人煙散去的土地上，萬籟俱寂，偶爾能見到頹坍的房屋。
越野車行駛了將近兩個小時，視野中才出現了穩定的光亮。
光亮來源于山麓下的一座小木屋的窗戶，雖然不算盛大，但持續而且穩定，仿佛是在常暗前的黑夜里會出現的林間屋子。
森鷗外停下車，示意車里的眾人都走下去。
“這輛越野車不能進城？”中原中也一邊拍著沾灰的袖子，一邊隨口問道。
“倒是沒有這樣的規定，只是想要把它從殺生石之園帶進去，實在是很有難度。”森鷗外無奈道，“畢竟只是輛越野，不具備坦克的能力。”
中原中也聽到了怪異的名字——
“殺生石之園？”
他不確定地復述了一遍。
“嗯，殺生。”森鷗外微笑著，“中也君很小就從日本離開了，在那之前，有聽到過‘殺生石’的傳說嗎？”
看見中原中也表情依舊困惑，森鷗外在心中無奈嘆息，面上卻沒有絲毫表現，依舊語氣平緩地對中原中也解釋。
“傳說中，鳥羽天皇非常寵愛的、名為‘玉藻前’的妃子，實際上是狐妖化形，被宮廷中的陰陽師們追殺到絕路時化作了一塊石頭，會奪取所有靠近它的生命。‘殺生石’的名字，就是這樣來的。”
“一般講到殺生石就是指那須高原的這塊火山石，能夠釋放出各種含硫的有毒物質，在常暗之前都還有著毒死成群結隊的野豬的新聞報道。殺生石之園，就是會受到殺生石影響的地界范圍。”
“要想進城，只能從殺生石園地走？”中原中也皺眉，“那豈不是……”
“難免會對人類的身體造成一些損害，但是，設置在園地里的機構會派發臨時防毒面具，保證進出的人能平安地度過接下來的路程。”森鷗外說。
平心而論，如果是在常暗之前，這個所謂“殺生石之園”應該可以稱得上風景秀美。
它倚靠著草木葳蕤的山坡，木板鋪設的廊道古色古香，如果配上明媚的天色，想必會讓人覺得非常愉快。
然而，在常暗之下，不知多久沒修繕過的木板廊道吱呀作響，空氣中飄浮著古怪刺鼻的種種味道。
隊伍中的成年人們還能保持神色如常，唯一的小虎崽就只能伸手捂著自己的口鼻，緊緊皺著眉頭，表情難看極了。
走過廊道，抵達一間木屋。
森鷗外推開門，直接走到屋子中央，把手中的幾張證件都放在了桌上。
“六張證件。”厚重的防毒面具下傳出了一道聲音，盡管沉悶，但很容易就能辨認出是女性的聲線，“還有一個人，在哪里？”
森鷗外指了指門后。
金發的女孩掩著口鼻朝門里張望。
防毒面具下的工作人員看到了熟悉的面孔，放開了懷疑：“原來你就是杏奴的父親？嗯……真是一貫相承的奇怪取名法啊。‘於菟’這個名字也……”
她一邊說著，一邊踮起腳，從身后的欄桿上拿下對應數量的防毒面具，推到森鷗外面前。
帶上放毒面具后，交流才順暢起來。
愛麗絲也蹦蹦跳跳地跑進屋子里，用活潑開朗的聲音和工作人員打招呼：“又見面啦，小綠！”
“誒？你還是這么自來熟啊，杏奴。”工作人員的態度說不上親近，但語氣里又聽不出反感，“這次是打算徹底搬到城里了嗎？”
“說不準哦。”愛麗絲晃著手，“也許只是多陪小晶子一會兒吧。”
愛麗絲這句話一說出來，工作人員的眼神就在森鷗外身上多停留了好一會兒，但森鷗外已經帶好了面具，任由她觀察也看不出什么。
幾秒過后，工作人員坐回了桌后。
“總之，進城前的準備就像這樣，接下來的路你們自己去吧。”
離開木屋后，在山麓地帶慢慢行走。
中原中也對自己剛剛聽到的話稍微有些在意：“說起來……這張證件的原理究竟是什么？對假名也沒有反應，對異能生命體也沒有反應。”
“是屋子里提前布置好的讀取裝置。”愛麗絲轉頭告訴他，雖然看不見表情，但聲音似乎是笑著的，“證件和倒計時都是在踏進屋子的那一刻才會生效。”
中原中也：“……這樣嗎。”
所以才會逼迫進城的人只能從這道殺生石之園進入？
“接下來往哪里走？”中原中也轉而問道。
“首先是要爬到茶臼岳頂哦。”愛麗絲輕快地說，“將近兩千米的名山——山頂那里有直達城市的車輛。”
“在常暗之前，茶臼岳可是很出名的親子攜游的步道呢。”森鷗外說，“坡度和高度都很適宜，不會讓孩子覺得太勞累。”
中原中也：“……帶著防毒面具去爬山嗎？”
“不，那時候殺生石的毒氣并不會到這里，而且每天都會監測毒氣數據，如果到了危害人體的地步，就會封鎖這片園區。”森鷗外說。
中島敦終于從令嗅覺敏銳的虎窒息的怪味里緩過神來，聽到森鷗外又開始追憶過去的故事，小聲問：“爸爸是有帶晶子來這里玩過嗎？”
森鷗外愣了一下；紅葉抬袖；愛麗絲噗嗤一笑。
就是沒有人回答中島敦的問題。
澀澤龍彥反而一本正經地去握中島敦的手：“那不重要，虎君，至少現在是我們一同走在這里。”
中島敦還沒來得及為長輩們的搪塞失落，就被澀澤龍彥輕松點爆：“別叫我‘虎君’！我有名字的！但凡叫我‘於菟’也好過‘虎君’啊！”
熟悉的小爭論又開始了，話題是連中原中也都已經聽習慣了的。
將澀澤龍彥和中島敦的吵鬧當作背景音，中原中也抬頭看向越來越近的山頂。
越是靠近，越能看到一座座凝固的黑色影子。
真正走到山頂，中原中也才看清那些影子的實質——
一座座高聳的大樓，目測每一棟都有上百層，密密地圍成一圈，看不清圈內的場景。
從茶臼岳的山頂，延伸出一條單行道，道路上停靠著一輛大巴車。
“那是擺渡車。”愛麗絲說。
“收錢嗎？”中原中也立刻問道。
愛麗絲摘下放毒面具，白凈的臉龐上帶著可愛的笑容：“收的是新東京的通用貨幣，在新東京工作才能賺到。對于大家而言，還是直接扣除證件上的‘時間’更方便呢。”
中原中也：“……”
認真的？那簡陋的證件還能這么用？
森鷗外按了按愛麗絲的頭：“別跟中也君開玩笑了，愛麗絲，你明明知道我們不缺錢。”
中島敦猶豫：“在新東京工作才能賺到的錢……是晶子攢下來的嗎？”
他一直以為是家里在供養晶子在新東京的生活，可是，現在聽起來似乎不是這樣，至少外界的物質是根本不在新東京通行的。
好在，森鷗外否定了他的猜想。
“晶子不會攢錢。”黑發的中年男人說，“給我們準備錢財的是從前portmafia的下屬，聚集在愛麗絲的賬戶上。”
中島敦睜大了眼睛：“誒？portmafia？是我沒見過的叔叔阿姨嗎？”
“以卡蓮的年紀和外貌，稱呼‘姐姐’才更合適。”尾崎紅葉說，“雖然卡蓮自己不會在意這點，但她的戀人對于‘時間’可是相當敏感呢。敦，見到他們的時候別稱呼錯了。”
中島敦立即改口：“那就是沒見過的哥哥姐姐。”
尾崎紅葉微笑。
擺渡車行駛過從山頂延伸出的橋梁，最終在某棟大樓的內部停下。
大樓的那一層被改造成了簡單的車站大廳的樣子，沒什么人。
“因為出入城市的人流量根本很小啦。”愛麗絲說，“所以，小綠才會對我有深刻的印象呢。”
“時生應該就在這里等待著。”森鷗外從車上走下來，環視四周，“啊——就在那邊，沒錯。”
順著森鷗外的視線看過去，映入眼簾的，是一個陰郁到像是潮濕地上的苔蘚的青年男人。
頭發蓬亂，衣服也不合體，整個人都臟兮兮的。
森鷗外絲毫沒有對他這幅外表加以評論，反而以相當溫和的表情向他打招呼：“很多年沒這樣見過了，時生。”
“……boss。”時生對著森鷗外低下頭，“感謝您這些年對卡蓮的庇護，感謝您。”
“重逢時分就不必說這種話了。”森鷗外微笑著，“你們也在新東京發揮了很大作用，繼續努力吧。”
時生的頭越發低了。
中島敦跑到森鷗外身邊，探頭：“這位就是時生哥哥嗎？時生哥哥，謝謝你和卡蓮姐姐付了我們的車票！”
“這位是……”時生僵硬了一下，一時間不知道怎么回答。
“我的養子，於菟。”森鷗外說。
“於菟少爺，您言重了！”時生立刻以同樣的恭敬對待中島敦，“我們本就是組織的資產。”
不知道中島敦聽到這番話是怎么想的，總之，中原中也是被這幾句勾起了當年對portmafia的惡劣印象。
他看著還算井然有序的新東京，覺得自己也不是非要一直跟森鷗外他們同行不可。
就算聯系不上曾經的朋友，以他的能力，在新東京找個能養活自己順帶找人的工作，應該也不算太難？
中原中也這樣思考著。