“春獵那日，你可要帶你那小義子去？”
皇帝屏退身旁的侍人，問她。
沈元柔沒有回答，只問：“陛下同意長皇子的請求了？”
照理來說，春獵幾乎不會叫公子們去。
長皇子身份尊貴，此番春獵還有番邦使臣，照皇帝的脾氣，定然是不愿他前去的，但長皇子要是認定了，她也拗不過溫思涼。
前世溫思涼便去了春獵，但當時因著騎馬傷了腿，自此便臥床養傷半年。
即便如此，腿還是落了病根。
而如今裴寂偏拿此事與他做賭約。
事關長皇子，他再度將自己置于險境。
“思涼磨了朕多時，若是朕再不答應，只怕他又哭又鬧�！被实蹮o奈地搖頭，可仍被沈元柔捕捉到她面上的縱容與疼愛。
慣子如殺子。
若是皇帝知曉長皇子會因著春獵出事，只怕說什么都不肯讓他去。
但沈元柔并沒有向皇帝解釋的打算：“是么，長皇子想來高興極了�！�
“自然，”溫崇明毫不掩飾笑意，頗為親密地半摟著她的肩，“思涼本也是喜歡熱鬧，偏生鬧著要去春獵，這些時還學了騎術�！�
她看著沈元柔沒有半分動容的面容，終是沒忍住：“絕舟，你年紀也不小了，還不肯成親嗎？”
沈元柔拍了拍她的手，示意皇帝松開：“緣分未至——”
“強求不得�！�
這話亦是在說溫思涼。
皇帝那樣精明的一個人，怎會聽不懂，聞言收回了手無奈搖頭。
“哪里有人敢強求你，你放心，待你有了心意的公子，朕要親自為你們賜婚。”
沈元柔對此不置可否。
前世溫思涼不顧禮法綱常、師生關系，偏要強求，皇帝勸說無果，也多次干預，沈元柔對此頭疼不已。
“郝瓊的事，你處置的如何了？”皇帝扯出正事來。
郝瓊屬于原氏一黨的邊緣人物，這些時日膽子大了，手也伸得長了，皇帝將人單拎出來處置，故而原氏一黨近些時安分不少。
“上不得臺面的東西，陛下何必單拎出來。”沈元柔不甚在意。
“順便敲打一下原謙，”皇帝微笑道，“你難道不覺得這些日子，原謙過得太順心了嗎？”
沈元柔認可地微微頷首。
確實如此，刑部若是足夠忙碌，原謙哪里還分得出心思來惡心她？
郝瓊為巡鹽御史，雖是個五品官，手上過的銀子也不是一個小數目，她貪污的數目之大，足以養活一州百姓了。
原謙將官做到這個位置，就連皇帝也不能輕易將她處置。
這個時候，就要找一只合適的雞殺掉來儆猴，人選則需好好斟酌。
與原謙關系遠了，起不到警告的作用，反倒還顯得皇帝忌憚。
關系過近，只怕原謙狗急跳墻，此刻還要繼續維持君圣臣賢的模樣。
而為了朝堂穩定，沈元柔則與原謙對立，幫她達成了這個平衡。
至于前世沈元柔的死，無異于打破了這個平衡，沈元柔能想象到那時的姜朝會變成什么樣子。
姜朝五品以下的官員俸祿并不微薄，前朝的教訓如同跗骨之蛆。
過低的俸祿極大加速了官員腐敗、王朝滅亡，但高的俸祿卻不代表不腐敗。
“說來，這位郝大人，我也該去見一見的。”沈元柔抿下一口溫茶。
郝瓊是徐州人士，當年她做乞兒的時候，沒少被此人“關照”。
皇帝自然知曉這些淵源，不過她沒有攔沈元柔的打算：“去吧�！�
皇帝知曉，沈元柔自有分寸。
牢獄內，陰冷腥甜的味道被陰風送來，叫人作嘔。
沈元柔身邊的內監為她鋪上厚墊子，免得臟了貴人的衣裳：“沈大人，罪臣郝瓊此刻受刑呢，您……”
“要緊事�！鄙蛟釠]看她。
內監不敢再問：“噯，沈大人稍坐�！�
眾人皆知，這位沈太師向來叫人摸不清脾性，內監不想得罪她，急匆匆為她帶來消息，帶她前去。
血腥與潮濕愈發濃郁。
內監吞了口口水，卻見身邊的鐵面閻王沒有半點變化——也是，沈太師雖為文職，卻曾帶兵平亂，怎會害怕這些。
“……嗬，”行刑架上的女人蓬頭垢面，早已沒了往日模樣，“沈元、柔，你是來，看我笑話的嗎？”
沈元柔靜靜地看著她，許久評判道：“看來刑法也不是慘絕人寰�！�
還能說得出話。
皇帝這是把對原謙的不滿施加在郝瓊的身上了，不打算給她個痛快。
沈元柔粗略掃過她身上的傷，而后收回眸光：“原謙的態度，你還不明白嗎？”
郝瓊在牢里撐了數日，都不肯將原謙的那些事說出來。
真是條忠犬。
不過認錯主，可惜了。
“你，專門來見我，”行刑架上的人緩緩抬頭，“就為了，問我這個？”
“我以為你會珍惜說話的機會。”沈元柔平淡地道。
郝瓊默了一息，咳道：“你不恨我？”
她身上剛結的痂，在胸腔震動下再度開裂，汩汩流下鮮血。
沈元柔沒有看她，也沒有要回答的意思。
言畢，郝瓊冷哼一聲閉上了眼。
沈元柔脾氣古怪，她當時百般欺辱，最后她被徐州首富嫡女，裴君英帶回了府，沈元柔沒準不很她，還會感激她。
她此刻這幅尊榮，沒了半分體面，也不再值得沈元柔恨。
高高在上的沈太師，為何要恨階下囚。
“……反賊進裴府，”郝瓊啞聲道，“是我的授意，裴君英什么都不知，只當順手做了好事，將人安置在郊外的宅子。”
她斷斷續續講述著當時的情景。
沈元柔沒有打斷，雖然這些消息前世她已得知，但從郝瓊口中說出，她仿佛看到了故作沉穩，卻害怕地指尖發顫的裴寂。
“徐州知州正得眼，我便做順水人情，將裴家嫡子推給她�！彼徚嗽S久，才有力氣繼續說下去，“我也不知裴家嫡子去哪了……”
“至于原謙，那是個老狐貍，她不會真正的信任誰。”
原謙謹慎，就連她身邊的謀士、同黨，都不能全然知曉她的計劃，她們只是服從原謙的吩咐，具體并不能知曉多少。
“原謙，這些時日同虞人走得近……”
言畢，郝瓊看著她：“我沒有可交代的了�！�
她數日受刑不肯開口，沈元柔想，郝瓊當是有話要說的。
不過基于前世的經驗，政事公務倒沒有先前繁忙了，她才得以來見這人。
貪污受賄、結黨營私，這可是大罪，尋常官員進了大牢都是免不了脫一層皮的，更何況郝瓊，她早料到自己的結局。
她等了許久，沒有聽到沈元柔的聲音，強忍著劇痛抬起頭：“……沈元柔，求你�！�
“你的女兒和主君，會沒事的。”她輕飄飄的留下一句。
望著沈元柔離去的背影，郝瓊扯了扯唇角。
她已然是棄子了，原謙不會保她，她便想盡辦法護住夫女。
郝瓊不會懷疑沈元柔，她不會對男子和孩子下手，這是她的承諾。
“主子�！痹潞垡娝鰜�，忙為她遞過去鶴氅。
沈元柔的身上滿是血腥氣，她最是干凈，此刻也只得換一襲外氅。
“去查一下那些虞人�！鄙蛟釗Q上寶藍鶴氅，吩咐道。
姜朝管那些看守皇家獵場的仆從婆子叫虞人。
想要形成土石流這樣的災禍，以掩人耳目，有足夠人手便不是問題。
直至踩著轎凳下車時，沈元柔蹙了蹙眉：“今日是什么日子？”
月痕也一怔，琢磨道：“三月十八，什么日子也不是啊，主子，您……”
三月十八。
沈元柔偏頭，正巧見遠處的貨攤。
天已全黑了，燈籠的暖光將她籠住，沈元柔便瞧見賣貨娘那紅艷艷，晶瑩剔透的紅果：“月痕，去買兩串�！�
玉簾居。
裴寂低落地垂著頭，鼻頭酸澀不已。
老太君的話猶在耳畔：
“既是借住的公子，便當尊禮守禮，哪里能日日叨擾家主？”
“既然住下了，便安心養傷，一個男子，怎么直往外跑，家主看重你，一來便金奴銀婢的伺候著，比我這老頭子還……”
可他是老太君，是沈元柔的長輩，裴寂只能垂首聆聽。
孟氏字字句句無不在提醒他，他只是來投奔沈元柔的義子，更打擾了她們的生活。
他不該繼續打擾沈元柔了，早些嫁出去，也讓母親安心。
“公子！”
曲水突如其來的聲音驚了他一瞬。
裴寂將玉佩攥得很緊：“什么？”
“家主來看您了�！鼻吲d道。
沈元柔來看他。
裴寂有些恍惚，他知曉義母還有許多朝堂上的政事需要處理，居然這么早便回來了嗎？
他規矩地站在那處，在嗅到屬于沈元柔的香氣后，他的心咚咚地跳了起來。
興許因著對沈元柔的愧疚、心虛，或者被曲水驚嚇，還沒能緩過來，這種感覺很奇怪，裴寂無法控制。
好急切的心跳。
裴寂有些害怕，怕沈元柔聽到他這樣響的心跳聲。
“義母�！�
在沈元柔沒有開口的間斷，裴寂的心里過了很多念頭。
是有人誣陷了他的母親嗎，義母又會不會相信他，還是義母得知今日他與皇子賭約一事？
沈元柔是生他的氣了嗎……
“有好好用晚膳嗎？”沈元柔溫和地注視著他。
她不過離開了一小會兒，裴寂又回到了初見的謹慎、拘束，很害怕她一般，似乎下一刻，這孩子就要躲起來了。
他垂著長睫，一副溫馴的模樣，只叫人愈發憐愛。
裴寂心頭閃過短促的情緒，突然被關切，鼻頭居然更酸澀了。
“多謝義母關心，”裴寂喉結倉促了滾了滾，“裴寂有好好聽話�！�
他等待著沈元柔的審判、問責。
然下一刻，一串紅亮飽滿的，裹著晶瑩糖霜的果子被遞到他的面前。
她說：“生辰吉樂，裴寂�！�