陶甑中蒸著用荷葉包裹的大米和禽肉，甑中的水蒸氣透過箅孔加熱食物，甑蓋被水蒸氣頂起，熱氣夾雜食物的香氣向外擴散，香氣撲鼻。

    五溪城大米的米粒顆顆飽滿，吃起來不如羽邑的大米清甜，但更有嚼勁，很適合蒸食。

    雞肉出自水雞，烏狶非常擅長獵捕水禽，只需要一張網，甚至都不用弓箭，這一路上，頓頓都有肉食，或蒸、或燉、或烤、或炙。

    烏狶坐在幾塊石頭壘起的臨時火灶旁邊，心里記著蒸煮的時間，手眼在一堆水禽羽毛中挑選，他只要最黑亮，最長的尾羽。

    青南就在不遠處，一棵大樹的樹蔭下休息，他看向忙碌的烏狶，發現他從行囊里掏出一頂就快制作完成的黑羽冠，那是頂小孩子戴的羽冠，知道是烏狶給他兒子的禮物。

    在羽邑，烏狶有妻子和一個十歲的兒子，他離開家鄉，護送青南踏上旅程，已經有好幾個月了，心里肯定會思念妻兒。

    羽人族之所以叫羽人族，因為他們確實有戴羽冠的習俗。

    在羽邑還有王的時候，王族每日出行都必須戴上羽冠，就是平民，也會在特殊的節日里，譬如冬至那日，戴上水禽羽毛制作的羽冠。

    羽人族的羽冠有多種樣式，甚至每種樣式都有不同的叫法。

    平民的羽冠一般由木頭，或者骨頭與布條、繩索與及羽毛制作，王族的羽冠則非常奢華。

    青南的羽冠，由五根玉錐榫接在包裹皮革的木質冠圈上，這些玉錐用來支撐和加固冠上華美的羽毛，還會有條彩帶從額頭系住羽冠，繞到腦后系綁，在這條彩帶上，平均綴有半圓形狀的玉片，這些玉片上甚至也有微雕。

    一般巫覡的羽冠不會在彩帶上縫綴玉片，青南羽冠上的一些玉部件，顯然來自羽邑還有王庭的時代，是珍貴的神玉。

    “懇請神使為我的兒子作祝。”

    烏狶制作羽冠的手法很嫻熟，他已經做好羽冠，此刻人正在地上行禮，將羽冠遞到青南面前。

    “孩子叫慶是吧？”

    “是！神使，我兒就喚阿慶。”

    青南從隨身的物品中取出一盒朱砂，這是碾成粉末，經過繁復手法制作的朱砂顏料。

    取出一筆，沾上朱砂，口中念著祝語，在羽冠的木錐上，繪上一個簡潔，類似于眼睛的符號。

    在羽人族的竹文里，眼睛有幾種含義，像青南繪的這種豎起且睜開的眼睛符號，意思為：吉。

    訴求被神看見了，為神眷顧，即為“吉”。

    烏狶捧著羽冠端詳，表情激動。

    “烏狶，我有件東西要給慶。”青南遞出一樣物品，是一條用江皋族的白陶珠串成的手鏈。

    白陶珠，是江皋族的特產，手串上的彩繩為青南親手編系。

    青南離開五溪城后，一路往南走，路過不少江皋族的聚落，其中一座聚落的族長生病，青南給他看過病，曾得到一袋白陶珠做為酬謝。

    烏狶慎重地接過神使的禮物，跪地磕謝，他相信神使贈予的物品具有神力，能庇護使用它的人免遭傷害。

    這一趟旅程，使烏狶收益頗豐，行囊鼓鼓，五溪城人饋贈他不少物品。

    漆木盤裝上食物——米飯和雞肉，木豆上盛著五溪城的魚醬，還有一杯五溪城的美酒。

    青南在野地就餐，林風陣陣，陽光閃耀，遠眺前方起伏的山嶺，翻過它，就進入羽人族的地域，他們離羽邑越來越近。

    天氣炎熱，正午時分，他們總是找處樹蔭休息，午后再出發。

    大陶碗中盛著滿滿的米飯與肉食，烏狶快速吃完自己的食物，起身到前方探路。

    附近似乎沒有聚落，如果必須在野地過夜，那就需要有人守夜，這一帶林子非常密，野獸時常出沒。

    返回羽邑的旅程，比前去五溪城的旅程順利，幾乎沒有什么波折，花費的時間也短。他們已經熟悉路途，而且青南能說流利的江皋族語，語言溝通不再有任何障礙。

    幾天后，青南和烏狶已經身處羽人族的地域，在一個小聚落的外圍過夜。

    這個聚落叫玉奚，屬于羽人族的黑羽部。

    羽人族有五個部族，各部族之間存在地域上的差異，自從羽邑的王死后，他們之間的差異更是不斷擴大，兩百年后，甚至拜的神都已經不一樣。

    玉奚聚落里的巫師不歡迎侍奉帝君的青宮之覡，又忌憚青宮巫覡的能耐，只好默許對方穿越玉奚人的土地。

    “我小時候聽阿父說，以前玉奚族長會到羽邑交易玉石，玉奚人曾經很富有。現在他們河里已經找不到玉石，又不會伺候莊稼，飯都吃不飽，小孩兒連件衣服也沒有。大家都說他們不再尊奉帝君，轉頭去信邪惡的蛇靈，才被神遺棄。”

    烏狶站在高坡上，眺望被環壕圍起的聚落，他位置好，眼力佳，能看見聚落里的人群。

    這是一個很小的聚落，只有幾十口人，到處呈現蕭條、頹敗的景象。

    “越往南走，這天越是昏晦……”青南踩踏在未干的泥地上，天空下著雨，陰晦沒有太陽。

    自從踏上羽人族的土地，就一直在下雨，太多雨水，今年羽邑的稻子收成不會好。

    遭到神明遺棄的恐怕不只是玉奚人，而是整個羽人族。

    “神使，到這邊避雨。”

    烏狶折樹枝，用樹葉加固庇護所，他們今晚得住在野外，雨天露宿令人感到不悅，雖說在旅途上經常遇到糟糕天氣。

    從玉奚前往羽邑，是一段不短的路程，一直都是陰雨天，道路泥濘難行，雨小的時候，青南和烏狶就在雨中行進，大雨滂沱則找地方避雨。

    三日后，他們回到羽邑，攀上土崗，遠遠望見羽邑高大的宮城城墻。

    離開羽邑時，正月的天氣還很冷，如今回來，已經是盛夏，一來一回，有半年之久。

    離開時，前路未知，青南的內心迷茫；歸來時，疲憊而欣喜，內心充盈且平和。

    青南的白袍臟污，羽冠也不再整潔，就連臉上戴的木面具，漆繪也因為磨損而斑駁。

    遠行對人的磨礪，不只是外表，更深至內里。

    穿過遍布水澤的郭城，踩踏在郭城殘敗的城墻上，烏狶激動地大步走在前，青南卻停下腳步，立在郭城高處，環視城外的水稻田和森林，城內的屋舍與居民，細雨綿綿，一切熟悉依舊。

    城外耕種的居民朝烏狶和青南張望，露出驚訝的神情，城中也有居民發現他們，正在奔走相告。

    在眾人的擁簇下，兩個遠行歸來的人進入宮城，孩子們追逐在身后，嘰嘰喳喳，他們希望烏狶能展示從外面帶來的新奇東西。

    “嗚嗚……”

    烏狶吹奏鶴骨笛，獨特而響亮的聲音在四周回蕩。

    孩子們歡喜雀躍，緊緊跟隨。

    羽邑太久沒有旅人到訪，太久沒有外面的東西傳進來。

    曾經住著數萬人的羽人族王都，如今只是一個中型聚落的規模，居民不足千人。

    走在深長的宮城大道上，雨越下越大，雨水不斷沖刷，洗掉青南羽冠上的灰塵，衣袍上的泥土，讓他以皚潔的模樣，進入幽深的青宮。

    羽邑的人們相信，雨水受神的意志支配，是神為歸來的青宮之覡洗禮，讓他宛如一只雨后的鷺鳥般雪白，鷺鳥消逝在霽青的天空，覡鷺輕盈地邁入青宮。

    青宮不是因為屋檐或者墻壁是青藍色，所以叫青宮，青宮的主檐上系著長長的，無數的青色絲絳，風過時紛亂飛舞，才有這個名字。

    這些青色絲絳，有的年代久遠腐朽成渣，有的褪色了，有的還比較嶄新。

    宮城的道路全是土路，唯有青宮保留一段很長的游廊，用木頭鋪成的地面，經過一代又一代人的修繕，幾乎每一塊木板的顏色都不盡相同。

    羽邑有多古老，青宮就有多古老，這里供奉著羽人族至高無上的神——帝君。

    青宮是羽邑的祠廟，它原本與羽邑的宮殿連接，曾經是宮殿的部分，于過往的歲月里遭到嚴重焚毀，在地表留下殘垣斷壁。

    穿過走廊，踏進青宮內門前，青南朝宮城的南面望去，居高臨下，遠遠見到烏狶家的小屋，還有出門迎接的妻兒，烏狶彎下身，一家三口抱在一起。

    身體因長途跋涉而疲憊，淋濕的行囊顯得越發沉重，疲倦感再次襲來，青南邁著并不輕盈的腳步，穿過一道門，見到候在階前的巫鶴，她身穿灰袍，個子瘦高，手執巫杖。

    巫鶴在前帶路，用干巴巴的聲音說：“覡鷺，時隔半年，你終于回來了，大覡正在里頭等你。入夏后，大覡腳疾復發，一直躺臥，行走有些不便。”

    “可有用什么藥？”

    “用了不少藥都不見起效，病情越發沉重。夏至那日，風暴將青宮大院的主樹連根拔起，恐怕降在青宮的災禍還沒有消解。”

    巫鶴本來就是個沉默寡言的巫女，很少主動跟人搭話，說完這些話，便不再說什么。

    進青宮后，青南明顯感覺得到青宮比以往更空蕩，更寂靜，巫覡們老的老，走的走，沒剩幾個，可是不應該只剩他們三人。

    “青貞和青露呢？”

    “早些時候雨沒這么大，他們結伴去神樹坡采集毒樹汁，還沒回來。”巫鶴頓了一下，用缺乏情感的聲音繼續說：“有一頭大虎，一直在郭城的北面游蕩，前些天還咬死一個去林地撿鳥蛋的孩子。這四周，哪里都不安全，不是水澤就是樹木。”

    “大樹和野獸將羽邑困住，到處是老虎、野豬、熊、豹子、狼。”

    巫鶴言語里透露出一絲煩躁，羽邑四周的荒涼令人心驚，她在擔心采藥的青貞和青露。

    “覡鸕呢？”

    聽到這個名稱，巫鶴停住腳步，用冷漠的語氣說：“你走后不久，覡鸕就啟程前往東部，大覡派遣他出使簇地，人還未返回。”

    青宮大覡的居所在主殿側屋，一間深長的房間，陰雨天使得深邃的房間只能獲得不多的光，一個身穿青色長袍，頭戴青色羽冠的老人拄杖站在窗前，看著外面的雨霧。

    “大覡，是我覡鷺，我回來了。”

    聽見喚聲，青宮大覡緩緩回過頭，看向站在門外，光聚集處的白色身影，那人渾身濕淋，雨水在他腳邊匯聚，擴散。

    大覡看向倏然出現的身影，反應遲緩，好一會才問：“覡鷺，五溪城有覡鸛的消息嗎？”

    “五溪城人不知道覡鸛的去處，只記得七年前，覡鸛在五溪城短暫停留過。覡鸛在五溪城期間與地母祠的大巫有往來，聽大巫所言，覡鸛曾向她請教過水利相關的事宜，只是五溪城人的水利工事頗為簡陋，大巫無法提供協助。”

    “木簽呢？”

    “木簽的圖文，我已經能釋讀，是一句五溪城人幽會的俗語。我向五溪君問詢過，她知曉書寫這枚木簽的人是誰，然而那個人也已經病故。”

    青宮大覡的臉上看不見任何神情，一張色彩令人不安的大面具罩在本該是臉的地方，露出兩只黑洞洞的眼睛。

    “你辛苦了，先去休息，其他事情之后再說。”

    “是。”

    青南離去，在原先站立的位置留下一灘水漬。

    雨逐漸小了，雨霧撲臉，青南在長長的過道上行走，木質的地面濕滑，在踩踏不到的角落里，從縫隙中長出花草。

    沒有立即回到自己的住所，換去不舒服的濕衣物，青南沿著木梯往上登，登上宮城的城墻，他環視整座羽邑。

    孩子們在泥水中笑嘻嘻玩耍，大人們在喚叫，狗子們在吠叫，屋后的豬圈里，小豬仔躲在老母豬肚子下避雨，幾只圣水牛在水溝旁晃悠，它們有圓滾的身軀，配上慢悠悠的動作，兩只大而扁的角，顯得憨笨可愛。

    宮城的區域內，人與自然融合一體，宮城之外，水澤森林，白鷺群鹿，羽邑看似頹敗卻也生機勃勃，這里是青南長大的地方。

    青南從遠方收回視線，眼角瞥見沼澤邊沿有幾個匆匆行進的人，仔細觀察，發現他們抬著一個人，青南從中認出青貞和青露的身影，這兩人各自背著一個陶壺，走在隊伍最前面。

    癱軟在架子上的人，不知是遭遇林中猛獸，被抓傷咬傷，還是出了什么意外。