，他卻?已一點瞧不出這位昔日同窗的深淺了。只覺得?如臨高山，如見清風，山和風分明都?在那兒，卻?又遙不可?觸。這種感覺，他從前只在門中前輩身上感受過。
寧和寧伯驥。
早在許久之前，早在他二?人還在岐山縣那間四墻矮矮的縣學?中讀書之時，他就知道她是不同的，與他們所有?人都?不同。那是在某一日的清晨，他早已忘了具體是什么時候，也不記得?當時他自己在做什么，也許在與某個同窗玩鬧，也許在趁著?夫子沒來往嘴里塞著?糕點……但稍后，當那個身量矮瘦
、面容秀氣、一身布衣作學?生打扮的青色身影跟在夫子身后走進門來的那一幕，周琛書卻?一直到二?十多年后的今日也不曾忘記。仿佛一種命定般的預感。
寧和和所有?人都?不同，并不單因為她是個女子。周琛書有?一回路過教堂后方，曾見廊下捧著?一卷文章，像是嘆息一般說了句：“有?圣人氣。”
那話里雖沒提名姓，但周琛書知道，說的必然是她。
他那時同寧和交情很好。一為他生性喜好與人結交，但凡遇見看得?上眼的，他總要前去交個朋友。二?來，那時他見學?堂里旁的學?子都?覺她是個女子，視她為異類，連話也不肯同她說。他看不慣這行徑，便故意走哪兒都?叫上她一道。
只是當年的他還不明白，同寧和這樣的人走在一起，越是相交，是越會深感自慚形穢的。想來于他們整間學?堂中許多人而言，都?是如此。她就如一面鏡立在那里，許多人最初不屑看，后來是不敢看。
后來時隔二?十年青云山一見，他只覺她已藏鋒內斂，比之少年時候更?添幾分寬厚和煦。正如美玉于匣，望之可?親。但那時他周琛書亦是意氣風發，雷火少君、金虛派首徒，剛剛自那青云盛會折桂而歸，贏得?青云令在身，門中人人敬仰，感受自然不同今日。
不同今日啊。
如今不過才隔兩年再見，周琛書隔著?人群拱手回以一禮，抬眼間細細望她，發覺除去修為之外而觀其本身，隱約也有?不同。
她身上仿佛自從前的沉淀后平和內斂之中又重新醞釀出了一種鋒銳，那鋒銳有?別于年輕時初出茅廬的那種畢露鋒芒，而如玉有?棱、劍藏匣，和而有?威、憫而有?持，氣舒目明，淵渟岳峙，真有?仙圣之姿。
周琛書滿心復雜，胸中悶下一聲長嘆。
少年時的他是不會嘆氣的，他已老?了。
二?人久別重逢，又各自心中都有疑問，自然要尋處敘話。
寧和回頭?騎她那馬，周琛書則在這石堤上打發這些熱情來圍觀他的村民們。旁人還好，只那位一心要拜他為師蔣公子無論如何也不肯走，還要指使幾個仆從將他圍堵，逼得?周琛書不得?不御劍而逃。
寧和騎馬繞進一片人高的葦叢當中，沒走幾步便瞧見寧皎。他正盤腿坐在葦間一處空地上，燃了堆火，火上烤著幾只不知從哪兒捉來的野鴨。
見寧和過來，起身道了句：“老?師。”
寧和瞧了他那火一眼，無奈道：“阿皎，你若要烤著?吃，需得?將這毛拔去了，還得?將它肚腹剖開，剝洗一番才好。”
寧皎回頭望向火堆，皺起了眉。
他像是思索了片刻，彎腰伸手將那火上燒得?羽毛焦糊的鴨子一只只取下來。
寧和當他要拔毛，正說上前幫手，卻?見他把?頭?一晃，晃出一顆偌大蛟頭?來，一口一只，吞果子似的幾口便將這幾只野鴨給吞了個干凈。
寧和：“………”
“罷了，”她嘆口氣，“你若下次想吃烤的，讓我來做就是。”
寧皎吞了那鴨便又重新化回人面，聞言點了點頭?，說了句知道了。
寧和一面并指一點，使一道劍芒落入蘆葦塘中，激起一蓬水花將那火堆熄滅，一面正要同他說起方才周琛書之事，就覺察林外有?人御劍而來。
回頭?一瞧，正是他跟來了。
“正要同你說起，阿皎，這位是金虛派周琛書周兄，表字叔才，同為師在岐山縣時乃是同窗好友。”寧和笑道，示意寧皎上前，“周兄，這是寧皎，我收的學?生。”
周琛書落地收劍入袖，見了寧皎明顯一頓，想是未曾想到此處還有?旁人，聽了寧和介紹，才復如常笑道：“原是如此。”
因寧和說是學?生，那于他而言自然算是晚輩，于是周琛書只是點一點頭?，沒多說什么。合該是寧皎見禮，只是他似乎自己并不曉得?，見周琛書點頭?，他也就原樣點頭?，臉上連個笑模樣也無，倒叫周琛書愣在了那里。
寧和：“……阿皎識字不久，尚不通禮數。周兄見諒。”
“無事，無事。”周琛書擺擺手，回頭?看了眼天色，“此處不是說話地方，為兄在相州城郊有?處院子，寧妹若是不嫌，不若上門一敘？”
寧和便道：“也好。”
周琛書于是又將袖中劍取出，朝前一拋，顯是要御劍而走：“隨我來。”
寧和卻?頓了頓，回過頭?：“我那馬……”
周琛書循著?她視線看去，笑道：“也是，寧妹你入道時日尚短，想來還沒來得?及學?過這等雜學?。”
說罷，只見他一揮袖，便將那黃馬隔空攝來，納入袖中。
“這袖里乾坤，還有?那匿身之法，你得?空了還是學?來傍身為好，皆能?省去許多麻煩。”
說罷，周琛書踏劍而起，身形一晃，遠遁而去。寧和如今修為高他許多，自能?輕易跟上。
周琛書常年在此，自然輕車熟路，一路專尋那人煙稀少處行走，不久便到了地方。
是間石墻小院，修在一處渠水之畔，院有?三進，青磚灰瓦，院外遍植桑柳，瞧著?頗有?幾分清幽之意。
周琛書落在院門處回頭?看來，一眼正瞧見寧皎緊隨在寧和身后落地，一身黑光將將散去。不由眉頭?一動，目中閃過訝色：“寧妹，你這學?生……”
寧和本也沒想瞞誰，如今他既問?起，便道：“阿皎非人，同我有?些緣分。也是因緣巧合，成?了今日之師生。”
周琛書神色略有?復雜，沒再說什么，上前推開院門道：“進來吧。”
院中石畫屏紅木梁，還養了許多花草，景致十分可?人。
于情于理?，寧和自然是要夸上兩句以作寒暄的。只是剛自垂花門過，還未等她開口，就聽一旁廂房里傳出一聲：“琛郎，你帶了誰來呀？”
寧和當即一愣。
那低低的、語調嬌嬌柔柔、仿佛時時刻刻都?含著?點笑意的聲音，凡聽過一回的人，想來也都?同她一樣，許多年也不會忘記。
沈媞微。
周琛書面上露出些無奈，他帶著?幾分尷尬之色地轉過頭?對寧和說道：“……媞微如今，有?時也會住在我這里。”
話音還未落，屋里的人已邁步走了出來。
榴紅裙腰配金底彩羽帶，頭?插碧玉串珠銀花釵，烏發白面、黛眉紅唇，走動間步履纖纖輕盈，這沈媞微，瞧著?和兩年前初見時倒是別無二?致。
“咦。”沈媞微的目光一眼落在寧和身上，頓時面露意外之色：“是你？”
“哎呀，”她笑說，“我聽琛郎說你沒回來，還當你折在那青云頂中了，原來竟還活著?么。”
“還……帶了個男人回來。”她看向寧和身后，歪了歪頭?，一雙深綠雙眸迎著?光，有?一瞬閃過如同鬢間雀羽一般的翠色：“呀，我瞧他不像個人，你從哪里撿來的？”
周琛書喝了聲：“媞微！”
沈媞微扁了一下嘴：“好好好，我知道了，這是你的好寧妹，我不說了就是。”
說話間，她已走下石階，離寧和不過十來步距離。四目相對間，寧和瞧見她忽然抬手，雪白的腕間猛地躥出一條靈活若蛇的紅綢，朝著?撲面自己襲來！
與從前她二?人青云山初見別無二?致的一舉，可?寧和卻?早已不再是昔日的她了。
寧和眉頭?微動。記憶里，那道紅綢迅若閃電，只一眨眼間就到了面前。而此時的她眼里，沈媞微的動作瞧著?卻?緩慢得?很。
慢到寧和略作猶豫了片刻，才將袖一拂，把?那紅綢擋了回去。
“沈媞微！”周琛書面上已有?幾分惱色，“你若不愿待在我這兒，就自去尋個去處！成?日鬧來鬧去，沒個消停時候！”
沈媞微剛叫那道打回來的綢子逼得?后退幾步，聞言一怔，別過頭?瞧著?周琛書，幾息之后竟是忽然就落下淚來：“我就知道你早想叫我走！琛郎，你好狠的心……你若不想見我，又何必要留著?我，趕我走就是，你自回你那金虛派去，還找我做什么！”
“你——”周琛書眉頭?皺起，面上顯出氣怒之色，但同她淚蒙蒙雙眼對視片刻
后，嘆了口氣，放緩了語氣：“我何曾想趕你走了。你我之間，又何必說這樣的話。”
第一百零五章
“寧妹, 還有?這位……請進吧。”周琛書將寧和與寧皎二人讓進屋中，“方才實在是冒犯，對不住你?, 我這就讓媞微同你?道?歉。”
“無事, 沈姑娘的性情我是知道?的。”寧和不甚在意地搖了搖頭, 微笑著說道?：“今日與周兄重逢，正是喜悅時候, 又?如何會計較這些。”
“是啊，寧妹素來大度，德行處事，都屬我等之中最佳。”周琛書松了口?氣，笑意中帶上了幾?分懷念：“還記得從前?，幾?位夫子凡有?提起，沒有?不夸贊的。都說寧伯驥才德皆秀，只……”
他頓了一下。
寧和自己笑著接了：“只可惜，是個女子。”
周琛書也笑，又?嘆氣，擺著手說：“凡塵往事而已, 不提了，不提了！”
寧和笑了笑, 說道?：“周兄原來也還記得從前?。”
對她而言, 這樣的話中其實隱隱已有?幾?分指責之意了。交淺言深、人各有?志, 原本以?寧和的性子，是不會開這個口?的。只是今日一見，頗感?周琛書大有?不同, 心中一時感?慨，又?恰巧說到了此處, 便忽然有?了這樣的一句。
周琛書聞言抬了抬頭，一雙眼望著寧和，似有?些出神。
半晌才說道?：“也是怪事。我也原以?為，早都忘了。這二十多年來修仙問道?，的確也不曾回想。只是近日卻總常常憶起，歷歷眼前?……有?時覺得，仿佛大夢一場，一覺夢醒，我還在書院讀書呢。”
說道?最后一句極輕，幾?近呢喃。
一陣清風穿過雕花門扇穿堂而來，拂過周琛書帶著幾?分悵然清瘦的面龐，道?袍當風，頜下幾?縷短須微微顫動，倒比從前?學堂幾?背書囊習文章的日子時看著更具幾?分寥落文氣。
寧和目光微動，粼粼似有?濕意，似有?許多感?慨，最終只化作了又?一聲的嘆息：“周兄啊。”
兩位闊別已久的昔日同窗靜默地坐著，旁邊還杵著個一身黑衣，別著臉望向窗外?也不吭聲的寧皎。
小院柳香桃絮、風靜影長，許久也沒有?人再?開口?。
又?一會兒，隔門聽得環佩“叮咚”幾?聲，卻是沈媞微提著一壺茶走進來，語笑嫣嫣，十分殷切地給?兩人各自倒了一杯，分毫看不出方才還凄聲垂淚的模樣。
還對寧和說著：“真對不住，我這人性情不好?，亂發脾氣，你?不要同我計較。”
她湊得很近，紅裙搖曳，寧和嗅到一股撲鼻的脂粉香氣，隱隱還夾雜著一股若有?若無的甜味兒。混合在一起有?些奇異，但也并不難聞。
寧和說道?：“無妨。”
沈媞微對她笑了笑，又?拿眼去瞧她身后的寧皎：“這位呢？這位喝不喝茶？”
寧皎面無表情地站在那兒，像是不怎么想理會，但又?看了眼寧和，想起她先前?說自己不通禮數的話，便皺起了眉。
片刻后，開口?說了句：“我不喝茶，多謝你?。”
聲音依舊冷得很，卻是一句十分妥帖的謝語。寧和正望著他呢，見此就有?些欣慰地笑了笑。
見她笑，寧皎墨綠的雙眼一眨不眨，緩慢地，也淺淺的勾了一下唇角。
寧和目光柔和，心想：阿皎如今神情交談都是越發自然了，只要再?多讀些書、多懂些人情道?理，和人也就沒什么分別了。
她知道?他不喜歡和人說話，待在這兒也無趣，便說道?：“阿皎且自去吧，我同周兄在此敘些舊話，稍晚時記著回來就是。”
寧皎點了點頭，轉身走了。
寧和望著他的背影失笑，心道?才說長進了，這告辭道?別又?給?忘了。
不過在周兄這里倒也無甚要緊的，她看了眼周琛書，舉著茶盞朝他歉意地敬了一敬。周兄為人早年也跳脫得很，不會同阿皎計較什么禮數。
果然，周琛書只是搖了搖頭，再?瞥了眼身旁的沈媞微，甚至朝寧和露出了幾?分同病相憐的苦笑來。
“唉。”他笑道?，“媞微，你?也去吧。我同寧妹說會兒話。”
沈媞微卻是不像寧皎那樣聽話的，她笑盈盈地說道?：“有?什么是我不能?聽的么？哎呀，你?的寧妹帶來的男人見我來了，就走了，可見不喜歡我。如今你?又?要我也走，可見也不喜歡我，琛郎呀！”
她話語極快，末了眼風幽幽地掃一眼周琛書。說實話，是極漂亮的，寧和在旁看著，只覺沈媞微似比從前?更美了幾?分。她原本自然也是美的，榴紅金翠，明艷奪目，只是多少凌人了些。而這時再?看，不知為何，眉眼間顰笑楚楚，似軟和了許多。
“什么男人不男人的，”然而寧和還未開口?，周琛書便說道?，語氣有?些煩悶：“媞微，你?這胡言亂語的毛病什么時候能改改。”
寧和便微不可查地輕嘆了口氣。
隨著這一路修行走來，她的心態比從前更加穩沉，日漸似一口?老井，靜無波瀾。
如今再?看這沈媞微與周兄之間，已瞧出了不同的模樣。這二人一鬧一靜，瞧著是沈媞微嗔鬧作怪，占盡上風，周琛書悶頭受氣。實則沈媞微一舉一動時都總拿眼瞅著周琛書，一副心神全?在他身上，見他稍有?生怒，就不敢再?說了。
可她又?生來是這樣的性子，肆意隨性，克制不住。一待得周琛書不再同她生氣了，難免又?故態重萌。
如此反復，怕是要生嫌隙，難以?久聚。
果然，周琛書這么說了一句，沈媞微眼睫一垂，抿著唇就轉身出去了。
寧和眼快，分明瞧見她眼眶似乎又?泛起了紅。
前?一刻笑著，后一刻落淚，喜怒系于人，能?有?幾?時好?。
她暗嘆著，垂目喝茶。
周琛書倒是朝著望了沈媞微背影片刻，眉頭先是松了松，又?皺起，目光復雜難言。
他如今雙頰都清瘦下去，沒了從前?豐神俊朗之態，皺眉時竟隱隱顯出幾?分肅然嚴苛之態，是再?不像寧和從前?認識的那個周生了。
好?在這神情只三兩息，轉頭同她說話時，周琛書臉上又?恢復了些笑意，問道?：“不知寧妹這些日子去了何處？當時下了青云頂來不見你?，我還當你?……真是一大喜事啊！當真，是今歲以?來最大的喜事！我稍后便訂桌好?菜，當浮一大白！”
他是真喜悅，哈哈而笑，語聲明快間，依稀又?還有?了些當年的年少風流之氣。
“這便說來話長了。我在青云頂中有?些經歷，耽擱許久，如今才剛得脫身出來。又?趕路了許久，才到了這相州來尋你?們。”寧和以?實相告，只隱去了青衣人與莊兄之事，也輕笑著道?：“原還愁著如何尋路上門，不想在這外?頭先與周兄遇上了。也是緣分。”
“是，你?我向來有?緣！”周琛書笑道?，“從前?年少尚在凡塵時便相識，二十多年后修行之途還能?相見，可不是等閑的緣分！我這一輩子啊，也就只認識你?這一個寧和寧伯驥了。”
他這話聽著高興，卻又?似乎竟隱隱帶了幾?分暮氣。這也是從前?的周琛書不會說的話。
寧和就說：“周兄不過而立之年，道?途尚遠，哪里就一輩子了。”
周琛書只是擺了擺手。
“媞微！”他忽然揚聲道?了句。
屋后窗欞一動，露出半張素白面孔。沈媞微笑道?：“琛郎叫我？”
周琛書說道?：“勞煩你?往城中訂一桌酒席來，我同寧妹久別重逢，該吃一頓酒飯。”
沈媞微笑了一下，說：“好?。”
便放下窗走了。
以?寧和如今的修為，自然知道?她從前?廳出去，沒多久就繞到了窗后，只是不提罷了。
周琛書回過頭，面上笑容還在，卻淡了點，對寧和說道?：“媞微心思敏感?，寧妹不要見怪。”
寧和搖了搖頭，溫聲說：“我今日同你?聚過，便要去金虛派了。先前?有?約，要與祁熹追姑娘共取玲瓏寶珠，我一路趕來，就是為了此事。”
周琛書聽她語意一驚，正色道?：“難不成寧妹你?竟拿到了那寶珠？”
寧和笑道?：“僥幸，也算不負所約了。”
周琛書問：“可是七色？”
寧和說：“有?九色。”
周琛書臉上神色先驚后喜，又?歸于復雜，片刻后才說道?：“寧妹好?本事。”
寧和想，這回再?見，周兄養氣功夫也似比從前?好?了許多，一言一行，倒已有?了幾?分沉穩氣度。
正想著，就見周琛書忽然站了起來，理理袖袍，拱手朝著她十分莊重地揖了一禮。
寧和忙也跟著起身，舉起袖攔道?：“周兄這是作甚。”
周琛書說：“我為金虛門徒，此番當謝過你?。”
寧和聽了，也露出幾?分笑容來，說道?：“本就有?約在先，我不過依約而行，當不得周兄一聲謝。我總怕為時已晚，如今看來還用得上，也叫我松了一口?氣啊。”
兩人推讓了一番，又?各自坐了回去。
周琛書說道?：“因?緣巧合都是天定，人力難求。寧妹這寶珠來得正是時候，我這便不多留你?，吃過這飯，就送你?上山去。”
寧和點點頭：“也好?。”
“只不過，只能?送到山下，我就不上去了。”周琛書嘆了口?氣，“還望寧妹勿怪為兄禮數不周。”
寧和聽他這話有?隱意，斟酌了片刻，道?：“周兄……？”
周琛書苦笑了一聲。
“即便寧妹你?不問，我也是要同你?說一說的。這一年多來風起云涌，發生許多事……今日之形勢，已大有?不同了。”他微微低下頭，摩挲著手中的杯盞：“我金虛派欲得七色玲瓏珠，是為開祖師秘境。”
祖師？寧和微頓。金虛、承鼎、伏風、九極四門同源，祖師只有?一人，便是……青云子。
青云復青云，好?像一道?影子，遍布前?路，如霧隨行。
見寧和面有?色有?異色，周琛書以?為她擔心，就說：“此事如今人盡皆知，不算是什么秘密。”
寧和微微頷首：“還請周兄解惑。”
“祖師足踏仙云而去，我等后人自然心向往之。”周琛書將其中細節因?由緩緩道?來，“青云頂雖好?，卻有?重重關卡、諸多限制，讓我等弟子數輩苦求而不得。而我金虛派先賢曾有?前?言傳下，說青云子祖師曾有?一參悟道?法之地，就藏于我派這相州小金嶺間。數百年來門中前?輩幾?番探尋，終于尋得方位所在，只是其中設有?迷障重重，不得而入。”
寧和明白了：“便要尋那玲瓏寶珠破障。”
周琛書點頭：“正是如此。”
即是如此，寧和說道?：“那我便盡早將寶珠送往貴派。”
周琛書嘆息一聲，繼而說道?：“這已是入頂之前?的事。”
“祖師秘境之事關系重大，本是本門不傳之秘。卻不知為何，走漏了消息叫那伏風門知曉，在青云頂中之時就幾?番糾纏攪擾，不惜殺了那外?盟中人黃三，暗度陳倉換作他們門中弟子喬裝入頂。是我之過……令熹追一人奪珠，費盡辦法得珠離頂之時，受了那伏風門弟子二人合擊。孤立無援，身受重傷。”
“熹追……性如烈火，不肯交出寶珠，不惜秘法拼死一搏逃回門中，將寶珠帶回。她所得的，是一枚六色之珠。”
周琛書說到這里，停住，喝了一口?茶，沉默了許久，才繼續道?：“熹追傷重，險些不能?修行。掌門大怒，親自前?去伏風門討要說法，卻受那伏風門長老合圍，險些走脫不得。自此，兩派便開戰了。”
“金虛伏風反目，承鼎九極冷眼旁觀，千年青云四盟，一昔崩毀盡殆。這一年多來，門中弟子死傷無數。”
寧和從聽到祁熹追重傷之言開始，便不由將掌心叩上了桌面，此時面色更是尤為凝重。
她問道?：“熹追……她如何了？”
周琛書這回沉默了更長的時間。
寧和的心沉了下去。
就聽周琛書說：“我當日……本該同熹追共奪寶珠，卻為治媞微之傷，去了丹道?。此事，你?是知曉的。”
寧和點了點頭。
“我也確實于丹道?六層之中拿到了那混元大造化丸。”周琛書露出個有?些慘淡的笑容來，“只得一瓶，瓶中只一粒丹。”
寧和原當他是為未和祁熹追同去器道?之事愧疚神傷，卻不想周琛書下一句說道?：“掌門的意思是……要我把?這藥給?熹追。”
寧和：“……”
她嘆了口?氣。
周琛書也嘆氣。他說：“熹追強施秘法損及根本，傷重難醒，氣機幾?將盡滅。掌門為她之父……我如何能?拒。此事，本也是我有?過在先。可……可媞微她也在等我的丹藥，我實在……”
寧和嘆道?：“你?如何做了？”
她先前?已見過沈媞微，見她形色如常，這時心中已猜測他是將藥給?了她。
那熹追……
第一百零六章
“我……將那丹藥劈開, 給?了她們一人半粒。”周琛書苦笑道，“我知道此舉有所不?妥，可我已別無他法。寧妹, 此話我只同你提一句, 我倒寧愿是我死了, 也好過歷經此番抉擇。”
“……”寧和沉默了一會兒，還是問出了口：“我瞧沈姑娘行止如常, 不?知熹追如何?了？”
周琛書端起茶杯，有些勉強地牽了牽嘴角：“熹追，性命無虞，但修為應是受了些損害，有所跌落。我……唉，我自那日后便?不?曾見過她。”
寧和聽了心下頓時松了口氣：“既如此，倒也算兩全之?法了。”
以她看來，性命無虞便?可，修行之?事道阻且長，只要留得青山在?，總能?從長計議。
只有生死別離之?事, 一人活，一人死, 方是真?正的無可奈何?。
周琛書卻微微地搖了搖頭, 語氣苦澀：“半粒丹, 終究藥效有限。熹追那邊，我聽聞是掌門耗費許多心力為她尋醫問藥，方能?叫她日漸好轉。至于?媞微……我如今也不?知她這樣算是如何?了, 她總不?肯同我細說。平常瞧著雖是無事，卻每月有三五日臥床難起, 腹痛難止。”
“她自傷后，為她師父所棄，無處可去?。服下那半粒造化丸也沒能?痊愈，熹追有她父與門中眾人看顧，媞微卻……唉，我需得照看她，便?在?此地租下了這處小?院，這年余日來每每在?外游歷，便?是想?要為她尋些好藥。”
寧和便?道：“我這里也有些傷藥，是我在?青云頂中所得，你拿一丸予沈姑娘，興許能?略有些助益。”
她身?上還剩了一瓶在?九重階上得來的那仙靈散，瓶中尚有三兩粒丹丸，這時便?取了出來，放在?桌上。
周琛書見了，面上終于?露出了幾分喜色。
他道：“那愚兄就不?多推辭了，實是急迫所需，感激不?盡。”
“你我之?間?，就不?必多謝了。”寧和緩聲道，“只是只能?取一丸，瓶中所剩，我還想?與熹追拿去?，還請周兄見諒。”
周琛書一愣，忙道：“是，應該的，是該如此。”
他有些局促的模樣，忙不?迭地從腰上系著那乾坤囊中取出一枚白玉瓶，將桌上寧和放下的青瓶擰開，倒了一枚出來，滾入白瓶。
又迅速地把瓶蓋合上，這才松一口氣，抬起頭來朝寧和抿嘴笑了笑：“清靈撲鼻，定是上好丹藥……多謝寧妹了。”
寧和收回藥瓶，看他這幅樣子，又忍不?住再嘆了口氣。
“周兄，”到底一場同窗之?誼，故友之?情，她對周琛書說道：“熹追之?事，她既已無性命之?虞，總還有些回旋余地。即便?她不?愿見你，金虛派也到底是你師門所在?，實不?該就此徹底疏了情分。待我前去?送珠之?時，你不?若與我同去?，有我在?中間?迂轉一二，興許還能?有幾分緩和之?機。”
她這位周兄固然身?有諸多輕狂不?妥之?處，優柔寡斷、沖動又少擔當，但為友之?時，確是一片熱誠。為人者，薄情者、寡義?者、貪者愚者狂縱者，本就集諸病與一身?，從無完人，她亦是如此。
寧和看得清楚，他當初為踏上這修行之?途，本就已將凡塵過往盡數拋卻一回，這二十年來長居于?于?金虛派中，若再連這一處也失去?了，于?這世上，可就真?是無處可歸。
寧和不?愿見他如此，自然想?要幫上一把。
卻不?想?周琛書聞言，只是搖頭苦笑。
寧和微微皺眉，不?解道：“怎么?？”
周琛書仰頭一口飲盡杯中茶水，說道：“這一年來，門中之?事，尚不?止如此。”
寧和神色一肅，還有內情？
周琛書說：“金虛，伏風二門之?斗，我派死傷慘重。我等師兄弟中，亦損數人。其中，就有我大師兄穆山衡……和小?師弟叔寶。師父他……大受打擊，自半年前叔寶去?后，至今不?曾出關。”
一番話幾經停頓，說得艱難不?已。而聽著的寧和握著茶杯的手腕一抖，杯中茶水晃動。
“叔寶……”驟聞這等噩耗，她心中哀慟，幾不?能?成言。
金虛派之?中，除熹追外，就數那小?少年同她最為熟識，尤其最初寒洞中時日，對她更是多有照顧之?處。
至于?那穆山衡，雖相處不?多，卻也記得是個偉岸男子，實在?叫人惋惜。
周琛書神色黯然，與她相對默坐，許久不?言。
靜默良久，寧和低聲道：“此番上山，我當前往祭拜。”
周琛書垂著目光，慘笑道：“那便?也請替我拜上一拜吧。自叔寶去?后，師父性情有變，對伏風門更是深惡痛絕。媞微雖已不?在?其師門下，亦為他所恨，不?許我再與她來往。可我……我不?來看顧她，豈不?是要叫她只剩死路？師父得知后大怒，已將我逐出山門。”
“……”又聞噩訊，寧和已是無話可說。
半晌，只得勉強道了句：“日子還長，令師想?來正是在?氣頭上，周兄……且待來日吧。”
周琛書只是苦笑著搖頭。
兩人都?平復許久，才又各自談起這兩年的經歷去?向。
周琛書說，近來有唯一一件喜事，便?是他從前的二師姐盛樰盈，已育有一子，如今同其道侶居于?九極門中，日子過得尚算安穩。
“自大師兄、叔寶相繼去?后，師父成日消沉躁怒，后來我又……金煌一脈子弟，就只剩了二師姐一人。”周琛書沉沉嘆道，“師父如今閉關不?出，二師姐有個妥當去?處，我心中也總算還有些安慰。”
金煌真人乃是于寧和有真正救命之?恩之?人，聽得如此情況，寧和亦是心頭難過。
她想?，待得送玲瓏寶珠入金虛派中之?后，我總需得做些什么?。
寧和便問道：“將叔寶所害之?人，姓甚名誰，你可知曉？”
人死不?能?復生，但為其了卻這樁仇怨，卻是可為之?事。寧和本性雖不欲與人有兵戈之?爭，然性命血仇，有時卻非血償而不能終止。
伏風門對寧和而言，前有青云頂中相遇之?時，其門人殺人而代之?、強掠阿皎為奴之?舉，后有途徑淮水時所聞淮女言及伏風門行事種種，一應所為，皆為她所惡。
一者有恩，一者有惡，該如何?行事，已不?必多言。
如今又聽得周琛書所述熹追叔寶等人遭遇，寧和心中便?生出一股怒氣。
此心即此劍，當心中有怒時，劍就自然有了鋒芒。
周琛書沉默了片刻，報出兩個名字：“伏風門六長老座下大弟子與二弟子，蟾張，宋虎。”
“我不?知寧妹你如今是何?修為，想?來比我高?深。”他苦澀道，“昔日我自青云頂中出來，自覺幾經歷練，感慨良多。后不?出幾日，便?僥幸修成靈體?之?境。可我那日找上門去?，卻不?是他二人對手。”
寧和說道：“我已入真?魂境有些時日。”
這已是青云榜入府之?前的事，這一路走來幾番坎坷，也算打磨圓融。如今乍見故人心緒起伏，修士魂接天地，寧和冥冥中心有所感，許是此間?事了，就要令她于?真?魂之?中迸生元神。
“當真?？果真?如此，我觀你氣機飄渺，便?猜興許已遠高?于?我，原來果真?已成真?魂！”周琛書既驚且喜，感慨片刻，細細與寧和說起那張宋二人招數：“這二人也皆是靈體?之?境，其中蟾張能?御一頭六毒蟾蜍，能?口噴紅粉毒氣，毒性極烈，甚是難纏。宋虎則有一頭黑虎，那虎能?招來數只倀鬼，極難對付。寧妹即便?修為高?深，也萬萬要小?心為上。”
他一片好意，寧和自然點頭應是。
兩人對坐商談許久，待沈媞微領著幾個伙計回來，將酒菜擺在?庭中，周琛書便?邀寧和往院中用飯。
他興致頗高?，拿出了一方圓肚小?壇，對寧和說：“菜是凡宴，我這酒，卻不?是凡酒！寧妹，共飲一杯！”
寧和平日素來少有飲酒，但看他此時高?興，身?上難得少了幾分沉郁之?氣，也就不?去?掃他的興，接過杯來。
周琛書特意離席，繞過來給?她倒酒：“且嘗嘗我這芳蘭酒！這酒，還是我當年赴青云盛會，從旁人那兒贏回來的。”
他與寧和碰了一杯，當即仰頭一飲而盡。
這時，沈媞微將那幾個酒樓伙計送出門去?，回到院中來剛巧聽得此話，笑著道：“是呢，那日巧著我也在?場，琛郎，那時可真?是威風。”
周琛書聽了哈哈一笑，回頭看向她，語氣溫和中帶著股酒熱的親昵：“哈哈，不?提當年了！”
沈媞微同他對視，面上笑意繾綣，目光盈盈，轉身?進了屋里去?。不?多時出來，寧和抬眼，見她換了一身?石榴紅的衣裙，裙擺要比先前那件大上不?少，身?上環佩也取了一些，懷里似抱了個什么?物件，衣裳遮著，看不?太清楚。
“琛郎今日好興致，”沈媞微說道，“不?如媞微也來舞上一曲，琛郎也許久未曾見我跳舞了吧？”
周琛書大笑道：“好！”
寧和是不?怎么?習慣坐看人舞的，可此情此景顯然不?是為著她而來的，便?只默默地飲她的酒。
這酒嘗著確實格外甘醇，寧和喝了兩杯，覺得眼前微微有些迷蒙，便?不?再喝了，改而慢吞吞地吃菜。
沈媞微的舞，是抱著一把胡琴邊跳邊彈的舞，舞姿大開大合，艷紅裙擺迎風招展，熱烈得像把燃燒的熾火。
周琛書坐在?椅子里望著她，目光片刻也難以移開。那壇酒一杯接一杯，被他自己喝了個精光。
于?是酒宴到了后半程，月上中天，寧和這個做客人的，反而沒了人搭理。她在?那兒坐了會兒，無奈地搖搖頭，自己起身?走人了。
出得院門，見寧皎一人立在?門邊的一棵海棠下，靜靜地望著遠處池邊的幾株垂柳。
聽見腳步聲回過頭，看見寧和，說道：“老師。”
寧和點點頭，走近幾步，發現他不?知在?這里已站了有多久，黑色的衣袍上都?沾染上了露水。
“怎么?站在?這里，”她溫聲說，“來，客房在?這邊。”
寧皎安靜地跟著她走了。
第一百零七章
翌日, 寧和晨起，見遠山朝日朗朗紅潤，照得天地?間一股興興向榮之氣?, 心中也不由油然生出一股歡喜。
她站在?后院的細柳下靜立吐納了一會兒, 便借這清明晨光運起了大日化金訣。
到了寧和如今的境界, 納靈吐息已不必再非得循規蹈矩地?盤膝而坐了。行立躺臥，一舉一動, 無處不是修行。
身畔一道若有若無的冷風輕輕地?刮過，寧和仍舊微微仰頭?望著天際，不曾回頭?，唇邊卻略略揚起了幾分笑意。
在?她身后兩步處，淡淡浮動的黑光散去，一身黑袍的寧皎現出身形。見寧和周身靈氣?涌動，知曉她正入定，也不出聲打擾，就立在?那里，片刻后，同她一樣閉目納靈吐息起來。
又約莫小?半個時辰過去, 天邊紅日之光越發明亮，樹下的寧和微微仰著面龐, 淡淡的金光在?她的光潔的皮膚下細細地
?浮現又散去, 天地?浩然之氣?無形涌動, 又將她青色的袖袍輕盈地?撐起鼓蕩，仿佛一道無形的漩渦朝著四周滌蕩開去。
立在?她身后的寧皎也受這股風旋所引，一身黑衣獵獵翻涌, 但卻未曾被這股看似輕柔實則綿有鋒芒的力道推開，反而受其容納, 包裹在?內，受其哺喂，得其益處。概因他與寧和相識已久，這一路相隨相伴，師生二人間早已是氣?機相連。
寧和微微抬著頭?，望向天際的雙眼墨白分明，眸光清正平和，只左瞳中隨著靈氣?每流轉一輪，便隱隱有一枚粉色花影輪廓浮現明滅，極輕極淡，仿佛水滴滴落時濺起的一圈漣漪。
每當這花影顯現時，寧和心神之中便是一清，只覺天地?間萬事萬物都仿佛再明澈不過。
就在?此時，耳邊聽得幾聲模糊的鳴叫，那鳴聲“吔呀吔呀——”地?凄厲，像是鸮類嘶鳴之音。
四周樹草湖山，院外?遠處還有荒林，聽見些?鳥鳴再尋常不過。寧和正潛心修行，本無意多作探尋，但不知怎的，只覺得心神一動，下意識忽然循聲回頭?望了一眼。
晨光映在?她黑色的眸底，左瞳之中花影又一次水滴般浮現。剎那間，寧和望見一抹灰白長影從屋檐后角掠過，速度極快，眨眼間就隱沒不見。
若于凡人而言，尚有目力不及之說，可寧和身為修士，能叫她也覺得速度極快的，那就絕非尋常了。
那是一只灰色的鸮鳥，體型頗大，形如牛犢。
寧和眉頭?微微蹙了一下。
此鳥必為妖類，且恐怕還應有些?極為不妥之處。她用左瞳看去時，仿佛看到那大鳥腹部于那灰色被羽間似乎生有一圈若有若無、形似人面的斑白色花紋，殊為邪異。
修士五感通達，承感于天地?，修為越是高深，心中越能冥冥中覺察出諸多系掛己身的因果聯系，就仿若一種直覺。
寧和方才那一瞥便是先隱隱有感，隨即立時想起因由來——是那“報喪鳥”。
她此次前來，在?偶然與周兄重逢之前本就是為尋此鳥而來，欲要探查是否真有那妖鳥戕害幼童以食其魂魄之事。
而方才那鳥，觀其形聽其聲分明正是鴟鸮之類，又身為妖物，出現在?此地?，恰正應上了那說書的老?鄭頭?所說，興許正是那頭?“報喪鳥”。
想來這才叫她心生所感。
既已見其行蹤，她自然是要追去看個究竟的。
于是寧和足尖微動，身形從細柳間一掠而過，轉念間已經追出了數十?丈去。
周琛書這處小?院前后三進，那大鳥所落之處正是后院方向。寧和昨夜與周琛書在?前院吃食飲酒，散席后便宿在?堂后的客房里，不曾去過此間后院。
從高處看，只見成片的榴樹，枝葉叢叢細密，褐色屋檐掩在?下方，看不清晰。
寧和在?半空原處停了片刻，有些?猶豫，事急從權，到底還是朝著那樹下落了下去。
茂密的榴樹叢下方，是一條小?徑，鋪著青色的光滑石子，落葉積了有淡淡的一層，光線稀疏，幽涼浸人。
石榴樹意喻多子多福，于尋常人家里自然是再常見不過的，就連寧和自個兒從前也在?屋后種過兩株。可榴枝多細瘦葉窄，倒是很少能見到株株都能長得這樣粗大茂盛的。
寧和往前踏了一步，寧皎無聲無息地?落在?她的身側，抬眸朝四周瞥了幾下，臉上沒什么表情。
寧和是追著鳥下來的，一眼瞧去卻沒見到鳥在?何處，目光便自然就落在?了不遠處唯一一處可供藏身的所在?——在?那叢叢榴樹掩映后，有些?掉漆的院墻斑駁延伸，墻的盡頭?兩側各有兩間木屋。門扇緊閉，掛有銅鎖，那屋只有門不見窗，不知是作何用的。
寧和道：“阿皎，你我各探一邊。”
這地?方看似一派尋常，卻總隱隱讓她覺得有種古怪之感。兩扇門上銅鎖既都俱在?，如此短暫的時間里，那鳥兒若是躲入了屋中，又是如何進去的？而若未曾進屋，如今卻為何又找不見蹤影？
寧和話落，便已來到了一側的木屋跟前。寧皎與她同時動作，朝著另一側門行去。
寧和看了眼門上銅鎖，道了聲得罪，并指劃出一道劍光，就要將這銅鎖削斷。
白色微光落在?鐵鎖上就如寒冰遇烈火，輕而易舉便劃開來。鎖身“當啷”一聲墜地?，寧和正要推門而入，卻幾乎同時地?，身后有一道急促腳步撲來，一邊高聲道：
“你們這是在?做什么！”
第一百零八章
這聲音聽著雖比平時尖利許多, 但也?不?至于分不?出是誰。所以寧和停了下?來，回過?頭去。
她拱了拱手，朝身后紅影揖道：“沈姑娘。”
實際上沈媞微步子沉悶, 身上環佩叮咚, 即便她撲得再急, 動作于寧和看來也?十分遲緩，更遑論能攔住寧和進門了。
但此處到底是周兄家?中, 沈媞微也?算半個主人家?，寧和愿意停一停，聽一聽她有何話要講。
沈媞微喘著氣，柳眉倒豎，臉上一片緋紅，卻絕不?是那身體康健、經脈通暢的紅潤，而是種仿佛病氣逆行、氣淤反噬般的潮紅。
寧和與她對視，發覺她一雙黑亮眼珠之中神光顫顫，眼底憤怒與驚惶交替閃爍，竟有種神智將失般的漂移不?定之感。
寧和心下?微驚，細細打量她神色：“沈姑娘？”
沈媞微卻不?搭話, 只?沖過?來就要從?寧和身邊撞過?去，想伸手去關那木門。
可如今的寧和又哪里是她能撞得動的？
修士修行日久, 一身自有靈光護體, 尤其寧和即便性情平和, 卻也?修的是那鋒銳劍道，又才?剛收功過?來，沈媞微這莽然一撞, 便被她身上迸起的一道蒙白劍光彈開一旁。
“啊！！”
沈媞微大叫一聲，仰面摔倒在?地。隨即急喘兩聲, 張嘴哇地吐出一口血來。
寧和一愕，忙上前要將她扶起。她本意不?欲傷人，身上劍氣更是時時內斂，原以為只?是將人拂開便罷，不?料沈媞微卻如遭重創，伏地吐血。
難道是沈姑娘身上舊傷未愈緣故？
然而寧和才?一俯身，伸出手去，一句“沈姑娘”還未出口，就見地上沈媞微抬起臉來，沾著血跡的臉上恨色中更有狠色，下?一刻竟是強撐著身體猛地昂起腰來，抬手朝她擲出一片血紅物什，口中厲喝道：“受死吧！”
寧和察覺撲面而來腥惡之氣，下?意識朝后退去，同時手中化出心劍抬手一斬。
劍光之白與那物之紅凌空相?撞，當即便是“轟”一聲震響，狂風卷地，枯葉有如浪潮般呼啦啦漫灌而起，仿佛無數只?灰褐的蝴蝶紛紛揚揚，將這方小院上方本就被榴枝掩映的天空擁擠得更加昏暗。
寧和的劍自心竅而出，劍光揮出，亦尤留有幾分感知。
她感覺自己的劍似是斬在?了一種布帛般柔軟、淤泥般濕潤、腐肉般腥臭的物什上。那東西甫一接觸到劍光便裂開來，同時有一種怪異的紅光從?裂口處溢散，竟有片刻仿佛順著她的劍光往上爬了幾分，要將那柔和的白色染紅一般！
寧和定睛一看，瞳中花影微動，神色冷了下?來。
——這東西分明是種極惡毒的污人修行之物，若不?是她如今已然真魂凝練、元神將生，換個心性修為稍弱的，今日說不?得便要心神受創，道途摧折。
寧和皺眉望著地上即便委頓在?地難起，一雙眼卻仍死死盯著自己、一副恨不?能沖上來生食啖之模樣的沈媞微，心中既是驚疑又是不?解。
我與她無愁無怨，無緣無故，如何就這樣恨我？
她這樣想，也?就這樣問?了：“沈姑娘，寧和自問?不?曾與你有過?仇怨，緣何如此？”
沈媞微抬袖子擦過?嘴角，不?答話，目光卻下?意識往她身后看了眼。
身后……是那扇剛被她削斷門鎖的木門。
是了，寧和心下?明了，沈姑娘來，就是為了阻她進那門里的。
寧和雖因周兄之故對沈媞微禮待幾分，但她如今已然發覺此地有不?妥之處，自然不?可能放棄一探究竟之念。
于是她也?不?再同她多說，轉身看向了那扇合攏的門扉。
寧和抬起手，雖那門瞧著平平無奇，出于謹慎，她還是運起大日化金訣，將半只?手掌都化作堅石般的金色，才?抬手推去。
身后傳來沈媞微的嘶聲尖叫：“住手！！滾！！！”
寧和動作不?停，感覺到阻力，頓了頓，加了幾分力道。
片刻后，“咔嚓”一聲裂帛般的輕響，原本深棕色的木門上皸裂出無數暗紅的紋路，又堅持兩息，終于在?寧和的力道下?徹底崩開來，化作褐色的碎屑簌簌落下?，露出其后深掩著的黑洞洞的內里。
而沒了這扇門，那股撲面而來的陰寒至極的血腥之氣就再也?遮掩不?住了。
寧和神色沉凝，劍已在?手，掌心一握就是一劍揮出，將這兩扇門徹底斬了個四分五裂。
劍光如電，尤有余怒般去勢不?止，從?地面處一路劃開，一直掃至近處的兩株石榴樹根腳。所過?處木屑碎枝橫飛，院頂明澈天光也?終于得以穿透而下?，照亮了洞開房門里暗紅斑駁的骯臟地面。
也?恰在?此時，這后院的動靜也終于驚動了一夜宿醉仍在?房中大睡未起的周琛書，令他匆匆披衣出來。
“發生何事?？”
“媞微——寧妹？”
沈媞微伏在?地上，將臉埋在?衣袖間，抽搐似的顫了一下。
寧和回過?頭，讓開身體，示意周琛書近前來看。
“周兄。”她淡淡道，沒再多言。
那房間不?大，也?就一間柴房大小，內里情形一目了然。
骸骨、數不?清的碎屑般的骸骨，隨意堆棄、丟得滿地都是；血污、積累了不?知多少層又多少日子的厚厚血污，令人聞之作嘔。
在?這些東西的中間，這屋子的正?中處，亦是血污積淀最深之處，擺放著一方十分寬大的低矮木臺，臺上以金沙玉屑勾勒出無數繁復的紋路。以寧和眼力，一眼便能分辨處這紋路正?是一種怪異陣紋，其中靈光暗沉，殊為邪異，恐怕有汲取這滿地血肉為用之力。
而這方木臺的正?中，那陣紋匯聚之處，放著一只?長而窄的木箱，箱蓋此時敞開著放在?一旁，內里空無一物。但被暗紅浸透的邊緣處顯示著，這里頭先前分明是裝過?東西的。
而那箱子的外形雖小了點?，但那樣式看著倒像……一方棺材。
寧和緩緩踏入屋內，周身靈光流轉，腳不?染塵。
那門上有隔絕之法?，固而在?外時她未曾察覺，只?隱隱覺得有些異樣。如今門已毀去，內里再無半分遮掩，寧和稍一驗看，便知少說有數十人尸骸存積于此。
其中還有一具骨質雪白，骨架完整，生前恐怕是位修道之人。
除去人骸之外，這屋中還有不?少獸類尸骨，皮毛半腐，臭不?可聞。
寧和走動驗看之際，周琛書如一樽石頭一般靜立在?門口。
寧和也?沒去和他說什么。果然如她所料，周兄恐怕并不?知情，或說至少不?全知情。
她微微垂目，將一聲嘆息隱入胸中。
寧和目光在?這間狹小的室內仔細轉過?一圈，很?快轉身出去。
不?在?這里。木棺不?應空置，棺中之物既不?在?此屋，那定是在?另一扇門內了。
不?知阿皎如何了……自己這邊動靜如此之大，卻不?見他過?來，想來恐怕亦是遇到了些麻煩。
正?想著，寧和剛踏出門外，迎面便是一道紅色鞭影襲來。
寧和神色未變，沈媞微如今修為遠不?及她，此時更是氣息奄奄，這鞭即便她一動不?動，也?近不?得她身。
然而寧和雖未有動作，一旁的周琛書卻仿佛被這鞭聲驚醒了一般，猛地抬起頭，寧和側目看去，見他雙目發紅，齒間都在?隱隱地顫抖，嘶聲道：“沈、媞、微，你到底要鬧成什么樣子！”
“轟——”
隨著他怒喝出聲，平地一道驚雷，毫不?留情地劈在?了地上的沈媞微身上，當即將她劈得慘叫一聲，蜷縮起來，那條艷麗的紅裙焦黑卷起，露出身上道道凄慘紅痕。
可沈媞微的眼神卻一點?兒也?不?似方才?瞪寧和時那樣兇狠，連手中的鞭子都松開了，眼睛里流著淚，只?哀哀地叫：“琛郎，琛郎……你竟要打我么？”
周琛書咬著牙，指著房門方向：“你告訴我，沈媞微，你告訴我這都是些什么——！”
寧和心中記掛阿皎情形，此時無心聽他二人爭吵，快步朝著另一扇木門趕去。
剛走幾步，卻覺身后又是風聲傳來。又是沈媞微，她不?知哪兒來的力氣，竟又從?地上爬了起來，不?顧一切地朝著寧和撲來。
寧和未曾回頭，只?抬手一道劍光攔在?身后。沈媞微迎頭撞上來，又是痛叫一聲，再度委頓在?地。
寧和此時也?已想明了，她的劍乃胸中浩然之氣而成，沈姑娘如今身染邪道，即便自己無心傷人，她也?自會受這劍氣所傷。
自作孽者，為之奈何。
沈媞微人倒下?去，這回沒再能起來，但她哪怕爬，也?拼命地朝著寧和的方向爬去，一邊口中大喊著：“跑！蟲兒，快跑！別怕，娘會助你——”
蟲兒？娘？
寧和不?知她在?叫誰，腦中一時思緒萬千，身形一閃，人已出現在?了那另一扇木門前。
門上無鎖，寧和推門進去，屋內空空蕩蕩，既不?見寧皎，也?不?見沈媞微叫的那“蟲兒”。
比起方才?那間血污腐臭，這間屋子倒是收拾得頗為干凈。雖然屋內狹窄無窗，但放了張床榻，一只?柜子和一方木桌。桌上和柜子里擺滿了許多瓶瓦碗罐，四處彌漫著一股淡淡的藥味。
阿皎到哪里去了？
寧和運起靈氣凝于左目，在?屋內仔細查看了一番，沒覺出什么異常，只?得轉身出去。
門外，沈媞微已在?地上爬出了十數米，身后拖出一段長長血痕，看見寧和，立即昂著頭盯住她：“蟲兒呢？你把我的蟲兒怎么了！”
她身后，周琛書站在?不?遠處，臉上神色似悲似怒似苦，難以言喻。
寧和搖了搖頭，剛想開口說什么，上方一道黑光掠來，落地化作黑衣人影，正?是方才?不?見蹤跡的寧皎。
第一百零九章
寧皎一落地, 揮袖便朝地上擲出一物，也不多言，身形一晃, 立至寧和身后。
砰一聲悶響。
寧和的目光下意識朝地上看去, 那?東西方才被寧皎攏在袖子?里看不真切, 如今伏在地上，只見其遍身蓬松灰羽、白褐駁雜, 兩翅攤開、脊上翎羽去針豎起——赫然是頭形如牛犢般的巨大鸮鳥！
那?鸮鳥此時一動不動癱在地上，不知是死是活。
“蟲兒！”沈媞微一見這大鳥，當即凄喊一聲，也不知哪兒來的力氣，竟又硬生?生?從地上再次一躍而起，疾奔過來，合身撲在這鸮鳥身旁，急急湊去看它情?形，雙手顫顫、淚落如珠。
寧和立在一旁，眉頭緊鎖。
那?地上大鳥之影映在她左瞳之中，赫然遍身黑氣纏繞, 濃如陰云幾乎看不見期本身軀體?。
再細下一看，只見那?黑氣之中, 竟隱隱地似有蒼白人面浮現, 閃動間狀若哀嚎, 形容可怖。且那?些面孔瞧著眉目細小，分明尚是孩童。
剎時間，先前于?相州城中聽那?說書人所言報喪鳥之說, 盡數浮現心頭。
她這一趟本就是為此而來，如今也已找到, 只是……
寧和心頭一嘆，側頭朝門邊看去。
周琛書站在那?里，神情?發木，一手持劍，另一手于?袖
口處攥緊，許久也未動彈一下。
一片沉寂的室內，只有地上沈媞微伏在那?鳥身上，身上衣料細細索索、佩環叮咚輕響。
只見她將手掌伸入鸮鳥被羽之中探了探，然后一邊落淚一邊咬著牙一用力，將鳥身翻了過來。
這鸮鳥雙翅展開少說丈許來長，沈媞微如今虛弱不堪，翻了兩次才堪堪做到，動作間牽動傷處，唇邊頓時又溢出血來。
她也顧不上擦，反手在懷中一摸，摸出一只瑩白玉瓶，擰去塞口倒出一枚猩紅藥丸，捏著便往鸮鳥腹處送去。
那?瓶身一開，就有一股濃郁腥氣騰地蔓延而出，寧和面有慍色，那?分明是人血邪孽之氣！
只見那?鸮鳥攤開的腹部，灰色絨羽之間零散摻雜著數層白色細絨，形狀殊異，乍一看去，正仿佛一張高聲驚叫著的人面模樣。
沈媞微捏著藥丸，指尖所落之處正是那?張“人面”張開的大口之處。
隨即，就聽她一邊喃喃地輕聲“蟲兒，蟲兒？”，一邊以手指反復探動，片刻后，就見鸮鳥腹上那?處被羽蠕動幾下，竟真如人口一般裂開了一道紅肉之隙，裂口中皮肉經絡顫顫，邪異非常！
沈媞微見此卻是大喜過望，飛快地把手中紅丸朝那?肉中塞去。
紅丸入肉，眨眼?間化作紅水淌沒不見。
“吔呀……”
立竿而見影，只幾息過去，地上鸮鳥忽地一抖，灰羽間猛地睜出兩只燈籠般的紅色雙目，張嘴啼叫一聲。
沈媞微欣喜叫道：“蟲兒！”
那?聲鳥啼嘶啞虛弱，卻仿佛一道驚雷一般，將門邊許久未動的周琛書猛地驚醒。
他握劍的手微微發顫，緩緩走進門來。
“我?尋這妖孽三月有余，遍尋不得，”他不愿去看沈媞微，也不看寧和，兩眼?望著虛空一點慘笑一聲，“卻不想，原來竟是出在我?家中后院！”
沈媞微剛剛揚起的笑弧僵在嘴邊，倉惶地仰起頭：“琛郎……琛郎，你聽我?說！求你，琛郎，我?……”
周琛書閉了閉眼?，然后抬起了手。
“不——！！”
雷光如白練，劍聲若雷霆，在沈媞微撕心裂肺的尖叫聲中，只見平地一道滾亮劍光以無?匹之勢砸落屋中，正正劈向地上那?鸮鳥所躺之地。
沈媞微分秒也未曾猶豫，俯身去擋。
這一劍劍光之亮，整座小屋剎那?間纖毫畢現，這一劍去勢之猛，落處地面寸寸而裂，頃刻間墻摧頂落，整處后院化作一片廢墟。
寧和腳下騰挪，整個人如一片秋葉閃身而出，落在不遠處一株細柳下，正是她先前晨時修行之所，面色復雜。
半晌，嘆了口氣，對身側道：“周兄……突破了。”
寧皎點了點頭。
阿皎向來寡言，寧和也不以為意，此時她心中有思?緒感慨萬千，心境亦許久未曾有如此波動，正是體?味時刻。
卻不想，片刻之后，忽聽見身旁寧皎開口出聲：“她死了。”
寧和一怔。
“那?個女人，”寧皎說道，一雙漆黑雙眸定?定?地望著寧和，似有不解：“他，為何要殺她？”
第一百一十章
今晨時, 原是朝陽明朗，眼見便是一日晴好天氣。而此時此間天上，卻以這處小院上空為始, 長風驟起, 云集霧聚, 眨眼間，天色便暗了下來。
院中塵土飛揚, 磚瓦在狂風中裂石滿地，滿院石榴樹于滌蕩的獵獵的罡風中連根傾倒，殘枝敗葉吹落漫天，再不見先前紅綠顏色。
寧和?立在寧皎身旁，負手遙遙望著那方，搖頭道?：“周兄……沈姑娘畜養妖鳥為惡，身入邪道?，天理不容。周兄乃是一心修道?之?人，所?修又為剛正雷法，受此欺瞞，自然?滿心怒火。”
寧皎仍是不解：“可他二人氣機相連, 已?有夫妻道?侶之?實?。”
寧和?知他不通人情，體會不得其?中復雜心境, 嘆了口氣, 只搖搖頭道?：“正是越親近之?人, 才更有七情交雜，生出萬般劫數。此乃周兄之?事，你我不插手為好。”
寧皎點墨般的雙眸定定望著那風卷云匯之?處, 周琛書朝天舉劍，森白劍刃上雷光如?鏈, 地上沈媞微伏面不動，氣息奄奄。若這一劍劈下，定然?必死無疑，當場身隕道?消。
半晌，他說道?：“可她未曾害他，養他那只妖蟲，用?的也?是些凡人魂魄。”
此時寧和?心中亦是諸多感?慨，聞言眉頭微蹙，轉身正色道?：“阿皎，凡人、修士皆為生人，并?無不同?。我早便同?你說過，我等修道?者，當以天下蒼生為己任，絕非獨善其?身之?類，慎思慎行，此話以后莫要?再說。”
寧皎眸光微動，對上寧和?目光，點了點頭：“是，我知曉了。”
寧和?做夫子時，曾收授學生無數，十數年來書院中來來往往數百余學子，各形各貌的少?年人見過許多。可共同?的，他們都是人。
她唯獨沒有收過像阿皎這樣非人的學生。
寧皎由獸化人，性情懵懂好似幼童，卻又絕非真正幼童。他為人之?日縱然?尚短，為獸之?日卻已?經年，又拙于言辭、性子寡言，寧和?平日里無論于教其?為人、引其?向學上，過往經驗種種皆難推行。每日里所?思所?想，都是這許多年來的頭一遭。
故而寧皎此時雖口出非正之?言，經她駁斥后卻又很快如?常點頭應諾，她一時也?難以分辨他心中所?想。
未曾來得及多說什?么，凌空“轟隆”一聲雷響將寧和?心神拉回了不遠處已?然?廢墟一片的后院之?地。
“當啷。”
周琛書的劍落在了地上。
他背對著這方，寧和?看不清他臉上神情。然?后他蹲下身，丟了劍的手緩緩地朝前伸去。
那地上沈媞微的身影已?然?不見，滿地碎葉間只留了一捧黑白相摻的余灰，隱約有個模糊人形。
周琛書取出一只青色壇子，慢慢地把這些灰用?手一點點捧進壇中。
寧和?沒有上前打擾，轉身領著寧皎回了前院。
這處院子后院已?毀，但到底是修士居所?，前院墻屋都還算完好。
寧和?回到屋中，先令寧皎伏案習字，抄誦道?經。自己則轉身出門來到院中池邊，捧出青云榜，抖手將其?展在眼前，細細看去。
就見展開的布帛上，青光蒙蒙的山川河流之?間，大團的墨色點滴暈開，漣漪般勾勒出斑斕團簇的暗色羽紋。那鸮鳥乘風而起，俯身穿行于青影河山間，其?腹白霧墨色之?影交錯如?人臉，猙獰詭譎。
稍頃，那鸮鳥忽地大叫一聲，通身翎羽炸起，翻身似要?躲避。聲似嬰兒凄厲無比，隱隱伴隨著一道?似有似無的女子哭聲。
接著，似有“轟隆”一道?裂響，只見青布上方忽憑空有一道?細若雷霆的白色電光乍現，疾撲而落，正中那斑斕大鸮胸腹。
那鸮鳥頓時向下墜去，通身墨色掙扎翻涌，形貌漸失，幾息后，終究如?來時一般化作墨滴一點，滴入那青蒙蒙山川大地間再不見蹤影。
——青云群妖榜第七席，報喪鳥，未出而隕.
寧和?在院中等了約有半個時辰，等來了手捧青壇，面色木然?的周琛書。
他身上玄色道?袍叫罡風割破幾道?，頭上束冠亦有歪斜，目光游離，寧和?叫了他一聲，他才轉頭朝她看來。
“寧妹，”周琛書朝她露出個有些慘淡的笑容，像是不知道?說什?么似的沉默了半晌，才道?：“為兄……招待不周，還請見諒。”
寧和?擺了擺手，只說了句：“你我之?間，何必多言。”便立在一旁不再開口。
她沒多問，周琛書果然神情稍定了些，過了會兒，對她說道?：“寧妹，原就說好今日送你前去金虛派中，不曾想……事已?至此，還請前去院外稍待片刻，待我將她葬了，即刻便走吧。”
寧和?略一頷首，扭頭喚了聲阿皎，師徒二人出了院子，又走出兩三里地，站在道?旁一株綠榕樹下等待。
約摸一刻鐘左右，只聽得院子方向忽地傳來一聲巨響，二人側目看去，只見塵土飛揚間，那座原本頗具江南意趣的磚瓦小院轟然?而塌，滿地碎石滾滾。
轟隆幾道?雷光過后，連所?剩碎石也?盡都化作齏粉，只余黃土灰塵一片空地，再不復丁點兒先前屋舍模樣。
霧靄般蒙蒙的揚塵中，周琛書一步步
走來，兩手空空孑然?一身，寧和?一眼瞧見，連他腰間從不離身的那把配劍也不見了。
寧和?上前一步：“周兄。”
“走罷。”周琛書說道?，神色還算平靜，“我將你二人送到山門之?外。小金嶺距此有數百里之?遠，此時趕早動身，日落之?前便可抵達。”
寧和?點頭：“有勞周兄。”
說罷并?指打出一道?劍光，御疾字訣，身若流光騰空而上，踏至劍上回頭看去，卻見周琛書還站在原地。
“周兄？”
周琛書這才動了動手臂，自袖中丟出了一枚紫金葫蘆，葫蘆見風而長，稍頃便大如?一葉小舟。他踏上去，似有些不習慣，原地遲滯片刻才將葫蘆升起。
抬頭對上寧和?目光，周琛書勉強一笑，說道?：“我將雷火劍……與她一道?埋在了此處。這紫雷葫蘆，亦是昔年師父所?賜，許多年不用?，見笑了。”
寧和?暗嘆一聲，沒說話，只略略抬手示意他在前先行。
無論修為還是所?御劍訣上，周琛書與寧和?間都已?有些距離，他又在前引路，故而一路行得有些緩慢。
寧和?踏在劍上，一邊賞盡沿途風景，有時有心想同?寧皎說上兩句，顧及周琛書此時心境，到底沒有開口。
而寧皎自從先前被寧和?斥了兩句，又抄了幾沓字，便沉默著再未吭聲。此時正化作一道?黑光緊隨在寧和?身后半丈，通身罩在罡風霧氣里，看不清樣貌。
一路沒有停歇，風流云動，轉眼紅日已?西。而腳下蔥蘢平緩的河流與原野，也?已?然?被連綿的蒼翠群山所?取代。
相州多水，連山都生得秀麗。一山接一山，雖也?算茂盛深幽，卻全不險峻，綠茸茸的，鳥啼清越，賞心悅目。
寧和?曾在山川雜記之?中讀到過這里，說相州小金嶺綿延數千里，山深林老，虎豹豺狼甚多，連當地山民也?不敢深入，古來便有不少?神異傳說。
據說有前人商客曾在夜中見得金光萬丈，有煌煌神宮沖天而起，屋檐片瓦皆是純金所?鑄。許多人都說，這千里深嶺之?中定藏有一座金山，小金嶺由此而名?。
寧和?當年讀到這些時，還曾在注解之?中寫下過批注：疑為誤傳，或為前朝山民蠻語音譯，待考證。
凡世?種種一時襲上心頭，寧和?微微側頭，耳畔似還能聽見夾雜著清水河潺潺而過的翻書聲，微風細數歲月，幾頁已?過半生。
直到耳旁忽地一聲“寧妹”傳來，寧和?才從回憶中醒神，止住腳下劍訣，就見周琛書足踏葫蘆掉轉頭來。
“前方穿過翠竹坡，就是金虛派護山陣了。”周琛書咳嗽一聲，揮袖一指前方兩片峰頭掩映下的深綠山谷，“坡中有一金頂亭，亭中有一守山白羊，你同?羊翁道?明來意，自可入山。”
寧和?一一點頭。
“如?此，”周琛書簡短交待完，立在原處朝她拱了拱手，揖了一禮：“你我便在此別過了。”
寧和?沉默了片刻，嘆道?：“周兄這一別，怕是遠走吧？”
“是。”周琛書扭身看了眼山谷方向，臉上神情難辨，低聲道?：“為兄……心氣已?折。我之?道?途，由此而止。過往種種，有如?大夢一場，此后唯有天涯遠游，尋一歸途。”
他要?走，寧和?心中已?有預料，此時只說：“師門一場，周兄何不上山拜別？”
周琛書只是搖頭。
山嶺風大，吹得他身上黑色衣袍布袋般股股蕩蕩，將他的身形襯得格外的瘦削，像一株老樹般蕭瑟沉默。一側頭間，那深色發冠束起的鬢間已?可見華發數縷。
寧和?不再說什?么，抬手回了一揖。周琛書朝她略一頷首，足尖輕踏那紫金葫蘆，便從她身畔一晃錯身而過。身形漸遠，直至化作流光一道?，隱沒天際再不見蹤影。
至此一別，怕是當真再也?不見了。
寧和?原處靜了一會兒，整了整神色，這才踏劍朝著他所?指山谷行去。