第016章 第 16 章

    冰乃虞歸晚用硝石所制, 此等秘法唯她知曉。

    庶州冬季冰天雪地，異常寒冷，至夏冰塊卻價等黃金, 非高門富戶用不起，程伯言若在城中出售，必定大賺，斷不可白送于人，遂商隊眾人對取用冰塊需拿錢市換并未覺得不妥。

    此次貨多車重，至行程緩慢，昨日商隊才險過閻羅山，匪首閻羅娘還得虞歸晚送出幾桶冰, 以作酬謝。

    因黑子山賊匪盡數被剿, 虞歸晚聲名大噪，庶州境內對她恨之入骨的匪徒不知凡幾，知她護商隊北往偏關，車中皆為黍米絹布，貪婪成性的匪徒商議在沿途埋伏搶劫。

    閻羅娘得知消息, 先一步知會虞歸晚留心，又派出心腹小隊于半道護送, 商隊這才有驚無險到此, 再翻過前面的山頭便是偏關。

    此時, 閻羅寨內。

    墻角放置的冰塊驅散了悶人的燥熱, 紅帳中的驚喘和浪語此起彼伏至天明。

    咕咚一聲, 被榨干精氣的壯漢從床上滾落。

    閻羅娘掀開床帳赤腳下地，未著寸縷, 烏發垂至腰間，長腿邁過壯漢, 到桌邊拎起水壺，仰頭灌下半壺冰水，細細的水線沿唇角往下隱入胸前的溝壑，令人遐想。

    她抬手一抹嘴，回頭看地上的壯漢，飽滿的紅唇一勾。

    壯漢打了個寒顫，他自以為靠本事拿捏住了閻羅娘，心中暗爽，視閻羅寨為囊中物，寨主之位隨時取而代之。

    見閻羅娘對河渠來的商隊客氣萬分，還分文不取就讓他們過山，壯漢恨的咬牙切齒，背地里咒罵不止，又不得不忍著，勸閻羅娘帶人追上去把貨劫了，再將商隊眾人全部殺死，尸體吊起來風干以警示今后過往的商隊聰明點，想活命就將錢財留下。

    閻羅娘自是不聽，壯漢難免就帶出幾分不甘和兇狠，以為藏的很好，卻不知全落在閻羅娘眼里，按下不發作是因為壯漢那玩意兒多少還有點用，如今用完了，無需再留。

    她一只腳踩住壯漢的胸膛，讓其起不得身，利刃翻于掌上，緩笑道：“敢在老娘的眼皮底下勾三搭四耍花招，真以為老娘不知道，告訴你吧，你那姘頭和她肚里的小野種都被我做成壇子肉了，你昨日大呼好吃的就是。”

    壯漢的臉色駭然變得難看，恐懼之下滿是恨意，他爆喝一聲，手臂青筋暴起，抓住閻羅娘的腳腕一扭，想借機反殺卻被后者一腳踹中下巴，門牙混著血水落在地上，壯漢痛叫，接著命/根/子就被閻羅娘手中的利刃砍斷，鮮血濺出一道弧度，最終落于紅帳，壯漢喊都喊不出來，兩眼一翻，倒在地上昏死過去，腿/間血肉一片，慘不忍睹。

    這副慘象勾不起閻羅娘的任何興趣，她不屑多瞧一眼，叫人進來將半死不活的壯漢弄出去，滴落的血跡也很快被清理干凈。

    她披上衣服來到大廳，與手下商議虞歸晚昨日同她講的大生意。

    除了幾桶冰，虞歸晚還送了她一小罐鹽，比官鹽還雪白細膩，一看就知不是凡品。

    她知道虞歸晚想以此交換什么，若虞歸晚真有渠道弄到這種等級的私鹽，從今往后她大可坐在寨中數錢，何必再做打家劫舍的勾當。

    “此事不得外傳，誰敢違背老娘的命令，老娘就割誰的肉下酒！”

    回想壯漢的慘狀以及懸掛在寨門口當蘿卜般晾曬的數條命/根，座下眾匪都忍不住打冷顫，他們可不想成為這女閻羅的刀下亡魂。

    “是！”

    閻羅娘這才滿意點頭，又說起待虞歸晚承諾的細鹽送到時該如何如何。

    山匪自有一條商道，專用來銷贓，此道內魚龍混雜，亦有官府中人，只是大家都心照不宣。

    換言之，此道就是黑市，莫說私鹽，就是朝廷控制最嚴的鐵、銅都能流通.

    “師傅為何要將……”廖姑湊過來壓低聲，“要將鹽送給閻羅娘，這女匪首殺人越貨無惡不作，萬一她出賣師傅你怎么辦。”

    販賣私鹽是死罪，越少人知道越安全，虞歸晚也知這個理，之所以選擇告訴閻羅娘，是早就計劃好的，否則在初次交鋒時閻羅娘就該身首異處了。

    她用馬鞭頂了頂竹葉帽，難得耐心解釋：“閻羅娘盤踞在閻羅山這么多年，連官府都奈何不了她，雖約定不劫我護送的商隊，也是保得了一時，保不了一世，想要這樁生意做的長久，需許她好處。”

    廖姑睜著一雙圓溜溜的眼睛，似懂非懂。

    “閻羅娘是聰明人，深知出賣我對她絕無好處，既如此，何不與我合作，有好大家分，”她在馬背上眺望偏關的方向，目光沉沉，隱約又有些許精光，“關外生亂，境內也不太平，遲早有一場大戰，到那時官府都自顧不暇，我們便能亂世生財。村莊到底離邊境太近，若攔不住東遼入侵，想活命我們必得南遷，錢財何來？自是要靠鹽井。”

    “南遷？”

    “這是最壞的打算，戰亂四起時，村里那點人不頂用，不跑難道等著被砍么。”

    話在理，可廖姑還是難受，“那里是我的家，我不想離開，師傅，我們能不能不走啊。”

    她仰起頭，眼里隱隱有期盼。

    虞歸晚沉默片刻，伸手摁了摁小徒弟腦袋上的竹葉帽，聲音帶著穿透時空壁壘的蒼涼，道：“不想把家園拱手讓人，就好好練功，唯有強大了才能守護家園，將闖入者砍死，用他們的尸首筑墻。”

    這是末世的生存法則，從她有記憶開始，手中的刀就是染血的，從未停止過，她殺喪尸，也殺反叛者，昂首闊步踏過尸山血海，心早已冷的跟極地一樣了，她本不該給廖姑希望，話到嘴邊卻改了意。

    她給自己找借口，就當是為了鹽井。

    費心找來匠人辛苦挖鑿，自己都未賺的盆滿缽滿，怎能拱手讓人，從來只有她從別人手上搶東西，何時有人敢從她碗里夾肉，東遼人不來則罷，若來，也叫他們有來無回。

    聞師傅這番教導，廖姑非但不怕，心中還涌起萬丈豪情壯志。

    她曾在父母墳前立下誓言，有朝一日必殺光東遼蠻狗為至親報仇，盜匪她都殺了不少，東遼人又沒有三頭六臂，何懼！

    “師傅，我一定護好家園，不讓東遼人踏入半步！”

    虞歸晚眼露欣慰，想起基地的老學究曾對她說：雛鷹終將長大，展翅翺翔于高空。

    “好！有志氣！”.

    隊伍抵達偏關后，先定下落腳的客棧及回程日期，才各自分散去市貨。

    虞歸晚同錢大兄弟倆說她這次會帶自己的兩車貨出關，若他們有意也可同行。

    經商議，兄弟倆還是決定在鎮上市貨，此時出關太危險，出發前錢老爺交代一切以穩妥為上，他們亦不敢冒險。

    留兩人在客棧，其余人隨虞歸晚攜貨出關。

    關口有負責檢查的官兵，看商隊是否攜有鐵、銅、鹽等朝廷明令禁止出關的貨物，程伯提前備了賄賂官兵的銀錠，足兩的，還有路上趕制出來的五桶冰塊。

    銀錠倒是其次，冰塊卻真真送到了官兵的心坎上。

    程伯低眉順眼垂手立在一旁，說著好話恭維幾人，又言下次再來，可為他們多帶幾桶冰。

    得了好處，之前又同虞歸晚喝過酒，他們也就不為難人，裝模作樣讓程伯將車上的油布掀開一角，看到壇中真是鴨蛋，無甚稀奇，便揮揮手讓牛車過去了。

    待走出一段距離，眾人才微微放心，接著又開始警惕四周。

    虞歸晚上回讓程伯打聽過，關外除喀木六族外還有不少小部族，多居于草原深處，因路途危險，很少會有商隊回進入草原深處，遂糖和鹽很稀缺，一罐成色不好的粗鹽就能換三十頭羊，可即便如此，這些小部族依舊缺鹽。

    她這次就是要繞過喀木六族盤踞的地盤，深入草原同其他部族市換，牛羊、金玉、珊瑚翡翠都可。

    程伯覺得這樣十分冒險，他道出心中顧慮：“極少有商隊去過深處，一是路不熟，容易迷失方向，二是有草原狼和盜匪，倒不如就近賣給喀木六族。”

    他能想到的，虞歸晚又豈會不知。

    “喀木六族靠近偏關，日常多與商隊往來，必有固定渠道買得到鹽，利益相爭，若對方知我們手上有細鹽，豈不麻煩。對方既有鹽，又能出關，背后必有牢靠關系可依，我們初來乍到就要同對方搶生意，非明智之舉。”

    對這些彎彎繞繞虞歸晚十分清楚，末世時區與區之間也如此，買賣都有明確分界，冒然越界必不可取，只可能占不到便宜還惹一身麻煩。

    “虞姑娘言之有理，是我思慮不周。”程伯很快想通關竅，頗為羞愧，怎么就沒事先想到這一層。

    虞歸晚擺手道：“程伯不必如此。”

    她從掛在馬鞍上的背包夾層掏出一個樣式奇特的短笛，放到嘴邊吹響。

    古怪的音調如有摧枯拉朽的魔力，穿透人的耳膜直擊心臟，若不是虞歸晚提前叮囑讓眾人堵上耳朵，這會眾人怕是已經神經錯亂，從馬背墜落。

    很快，高空中傳來聲聲戾鳴，兩只黑鷹盤旋在頭頂上方，像是在確定什么。

    隨著笛聲起伏，黑鷹長鳴一聲，振翅往西南方飛去。

    虞歸晚收起短笛，雙腿夾緊馬腹。

    “走，跟著它們就能找到路。”

    第017章 第 17 章

    風吹草低見牛羊, 地平線上緩緩出現一隊人馬，布巾裹住了臉，看不到長相, 身后的兩輛牛車卻十分打眼。

    牧民停止揮動手中的長鞭，瞪大眼，愣了半天才撒開腿跑向帳篷，邊跑邊喊：“商隊！有商隊來了！”

    很快，虞歸晚等人扮作的商隊就被涌出來的牧民圍住，用生澀的關外語問她有沒有鹽，他們愿意用牛羊換，牛羊不行, 還有金玉。

    黑鷹落在虞歸晚肩頭, 她伸手蹭過黑鷹的腹羽，沒說話。

    后頭的程伯策馬上來同為首的牧民交涉，“我們有細鹽，五十頭羊換一斤。”

    說罷還打開手中的小罐，從中捏出一小搓鹽遞給牧民。

    以前從別的商隊換到的都是摻雜雜質的粗制鹽, 顆粒大，顏色焦黃, 如此細膩雪白的鹽還是頭回見。

    牧民兩眼放光, 激動的臉色漲紅, 回頭跟族人嘰嘰呱呱一通, 從肢體語言及表情看, 他們對程伯拿出來的細鹽極為滿意。

    這里還不是草原最深處，這支只有百來人的部族是去年才遷徙到此, 帳篷外的草原都是該部族的牛羊，成群結隊, 足有千數，羊圈中還有咩咩叫的小羊羔。

    期間只有東遼的商隊經過，卻沒有換到鹽。

    “三十頭。”為首的牧民是部族的首領，他比出三根手指，試圖跟程伯討價還價。

    程伯搖頭道：“此為雪花鹽，只有我們能弄到，五十頭羊已經非常便宜。”

    首領回身和族人商量過后做了讓步，“三十頭羊，兩頭牛，一罐鹽。”

    程伯神色不善的收起陶罐。

    馬上的虞歸晚放飛黑鷹，打算前往下一個地方。

    眼見談不攏，商隊掉轉馬頭要走，首領身后的牧民就急了，嗚啦啦的叫嚷著要沖上來攔截，他們只是不想商隊就這樣離開，可落在虞歸晚眼里這就是赤/裸/裸的挑釁。

    無需她出聲，其他人立馬抽出大刀護著牛車不讓牧民靠近，并大聲呵斥讓他們退后。

    只有草原盜匪才會打劫商隊，牧民不會，不是他們不想，而是清楚劫了商隊，消息傳出去后就不會再有別的商隊來他們部族，就很難再用合適的價格換到足夠族人吃的鹽。

    正因如此，首領才急的團團轉，揚起鞭子將躁動的族人趕回去，又向虞歸晚等人道了歉，表示愿意用五十頭羊換鹽。

    “我們部族人少，牛羊也不算多，能不能用牛羊換一半，剩下* 的拿金玉換。”首領打著商量。

    程伯看向虞歸晚，后者頷首。

    牛車上都是大的土陶罐，即使里面只有半罐鹽，加起來數量也不少了，這個小部族就算將小羊羔都算上也不夠換。

    陶罐和鴨蛋也不是白送，羊不夠就用牛。

    金玉放在羊皮袋里，沉甸甸一大袋，打開里面金光璀璨，金塊是不規則狀的，顯然是剛從金礦挖出來還沒來得及冶煉，除此之外還有不少珊瑚、珍珠、綠松石、蜜蠟和琥珀，裝了七八個羊皮袋子。

    首領告訴虞歸晚，大部族不僅有成群的牛羊，還有健馬，余下那一車鹽可以帶到大部族去換。

    一個小小的游牧部族就如此富有，眾人也算漲了見識，對首領所說的大部族越發好奇。

    鏢局到底人手不足，入草原深處也是擔著極大的風險，可風險也意味著財富。

    虞歸晚決定今晚借住在這，用小半罐鹽抵房租，等明天再前往首領說的大部族，多換牛羊和金玉。

    夜里冷，帳篷外點起篝火。

    吊鍋中濃白的羊湯正在翻滾，香味四溢，眾人圍在篝火旁分食烤熟的羊肉。

    虞歸晚拉下布巾，同樣用匕首割下一大塊烤的焦香的羊肉大口吃起來，黑鷹落在她身旁，叼走留給它的生肉條。

    站在遠處不敢靠近的牧民都虔誠的看著這一幕。

    黑鷹是很多游牧民族的圖騰，能馴養黑鷹的都是族中的祭司，地位崇高，而對其他能馴養黑鷹的人，牧民同樣敬仰，并覺得這是天神在護佑部族，才會遣使者降臨，還帶來了以前從未見過的雪花鹽。

    激動萬分的牧民繞著帳篷跳古怪的祭祀舞，吟唱古老的部族祝詞。

    初次進草原的眾人看的稀奇，廖姑撇嘴道：“這些人是不是瘋了啊。”

    “話這么多，吃你的。”已經填報肚子的虞歸晚站起身，鉆進自己的小帳篷，留黑鷹在外面放哨。

    那些牧民要是敢打歪主意，這片草原就是他們的埋骨之地。

    舒服睡了個好覺，次日隊伍趕著羊群去往下一個部族，首領還好心指了路，希望商隊以后再途徑他的部族，換到更多草原上沒有的東西。

    趕了半天路，隊伍終于到達首領所說的大部族，放眼望去，有數十頂帳篷。

    他們對商隊同樣歡迎，尤其在得知能換鹽巴，牧民臉上的笑容比懸掛半空的太陽還燦爛，十分爽快就同意了虞歸晚開出的價格。

    牛羊、馬匹、金玉、整串的綠松石以及鑲嵌了寶石的象牙制品，香料和肉干、羊毛更是堆滿牛車，這一趟屬實是滿載而歸。

    回程的路跟來時不同，換做旁人多半要迷失在茫茫草原中，虞歸晚有黑鷹在高空引路，有情況都會發出戾叫。

    笛聲穿透，試圖搶奪羊羔的草原狼耷拉下耳朵和尾巴，老老實實充當牧羊犬，幫助隊伍驅趕羊群。

    途中遇到小股的盜匪，黑鷹提前示警。

    經過深思熟慮，虞歸晚決定不跟對方正面交鋒，而是繞了一段路，避開盜匪的埋伏，讓草原狼從側面包抄過去伏擊盜匪。

    掠過的風都帶上了血腥味，她卻不在意.

    約定好三日回，還沒有見人，錢大難免心焦，背手在房里轉圈。

    錢二讓他轉的頭暈，忍不住出聲道：“憑虞師傅的身手，能有什么事，你就別瞎琢磨了，坐下等。”

    關外危險重重，錢大沒有錢二樂觀，又派人去關口。

    家丁出去了有小半個時辰，便跑回來道：“管事的，虞師傅回來了，還趕了好多牛羊，叫小的回來告知一聲，咱們可以啟程回河渠了。”

    錢大一拍手，“好！速速收拾東西，套車！”

    留守在客棧的兩個鏢師在得知消息后也迅速整好包袱行囊，一行人浩浩蕩蕩趕去關口跟虞歸晚匯合，見到擠在一塊咩咩叫的羊群，眾人臉上的表情都十分精彩。

    “虞師傅，這？”

    虞歸晚沒有下馬，用馬鞭頂了頂重新戴上的竹葉帽。

    “跟牧民換的。”

    知道是跟牧民換，可這未免太多了點，還都是肥羊，那幾匹黑馬也是頂好的草原馬，就算放到庶州府城也罕見，必定賣高價。

    錢大豎起大拇指，兩牛車鴨蛋能換回這些？他不信，卻聰明的沒有細問。

    一路平安回到河渠，城門口的守衛和百姓都被羊群的規模驚到，還引起了騷亂，高腳和柳東聞訊趕來驅散了看熱鬧的百姓。

    也有城中的富戶聽聞，當即就派家丁出來問價，成交了五六十頭。

    虞歸晚選出十頭最肥美的留著送錢老爺，另外給高腳柳東家里也各送了五頭，剩余的就讓程伯他們先趕回南柏舍，她去錢老爺那里結尾款。

    有了從牧民那換來的金玉珠寶，押鏢這點錢對她來說就不算什么，但還是得要，蚊子腿再小也是肉，錢是她辛苦一路應得的。

    大批牛羊趕回村，著實把村民嚇了一跳，從沒見過這么多牛羊，全都圍著看。

    尤其那三十頭健牛，若不是程伯攔著，村民都想上手摸兩把，靠種地為生的村民對牛總是有特殊的感情。

    “這是我們同草原的牧民換的，虞姑娘說了，先圈在村外的空地，另起柵欄當畜圈。”

    程伯將虞歸晚的話交代下去，又通知村民晚上去大院，因還有不知情的村民在場，賣鹽的事程伯說的很含糊，知情的村民交換眼神，明白這是要分錢了。

    看著這一大群牛羊，村民心頭火熱，這回發財了！

    羊群進村的時候幼兒還在磚窯那邊，妙娘跑來喊她回去。

    第一批磚已經燒制出來，就是很多開裂的，幼兒正皺眉思索問題出在哪，聽聞虞歸晚回來了，又立馬騎上小毛驢往回趕。

    牛車停在院中，葛大娘和幾個婦人一袋袋往里搬東西。

    西屋的炕上全是從關外帶回來的金玉珠寶，金燦燦的能晃瞎人眼，饒是見慣了富貴，幼兒也還是滯了片刻。

    進門就甩掉外衣的虞歸晚拎起水壺咕咚咕咚喝水，瞅幼兒站在原地不動，便從后輕輕推了一把，道：“擋在門口做什么，進去不是看得更仔細。”

    “兩車鹽就能換這么多……”幼兒嘴巴發干。

    虞歸晚抓起一把珍珠，這珠子成色極好，顆顆都有拇指大，瑩潤泛光，就是富貴人家也少有，草原的牧民說這是他們在遷徙途中于一個深湖中撈的。

    她用半罐鹽同牧民換了一羊皮袋這樣的珍珠。

    “這個給你。”她將珍珠全部塞到幼兒手上，連同羊皮袋。

    幼兒捧著沉甸甸的一袋珍珠，呆愣在原地。

    第018章 第 18 章

    “一戶三頭羊, 十戶一頭牛，金玉寶石各一袋。”

    話音落，擠在堂屋的村民目瞪口呆, 以為自己聽錯了，知道能分錢，卻不知道能分這么多，在催促聲中軟手軟腳上前領走屬于自家的那袋金玉，沉甸甸的手感將還處于云里霧里的村民拉回現實，有的直接蹲在地上嚎啕大哭。

    日前官府征稅，東拼西湊才交齊，誰家都欠著債, 就像大山似的壓在頭頂, 讓人喘不上氣，過不了幾個月，秋收之后又要交稅，更要人命。

    辛辛苦苦種地養畜，眼瞅著過了幾天溫飽日子, 隔三差五吃頓肉，這一征稅, 就是從他們身上扒一層皮刮一層肉。

    宣泄過心中困苦的村民在葛大娘等人的寬慰下抹掉眼淚, 跪在地上給虞歸晚用力磕頭, 發誓絕不會將鹽井的事告知外人, 以后唯她馬首是瞻。

    “虞姑娘就是我們的再生父母, 從今往后虞姑娘說什么我們就聽什么，絕沒有二話！”

    利益能將村民擰成一股繩, 他們不想再被沉重的稅收壓垮，不想再餓肚子, 鹽井就是他們唯一的活路，在官府的眼皮子底下偷偷摸摸又如何，對著干又如何，是官府將他們逼至今日，他們只是想好好的活下去而已。

    視線掃過表忠心的村民，虞歸晚輕敲桌面，許久才緩道：“誰要是敢泄漏半個字，我絕不輕饒。”

    自從那些無賴光棍被趕出去后，她也許久不在村民面前動過屠刀，村民險些忘了去年寒冬，她是如何帶領狼群同野獸廝殺，又是如何將進村打劫的盜匪射死，遠的不談，就說半月前黑子山，如今可還有活著的賊匪？

    思及此，村民們猛地打了個冷顫，心想回家后定要好好束約家人，不許到外亂說，尤其近期投奔來的親族，斷不可讓他們知道鹽井的事。

    屋內的燭光不算亮堂，還比不上金玉的璀璨，幼兒坐在最角落的位置，從始至終都未言一句，仿佛一尊雕塑靜默在那。

    隨虞歸晚出關的人，袋中金玉是村民的兩倍之多，牛羊亦不缺，留守村中的如葛大娘、佟漢、妙娘、陳婦等也另有份。

    村民散去，跑回家中關緊房門才敢將懷揣的袋子打開，瞬間就被金光閃到眼。

    “嘶——”炕上的老人見狀倒抽一口涼氣，“這么多？！”

    領回金玉的婦人立馬捂住老人的嘴，“娘，小聲些，別讓人聽見。”

    家中有投靠來的親戚，就住在隔壁那間屋子，不知人心如何，若聽去了總歸麻煩。

    “還有三頭羊，牛是和其他九戶共用，”婦人低聲說與老人聽，“虞姑娘說今日天晚，先不分牛羊，待明日讓我們再過去，虞姑娘還說往后牛羊還會更多，我想著先在咱家屋后把羊圈弄起來。”

    “天爺！”老人念了好幾聲，才用力拽住婦人的手，“如今家中你做主，該如何你自去辦，我老了，不中用，幫不上忙，如果你爹和兄弟還在，你也不用一個人苦撐……”

    想起逃難路上餓死的親人，婦人也抹眼淚，哽咽道：“娘，咱們家的日子會越過越好的，現在也有了銀錢，我想送咱們家的幾個孩子去跟幼兒姑娘識字。”

    幼兒一直都有教村中的孩童識字，村民不好意思讓她白教，日常都會拎些瓜菜過去。

    可拿這當束脩屬實寒酸，如今手頭富裕了自要重備一份豐厚的.

    給村民分牛羊的事交給葛大娘，虞歸晚去看磚窯。

    來這邊做工的人還是第一次見到她，聽村民說這就是本村里正，又有剿匪之功，身手十分了得，工人被唬的站在一邊不敢上前。

    她昨晚就聽幼兒說燒出的磚多數開裂，這應是磚胚沒打好，燒制過程中溫度控制不到位導致，她讓負責的工人就此問題做了調整，再燒出來的磚雖然也有開裂，卻少了許多，硬度尚可，建圍墻足以。

    燒磚和修圍墻都需大量勞力，佟漢又去城門口雇了兩批人，工錢和先前一樣。

    干的活又累又苦，卻沒有人抱怨，給的工錢合理，又有飯吃，還抱怨什么？別的村子還有餓死人的情況發生，他們被挑中來這干活已是萬幸，有人甚至跟村民打聽能不能遷到南柏舍，不在村內，挨著修圍墻那塊也行。

    虞歸晚得知這事，沒有立馬同意。

    “圍墻修好再說。”

    這次修圍墻并不是只把村子圍起來，而是連同附近耕地都納入，再從村河引流灌溉，工程量十分浩大，幾座磚窯日夜不停運作，至秋收也才建了不到三分之一。

    虞歸晚還雇了批人將她現在住的大院推倒重整，院墻加高，分正房和東西廂房，有前后院，阿秀和余姐還是在這幫忙做飯以及干雜活，另算了工錢給她們，她們對虞歸晚很是感激，做事也越發盡心。

    原本被盜匪燒毀的祠堂也重修了，旁邊還多蓋一座學堂，幼兒日常就是在這教村里的孩童讀書習字，虞歸晚則在訓練場指導其他人練功。

    無需日日苦練的村民只需照管鹽田，其余人也各有事情做，天天忙的腳不沾地，哪怕只是三四歲的孩童，不去學堂讀書也要放羊。

    期間鏢局的生意不斷，虞歸晚有意培養底下人，就不再親自帶隊，交由程伯、廖姑、佟漢和陳婦，同閻羅娘的合作也逐漸穩定。

    每隔幾日，大批的雪花鹽就神不知鬼不覺從南柏舍運出，換回真金白銀，再分到村民手中，村民再去縣城買糧囤在家中，以備不時之需。

    都是逃難吃苦過來的，深知家中有糧才穩妥。

    如今家家戶戶都修院墻，將屋子圍起來，墻頭還插著尖銳的石塊和骨頭，哪個不長眼的敢爬墻頭進來偷東西，絕對扎的滿身血洞。

    為了能快點修好圍墻，除花錢大量雇傭勞力，虞歸晚還找匠人做了滑輪。

    朝廷限銅鐵，她也是托高腳的關系才弄到少量鐵礦石。

    有了滑輪，再架起簡易的塔吊，兩人高的石塊也能輕松吊起，再不用工人慢慢抬。

    這些大石塊用來砌圍墻的基底，再往上砌磚，就十分牢固了。

    村民開始以為圍墻就是修土墻，加半圍磚頭就頂好，不曾想是要照著城墻的規格修的，難怪要費力燒磚，還讓人鑿石塊，待圍墻修好，墻門一關，就如銅墻鐵壁，村子安全無虞。

    “到底是虞姑娘想的周全。”

    幾個負責監督工人干活的村民也沒有閑著，搬磚、拌粘土這些活他們都會干，時不時也湊著說兩句話，再想想家中的屯糧和藏起來的金銀，只覺得日子越來越有奔頭。

    被雇來干活的人聽村民閑聊，便湊過來羨慕道：“修圍墻可要花不少錢，你們村可真富裕。”

    村民回頭看那人一眼，沒接話。

    那人不但沒怯，反而湊的更近，“那天我看見有好些人趕馬車從村子出去，馬車上是什么啊，你們知不知道啊。”

    村民的心咯噔一下，面上卻不動聲色，年長那個借口道：“能有什么，貨唄！你不知道順利鏢局？那可是我們村的，鏢師都是我們自己人，城里的大老爺賞識我們里正，就時常雇傭鏢師護送商隊，馬車上的就是人家的貨，要送到很遠的地方。”

    那人恍然大悟，又似不甘心，追問：“送一趟給多少錢啊。”

    “哎喲，這我們可不知道。”

    那人還想再打聽，村民卻借著要搬磚，拐去了另一邊，走遠了才回頭看，記下那人的樣貌，報與葛大娘知道。

    “我瞧著那不是個老實的，干活也偷懶，倒是每次放飯，他就跑在頭里。”

    佟漢帶人護送商隊南下，妙娘隨程伯前往關外，廖姑和陳婦也各有任務，如今村里的大小事都需知會葛大娘，她拿不定主意的再報給虞歸晚。

    聽村民如此說，葛大娘就皺起眉頭。

    這段時間因為燒磚修建圍墻，雇傭的勞力常在村子周邊走動，沒發現鹽田，也總歸要提防。

    還有一個讓葛大娘十分憂心的地方，村里有大半是寡婦當家，日子長了難免生出再嫁的想法，而雇傭的勞力里頭又多半是漢子。

    葛大娘想起前兩天余姐私底下告訴她，阿秀每次往那邊送飯，都會特意給一個漢子多兩勺菜，兩人眉來眼去，頗有點意思。

    想著阿秀一個人帶孩子，日子也過的不容易，再嫁也未嘗不可，只要對方是個老實的，如今再看，就未必了，尤其余姐說的那個漢子和村民描述的好似是同一個，由不得葛大娘不多想。

    她當即說道：“手腳不勤快，又愛瞎打聽，留不得，你把人領去幼兒姑娘那里結清這幾天的工錢，讓他走人。”

    村民點頭，跑去找那漢子。

    在這里干活能敞開肚子吃飽飯，工錢也給的爽快，漢子自是不愿意走，跟村民求了半天，村民不吃他那套，喊他快去結清工錢，麻利走人。

    那漢子見求情不成，眼珠一轉，當場喊道：“我不走！我同你們村的寡婦阿秀有了首尾，她許我入贅，我也是這個村的人，你憑什么趕我！”

    村民的臉色變難看，眼神也冷下來。

    第019章 第 19 章

    村民將亂囔的漢子帶到幼兒面前, 言明因由，還道：“這種人，工錢都不該給他！”

    一直掙扎叫罵不休的漢子見到座上烏發堆起云鬢、彩衣裙釵的幼兒, 脖子就如同被人掐住提起，所有聲音梗在咽喉。

    漢子的雙眼粘在上面不肯挪，流露出輕薄之意。

    未見幼兒動怒，她只是反手壓下看了幾頁的書。

    自有人會替她教訓此等不入流之輩。

    村民一巴掌打上漢子的后腦，呵斥：“亂看什么！”

    漢子扭頭要罵人。

    幼兒掃了眼那漢子，眼神利的像刀子，轉頭對站在旁邊的余姐說道：“去把阿秀叫出來，我有話問。”

    再蠻橫也是個鄉野村漢, 沒見過世面, 哪經得住昔日相府千金的盛氣凌人，到嘴邊的罵通通咽回去，再不老實縮起來當鵪鶉，當心村民又給一巴掌。

    牽涉其中的阿秀從后廚被叫出來，見到被村民押著趴在地上的漢子, 她小臉發白，雙手下意識攥緊衣裙, 恐懼如驚濤駭浪般襲來。

    這一幕落在幼兒眼里, 心中已有計較。

    只是……

    她凝神沉思, 遲遲不開口。

    阿秀是葛大娘的表侄女, 葛大娘又在虞歸晚跟前很得用, 若漢子所說屬實，反倒不好處理, 罰輕了不行，罰重了又怕葛大娘面上過不去。

    另一則, 鹽田之事雖未讓阿秀知曉，可她到底在虞家干活，難保不發現蛛絲馬跡，若她同這漢子講了這些，不說這漢子的命，只怕她自己也活不成。

    幼兒的沉默使得阿秀愈發不安，脆弱的脖頸往下垂，消瘦的雙肩抖個不停。

    “你可有話要辯？”幼兒語氣溫和，似不想追究那般。

    阿秀搖搖欲墜，掩面只顧著哭。

    倒是那漢子又嘰嘰歪歪起來，咬定跟阿秀已經生米煮成熟飯，這事不成也得成，十分潑皮無賴。

    他都敢當眾喊出那樣的話，現在再說也無甚稀奇，就算真有什么，那又如何，阿秀愿意嫁他，也可，只是不能再住在村里了。

    這無疑是晴天霹靂，阿秀顧不上哭哭啼啼，揚起淚痕滿滿的小臉，抖著聲道：“我、我只是想為孩子尋一個依靠，家中沒有頂梁柱，我……我……姑娘為何要趕我。”

    同她一起逃難來的村民，如今日子過的都比她好，她也知自己的斤兩，打打殺殺的事做不了，想要進虞姑娘的鏢局做事，就只能找個靠得住的漢子，她再去求表姑媽，讓漢子也跟著去護送商隊，哪怕趕馬車也行，一樣能分錢，總比在村里種地掙得多，這樣攢個一兩年也能在村里要一塊地另建房屋，再不用借住他人屋檐下，讓孩子跟著她受委屈。

    幼兒是何等的冰雪聰明，又怎會不知阿秀打的什么主意。

    吃住都在葛大娘家，孩子也是葛大娘幫忙帶，就是虞家的這份工也是托賴葛大娘，否則也輪不著她，平時干活倒還算勤快，只是有愛翻主人家東西的毛病，正房是虞歸晚住，她不敢去，但是東西廂房，尤其是廖姑住的東廂房，她總找借口要進去。

    幼兒早看不過去，虞歸晚許她管家，可她始終有所顧忌，不敢擅自決斷，若放在以前，家中有像阿秀這樣不知規矩的仆婦，定是要交由管家么么責罰的，要么攆出去，要么讓人伢子帶走，總不會再留用。

    事到如今，再留阿秀在這終是禍患。

    她不理阿秀的哭求，只道：“你想嫁人，我不攔著，”在阿秀看上來時，話鋒又陡然一轉，“可葛大娘是你的長輩，又在你投奔來了時好心收留，讓你和孩子有口熱飯吃，這么大的事，你連知會都不知會，就私自定了，著實讓人寒心。”

    “我……”阿秀下意識要辯解。

    那漢子卻比她快一步，將她私底下說的全囔囔出來：“呸！那老女人一家都死絕了，收留阿秀為的不過是將來有個人給她養老，既這樣，手里的銀錢就該給阿秀，沒的全把持在自己手里，自己在外管人抖威風，讓阿秀來這給人當使喚的奴婢，她安的什么心！依我說，她就該應了我同阿秀的這門喜事，許我入贅，讓我替她管了這村里里外外的事，等她老了我也會看在往日的情分上，給她一口飯吃，哼！女人嘛，終沒有我們漢子頂事。”

    阿秀拼命給漢子使眼色，讓他別再說，可漢子正在興頭上，根本不理她，又許是覺得這事已然板上釘釘，阿秀必定跟自己，漢子越發沒顧忌，更不知道門外有人，還將他的這些話聽完了去。

    幼兒卻早留意到，沒有出聲提醒，還故意說那樣的話引得漢子將他與阿秀的齷齪心思倒出來，目的達成，她似是被漢子的話給氣著了，捂住胸口咳嗽不止，生生逼出幾滴淚，又指著阿秀。

    “你心里原是這樣想，”她看著阿秀，既心痛又失望。

    阿秀不敢認，縮在地上抖如篩糠。

    余姐擔心幼兒真咳出個好歹來，趕忙倒了杯溫水送到她嘴邊，又幫忙順背，勸解道：“姑娘還是少生些氣吧，這事該叫葛大娘來把人領回去，該怎樣她們關上門自己解決，犯不著姑娘煩惱。”

    余姐早年經歷的多，看人也準，阿秀原先也是個知恩的，就近卻像著了魔，愛打聽事，占便宜，還老想往正房去，每次都讓幼兒姑娘給攔了下來，倒也沒有告訴虞姑娘，只是說了她幾次，她不聽，眼下又鬧出這種事，漢子說的話若是傳出去，還不被人戳著脊梁骨罵白眼狼，真不知道她怎么想的。

    喝過溫水，幼兒堵在胸口的那口氣也順了，只是臉色依舊有些不好，病怏怏的，她無力的支著額頭，讓余姐將事先就算好的工錢拿出來給那漢子，讓他先離開，至于他同阿秀的事，需葛大娘點頭才行。

    “你若等不得，也可帶著阿秀母子一同離開。”

    先反對的是阿秀，她想的是讓漢子入贅，而不是跟漢子離開南柏舍，外面是什么光景？到處都有人餓死，她再不想過那樣的日子。

    “不！我不走！”

    阿秀撲過來抱住她，卻被余姐扯開，“沒人逼你走，路都是你自己選的，怪得了誰。”

    余姐也是出于好心，想讓阿秀自己醒悟，即使再嫁也不能找這樣的漢子，這一看就是滿肚子心眼。

    可阿秀非但不領情，還揮開余姐的手，指著她罵：“還不是因為你告的狀！同我姑媽說還不算，還告訴姑娘，是不是等虞姑娘回來，你還要跑去她跟前再告我一狀，把我趕走了就沒人同你爭！真是好算計！虧我往日把你當親姐妹，什么體己話都同你說，你背地里這樣害我，見不得我好！”

    將事情告訴葛大娘不假，存的卻是好心，沒想被這樣潑臟水，余姐氣不打一處來，一把將阿秀推開，冷笑道：“真是好心當作驢肝肺，你想男人，誰還攔著你不成，要死要活哭哭啼啼裝可憐給誰看，現在讓你跟這個男人走，你又不樂意，怎么著，賴著不走，心野了，還想把男人往這座院子領啊。”

    “姑娘還在這，你說話不要這么難聽，什么叫就要把男人往這里領，你讓姑娘怎么想，傳出去別人又該怎么說姑娘，你名聲爛了不要緊，姑娘以后還要嫁人。”

    越吵越不像話，幼兒也不理，余光轉到門邊，瞥見那一角靛青終于動了。

    縣城有人想和虞歸晚買磚頭，她今日就是去跟人談生意的，也準備組建一支自己的商隊，磚頭和木材往南邊運，鹽和茶葉就出關，也可以販皮毛、肉干、陶器，多得是生意。

    談妥了事，騎馬回來，剛到家門口就聽到里面吵吵嚷嚷，她就站著聽了會兒，雞毛蒜皮，現下也不耐煩聽了。

    她抬腳跨過門檻，手背在身后，也不去看屋內各人的臉上是什么表情，她渴得很，拿起先才幼兒喝了半碗的水，仰頭咕咚咕咚喝完，還不夠。

    幼兒站起來親手執水壺為她倒水。

    解了渴，她才一抹嘴，漆黑的眼珠往漢子那方向一轉，冷的嚇人，“還不滾？”

    漢子連滾帶爬跑了，他怕，卻又止不住惡從膽邊生，阿秀那小娘們兒和他說過，姓虞的也是個娘們兒，縣城里的官老爺還被蒙在鼓里，只要他去縣里報信……

    漢子露出陰險的笑容，出了村就往縣城的方向跑，根本不知道自己已經被狼群盯上。

    阿秀也讓葛大娘領回了家，虞歸晚沒說什么，但在場的人都知道阿秀不可能再回這干活，她求誰都沒用。

    “不問問阿秀有沒有同那漢子說村里的事？”幼兒還是不放心。

    “用不著，就算知道了也沒用。”

    “萬一他去告官……”

    虞歸晚將今天從土匪窩找到的財寶倒出來，分類細數一番，才漫不經心道：“他也得活著見到官才行。”

    幼兒心頭巨震，她早該料到虞歸晚會下死手。

    “你打算怎么處置阿秀。”

    她有些后悔沒在虞歸晚回來前把事情處理了，可做都做了，又哪容得她再后悔。

    捫心自問，為了自己和母親的安危，她對阿秀也是起過殺心的，否則也不會說那些話。

    虞歸晚看過來，也不知是看穿了幼兒心中所想還是別的什么，總之那短促出現的笑容很耐人尋味。

    “你是想讓我殺她，還是不殺？”

    第020章 第 20 章

    該慶幸虞歸晚現在的殺性稍減, 阿秀知道的不多，能說的也有限，葛大娘又是個忠心的, 回去的當天就將阿秀鎖在屋里不許出門。

    阿秀哭天抹淚，盼著那漢子回來找她，期望終落空。

    先不說那漢子半路遭野獸襲擊，嚇破了膽，已然瘋瘋癲癲，縱沒有這些事，也不會要她，只有她傻透了才會被那漢子哄騙, 還險些搭上自己的命。

    清楚個中原由的村民對阿秀并無多少同情, 大家伙千方百計瞞著的事怎能讓一個不靠譜的外人知道，一旦告了官，便是人頭落地的死罪，她這是想把全村人都害死，關在屋里餓幾頓都是輕的, 這種白眼狼，就該丟到山里喂狼。

    漢子的事和村民的意見都經葛大娘的口說給阿秀知道, 葛大娘還托人去縣城問了問, 打聽出那漢子在老家原有老婆, 因受不了他成日的打罵, 在一個夜里投了井。

    自那以后漢子更沒顧忌, 吃喝嫖賭無一樣不沾，討債的堵上門揚言要剁他兩只手, 他才不情愿的去城門口找活干，恰巧就來了南柏舍修圍墻, 見這里的村民日子過得好就心生貪念，將阿秀誘騙到手，欲奪錢財后再將阿秀母子賣了，他連拐子都找好了，只等事成。

    被關了三天，每天就只有一碗水和一個冷硬的饅頭，阿秀早服軟了，再聞這些事，頓時倒在葛大娘懷里哭得死去活來。

    見她這樣，葛大娘心里也不落忍，可想到她做下的糊涂事，才軟下去的心再度硬起來。

    “你尋的人若是個老實本分的，我如何能不答應？偏生你糊涂，瞧上那么個東西，虧的沒鬧出大事，你也還能留在這里，虞姑娘那里你是不用想再回去了，這些天老實在家，別出去討人嫌，這兩天村里傳的閑話可不好聽，我只保你這一次，再有下次，我可不管了，由你自生自滅。”

    “姑媽……”她后悔信了那漢子，落的如今這般下場。

    “你自己好好想想吧。”

    葛大娘留下一句話就把阿秀的孩子抱出去了，阿秀做的事讓她寒心，可稚子無辜，她是看在孩子的面上才沒把阿秀趕出去。

    阿秀癱坐在炕上，像被抽了魂。

    事情傳到幼兒的耳朵，她什么都沒說，只是從自己的柜子里挑了一匹布讓余姐送過去，讓葛大娘得空了給孩子做兩件衣裳。

    這是虞歸晚讓佟漢從南邊帶回來的，還有幾匹上好的綢緞，都給她了。

    近幾日虞歸晚又復忙碌，早將阿秀的事忘到腦后。

    她要組建商隊，村里挑不出人手，就想從修圍墻的工人里頭選，消息一出，報名的工人險些將她家的門檻踏平。

    修圍墻固然有工錢，到底掙的不多，他們想多掙點錢但苦于沒有門路，如今機會擺在眼前，抓不住的才是傻子。

    商隊走南闖北是危險，可在這干活的這些時日他們也聽說能分不少錢，每次也是全須全尾回來，沒見誰受傷。

    幾個有膽色的工人趁吃飯的空，湊在一起嘀咕：“春嬸子的男人，你們那天瞧見沒？可不就是護送商隊的鏢師，去了南邊一趟，分了四五十兩銀子，還有幾匹鮮亮的布，嘿，聽說那些布是南邊的富貴弟子才穿得起，一匹要二三兩銀子。咱們比不得人家，可跟著跑跑腿，總能分到個幾兩吧，不比在家喝西北風強？咱們現在是有活* 干，等圍墻修完呢，又上哪里找活，我算是瞅明白了，想吃飽肚子，就得像南柏舍的村民一樣，往外跑。”

    “誰說不是，”另一個工人接過話頭，“南柏舍的婦人也厲害，你們是沒瞧見，騎著高頭大馬，腰挎大刀，后頭跟著好幾輛馬車，車上全是從關外運回來的好東西。還有個八/九歲的小姑娘，哎喲！那才了不得，聽說她是虞里正的徒弟，砍土匪跟砍菜瓜似的，一刀一個準，這般年紀就已經往關外跑了好幾趟，關外是什么地方？那些殺千刀的東遼狗可是見人就搶，尋常商隊都不敢去，她就敢，你們就說厲不厲害吧。”

    又有另一個工人出聲：“光在這羨慕別人有什么用，咱們也去報名。”

    剛才還說的起勁的幾人你看看我，我看看你，遲疑道：“讓殺豬倒還行，砍山賊土匪可不敢，見著攔道搶劫的我都嚇的腿軟了，虞里正能看得上咱們這樣的？要不先等等看，不是有幾個人去了嘛，看他們回來怎么說，我瞧著還有兩個婦人，她們要是都能去，咱們應該也行。”

    這些都是春嬸按虞歸晚的吩咐故意透露給工人知道的，其實她家佟漢分到的錢遠不止這個數，若不是家中孩子年歲還小，又無老人幫著看顧，她都想隨陳婦去關外。

    如今她在村中幫著管理工人，給工人派活，哪個擅長做什么、品行如何，她都門清。

    為商隊選人，也不是誰都行，虞姑娘說了膽色、狠勁缺一不可，絕不要見著劫匪就嚇得刀都拿不起來，跑也跑不動的，這種人即使入了選也是白送死。

    “娘，名冊寫好了，上頭姓名長相籍貫都寫得清楚，朱砂圈出來的是我認為可用的，你拿去給里正。”

    端坐在桌前的小女娃將寫好的名冊遞過去，她叫佟潼，是春嬸的女兒，腦袋瓜十分聰明，跟著幼兒讀書識字，如今已會讀能寫，算數也厲害，最大的愿望就是能快點長大，能早些拉開弓，能如廖姑那樣騎馬帶隊出外闖蕩。

    春嬸接過名冊翻看，她雖不識字，卻愛看女兒寫的字。

    “我女將來必有大出息。”

    農戶人家的女兒鮮少有識字的，進學堂的更沒有，起初村中的學堂辦起來，送過去的也是男娃，是虞姑娘下令所有適齡孩童都必須讀書，村民才將女娃也送過去。

    有了賣鹽分來的錢，送娃讀書的那點束脩也算不得什么了。

    至于學堂先生，幼兒姑娘琴棋書畫無所不通，一人就能頂外頭的十個人，村民就覺得她好，從未想過從外頭請先生，外人到底不如自己人信得過。

    虞歸晚看過春嬸拿來的名冊，滿意點頭，還破天荒夸了句佟潼的字寫得漂亮。

    這可把春嬸給樂壞了，能得虞姑娘夸獎一句，比什么都有分量，要知道虞姑娘輕易不夸人的，就是廖姑也少見她夸，多是嚴厲教導。

    正在邊上啃蒸餅的廖姑很是不服氣，鼓著腮幫子哼道：“這有什么，我也能寫。”

    她那一□□爬字，連幼兒這個老師看了都臉紅，她怎好意思拿出來跟佟潼這一手端正的楷體比的。

    “你那字貼在門上倒是能驅邪避兇，”虞歸晚難得說一回玩笑，轉而又對春嬸吩咐道，“就按名冊上的把人叫來，合適的就留下，再統一訓練，無需像鏢師訓的嚴，也要能保命。秋收后有一批木材要運去南邊，就讓他們跟著，去關外的還用原來的人。”

    “哎，曉得了，我這就去辦。”春嬸風風火火的走了。

    虞歸晚回房繼續畫關外的商路圖。

    桌上散開的羊皮都是程伯等人記下的路線及標注的地形地貌，不識字就用記號，倒也十分詳細，所途徑的部族有多少人口、牛羊、服飾圖騰是什么都記得清清楚楚。

    越往草原深處，記錄的部族就越多越繁雜，有幾個部族還從未有商隊到過，他們吃的鹽巴都是在遷徙途中偶遇的其他部族換來的，他們不懂關外通用的喀木六族的語言，想換鹽就只能用手比劃，他們有珍珠、金塊、罕見的香料和藥材。

    “這些人長的很奇怪，眼珠子有藍色，也有灰色，頭發也是，說話嘰嘰呱呱，我們一個字都聽不懂，他們也聽不懂我們說的，換鹽時頗為周折，還以為他們是劫匪，想搶我們的鹽。”廖姑吃完蒸餅，跑進來趴在桌邊，小嘴不停說著在草原深處的所見所聞。

    她跟陳婦帶的隊伍出關后就和程伯祖孫倆分開走了，她們往西邊，途徑草原，中途還經過一片戈壁灘，在那發現不少殘垣斷壁，遇到的這支藍眼睛部族就是在戈壁灘之后，換回來的香料和藥材在回到偏關后就有識貨的商人想買，出價很高，她們不敢擅自做主，全帶回來了，現下就在后院的庫房放著。

    虞歸晚大概猜著她們是到了哪，卻也沒有十分確定，打算下次親自帶隊去一趟。

    庫房那幾箱嬰兒手臂粗的人參、雙掌那么大的雪蓮在大雍可是價值連城，幼兒說光那一支人參，在盛都就能換足夠全村人吃的糧食。

    “這樣好的參，就是皇宮里那些貴人的私庫都未必有，你們也是撞了好運，用一罐鹽就能換到這些。”話說的輕巧罷了，幼兒也知廖姑她們是歷經了重重危險。

    這么好的東西，別人得一支都小心珍藏，虞歸晚卻拿出來讓余姐接連幾天都用老母雞煨人參雞湯，把家里幾個人吃的肝火虛旺，晚上熱的覺都睡不著。