<div class="tt-title">第9章 等價交換
維爾汀看著門縫里的阿爾古斯，語氣中帶有一股子疏離，說道：“在沒有說明前因后果的情況下，我很難對此做出正確的反應，小姐。”
“很簡單，我要找的人就藏在這個旅館里——為了找到她，我不得不翻遍整座旅館。小姐，我并不是在提一些無禮的要求，你當然可以開出你的價碼。”
等價交換——煉金術的核心原則。
當然，它對世界上大部分的事物都適用。
維爾汀沒有提出要求。
“……如果一個人這樣地躲著您，那么她大概是不愿意見您。”
“噢，這不是我該考慮的事情——雇主發布了任務，我只需要完成它，無論是捉奸、跟蹤，還是送信……沒有差別。”
糾纏不休。
“……好吧，但你的任務目標不在這個房間里——我很確定這里沒有其他人。”
阿爾古斯看出了維爾汀的拒絕，但是她還是沒有離去。
她很確信，自己要找的人就在這座旅館當中。所以，她不會放棄任何一個角落。
“我自然有我的用意——”雇傭兵將門縫略微撐開小許：“您先轉過頭，看向這個房間。”
“……你不會趁我轉頭的時候敲暈我吧？”
“哈哈哈……”
雇傭兵發出了爽朗的笑聲。
“小姑娘，如果我只是想敲暈你，我就不必花這些功夫，和你說上這樣多的話。非必要的情況下，我還是更愿意用一種合情合理的方式來解決問題——不必讓雙方鬧得太不愉快。”
“而且，你的丈夫很強大，我不會冒著生命危險對你出手的。”
“正確的選擇。”
凌依的身影從門后的陰影中浮現。
他散去了【思想探測】，對維爾汀點了點頭，示意她說的基本都是真的。
隨即，他打開了門，將阿爾古斯迎了進來。
“長話短說。”
凌依開門見山地說道：“我知道你的神秘術內容，也知道你來這里的目的。你可以隨意搜索，但作為交換，你必須幫助我們進行調查。”
“……可以。”
阿爾古斯點了點頭：“那么，我再向您坦誠地介紹一下自己。我叫阿爾古斯，26歲，有豐富的受雇傭經驗。”
“那么，需要調查什么？”
維爾汀指了指床頭柜。
“……你能看出柜子上的術陣是什么時候鐫刻的嗎？”
雇傭兵斜挎著槍支，走入了房間的內部，在床頭柜的側邊蹲了下來。在短暫的觀察之后，她給出了結論。
“距離現在不超過24小時。”
“也就是說，這些都是上一個住客留下的痕跡。”
面對這個結論，雇傭兵搖了搖頭。
“未必。”
“這未必是上一位房客留下的痕跡。實際上，在這個旅館的所有房間中，或多或少地都存在著一些古怪的痕跡——這些痕跡非常新鮮，存續的時間不會超過一個月。”
她對維爾汀說明了自己知道的信息。
“那名侍應生說，最近并沒有大體量的旅客潮——所以，我猜應當是一個精通秘術的團伙，在各個房間之中流竄。根據留下的痕跡推斷，這個團伙大約有三至五人……”
神秘術團伙……
維爾汀思索著這個詞句。
她想了想后，問道：“那么，這些人里，有一位羊首人身的神秘學家嗎？”
凌依明白她的意思。畢竟，沒人規定UTTU的調查團不算神秘學團伙。
阿爾古斯搖了搖頭。
“哈，這我可就不知道了。但我能告訴您的是……這兒確實有羊存在過的痕跡——我曾在走廊上看到過幾只小小的羊蹄印。”
“這里曾有人牽著羊來住宿，多么奇怪——但是，這兒是德州，附近多是農戶，這樣的事情似乎又沒有那么奇怪了。”
“不過，我保證，有一個信息是您一定感興趣的。”
“……什么？”
“我們都知道，羊用四個蹄子來走路。但是我看到的足跡顯然并不符合這個特征——它小巧而精致。最重要的是，腳印主人的行走方式更接近于人，而且……”
她頓了一下，接著說道：“我能看出來，腳印的主人是個瘦弱的孩子，身高約為5英尺。”
雇傭兵口述的數據與基金會的報告如出一轍。
“……你說得沒有錯。”維爾汀點了點頭。
“當然——您可以質疑我的為人，但絕不能質疑我的專業水準。現在，我可以開始對房間的探查了嗎？維爾汀小姐。”
“請。”
“那么……首先來看看這個。”
她開始細致地查看起術陣來。
“這些刻痕非常新鮮，沒有被蟲蟻咬噬，也沒有遭到水霧的侵蝕。斷口的木刺非常銳利，連……嗯？”
痕跡中有一些暗紅色的脆質結晶，她伸手蘸取。
“這是……血痂？”
她揉搓著那些細碎的結晶，它們隨著雇傭兵的動作化為更細碎的粉末。
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“它在術陣中作為觸媒而使用。”
維爾汀介紹道：“這兒，未閉口的圓，用力不勻的線條。從作畫方式來看——不是精于此道的專家。”
雖然她的神秘術造詣同樣令人痛心，但是還是比屁都不懂的凌依要好上不少的。
“……如果我們將其拆了，其他房間的術陣會不會被觸發，從而造成什么影響？”
“不會。”
阿爾古斯肯定地回答道：“我已經拆了好幾個了，什么都沒有發生。”
凌依和維爾汀對視了一眼。
隨后，凌依做出了決定：“摧毀它。”
“稍等。”
雇傭兵將枕頭墊在了木板之上，隨后扣下扳機。
微弱的槍擊聲之后，殘余的亮光熄滅了。
嘩啦——
新鮮的血液自術陣中涌出，浸濕了發白的刻痕。
“……血？”
雇傭兵恍若未聞，在維爾汀錯愕的目光中，她用手指蘸取了紅色的液體，放在鼻端之下嗅聞著。
“這是一個神秘學家的血——不是凱拉。”
好家伙……
凌依在心底暗道：“什么尋血獵犬。”
維爾汀雖然也感到有些震驚，但她還是很快恢復了過來，詢問道：“……你能看出這位神秘學家的身份嗎？”
“老板，你未免有些太高估我了——我并不能通過血的氣味定位到某個具體的人。——還需要更多的線索。”
很快，在周圍的一番搜索下，雇傭兵從柜子與墻面的縫隙處，摸出了一本遍布灰塵的羊皮手冊。
“……嗯？”
她翻開了手冊。
【我等乃金屬之第一本質，以及唯一源泉。】
【經由我等，偉大藝術之最高酊劑得以釀造。】
【無泉無水能似我，我成全貧者和富者，或讓他們罹患病災。】
【因我可為良藥，可為鴆酒。】
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