破舊的驛館前車馬喧囂，送來珍稀補品，冬日難得的菜蔬，雞鴨魚羊等等，驛館上空十二時辰炊煙裊裊。
養了近十日，陳弩高樟身體好轉了大半。陳弩一心養病，高樟卻怒不可遏。
“我等奉陛下的旨意而來，卻在陜州遭受不測。他們這是在打陛下的臉，是要造反！”
“必須將反賊抓住，肅清天下！”
李縣令接到消息，便已悄然讓差役去查過。天氣寒冷，時值傍晚天色已暗，被劫之地偏僻，離得近的村民躲在屋中避寒，對此皆一問三不知。
夜里積了雪，官道上又不時有車馬經過，車馬痕跡被掩蓋破壞，哪還查得清楚？
“府尊，這件事你看，唉，實在是棘手啊！”
李縣令愁得印堂犯油，抬起的手又放下，胡須已揪掉了大半，再揪下去就沒了，面白無須仿若宦官，著實不雅。
陶知府也愁，隨著李縣令一起唉聲嘆氣：“真是流年不利，眼見就要過年了。”
往年到年關時，衙門都開始變得清閑，官吏開始心無旁騖準準備年禮，過年時的酒水吃食。
幸好今年的年禮備得早，已經差人送了出去。陳弩高樟來時，陶知府已經奉上了孝敬，他已差師爺回府城，再給他們準備了兩份厚禮。
陳弩雖不吱聲，卻也不勸高樟。陶知府心道只怕這份厚禮上，還得添一添。
陶知府心疼了下，很快就釋然了。花錢消災，只要烏紗帽不掉，千金散盡還復來。
“府尊，照著規矩，丟失了何物，衙門得記錄在案，方便宜照案查明。”李縣令低聲道。
陶知府心下了然，李縣令查不清楚，他想暗中挑明兩人財物來得不正，反將其一軍。
這不失為一個好辦法，陶知府沉吟良久，陳弩看似兩邊不靠，高樟卻是嚴相的人，最終不敢冒險。
“你去提？”陶知府輕描淡寫回了句，李縣令立刻啞了口。
“府尊，在打仗時便有流民前來陜州，這些流民定是從雍州府而來，戰事已平，流民陸續歸鄉。發生搶劫之地，查實之后屬雍州府的梁河縣，當交由雍州府梁河縣處理。”
陶知府愣了下，斟酌著道：“梁河縣向和可不好惹。”
李縣令眼珠一轉，冷笑道：“不好惹正好，向和那廝行伍出身，一言不合就大打出手。這可不是在戰場上打仗，不怕他動手，只怕他不動手。”
官場上你來我往，下絆子打機鋒，明刀明槍那就是理虧。
陶知府也實在沒了法子，暗忖陳弩高樟看在厚禮的份上，默許他們此事推給雍州府。
“驛館驛卒無需擔心，只要交待一句，他們半個字都不敢吐露。只方家村那群人......”陶知府慢吞吞說道。
“府尊放心。”李縣令眼里陰森閃過，低低道：“年關時節，非為作歹的匪徒又出來作案。這條官道恰是商人前往榷場的必經之路，抓歹徒，護著商人太平，便是尊著朝廷的旨意，讓榷場重歸繁榮，是下官理應之責。”
陶知府耷拉著眼皮，片刻后道：“給張將軍修書，這份功勞送給他。”
雍州軍軍功赫赫，臨近的陜州軍一無所成。張達善年歲漸高，在軍中留不了幾年，削尖腦袋想撈功勞，調回兵部或樞密院做京官。雖比不過地方軍手掌實權，前程卻保住了。
“剿匪”他做得駕輕就熟，這份功勞他肯定樂意至極。
李縣令眼睛一亮，抬手道：“還是得靠府尊，下官與府尊相比，便是那污泥與美玉。”
陶知府抬手點了點李縣令，一臉無奈責備了李縣令一句，再謙虛一二，心里卻很是受用。
李縣令豈能不知陶知府的心思，誠惶誠恐應下，兩人再商議了幾句，一道前去找陳弩高樟。
陳弩與高樟住在相鄰的兩間上房，驛館破舊，雖是上房，高樟還是住得滿肚皮的火。外面天氣寒冷，他們還未痊愈，不宜折騰，高樟只能忍怒屈居于此。
忍無可忍，高樟來到陳弩的屋子，找他說話訴苦。
“無能昏庸之輩，這般久了，還未將歹人緝拿歸案。”
高樟罵完陶知府李縣令，見陳弩靠在炕頭一聲不吭，不禁急了：“陳侍郎，你從頭到尾都不吱聲，你我同遭大難屈辱，莫非你打算不追究了？”
陳弩掀了掀眼皮，最終唏噓長嘆。
他的確不打算追究，趕緊養好傷回京。可高樟卻忍不下這口氣，一幅要追查到底的架勢。
不管他，任由他去折騰，兩人又是一道前來，如何能掰扯得開。
陳弩耐著性子道：“高侍郎，在牛凹關時，你我的那些東西就算過了明路。追究起來，你我要如何解釋？”
高樟卻不以為意，一甩衣袖，道：“解釋，須得向誰解釋？百姓？他們也配！同仁，還是上峰？他們何來的臉面，底氣追究。真鬧大了，我就敢來個魚死網破！”
“你！”陳弩見高樟鐵了心，跟著也惱了。
不過，陳弩咬了咬牙，到底將火氣按壓了下去，道：“陶知府李縣令這些時日對我們殷勤備至，損失的那點錢財，他們多少會填補些。事情發生在他們的治下，就交由他們處置，彼此能下臺階就行，無需逼得太過。”
陶知府李縣令這些天好吃好喝伺候著他們，連恭桶都親自送進送出。損失的錢財能填補，高樟臉色緩和了些，勉強應了聲。
“老陳，聽你提到牛凹關，我總覺著，這件事有些怪異。”
高樟認真琢磨起來，臉色微變，道：“西梁的歲賜被劫走，我們又遇到流民搶劫。梁恂咬定歲賜被劫是雍州兵所為。百姓中流傳著一句話，匪就是兵，兵就是匪，雍州兵亦能扮成流民。”
陳弩早就思索過此事，不過，他看向高樟，道：“虞氏被立為皇后，天下皆知。你指責大楚的皇后是劫匪頭目，此事滋關國體，休說你我拿不出實證，就算做出天衣無縫的實證，朝廷為了臉面，私下如何處置且不提，斷不會明面上承認，你我污蔑皇后，該當何罪？”
高樟暗自鄙夷，陳弩歸陳弩，他歸他，何來的你我。
他是嚴相的人，虞昉若是品行不端，嚴相的孫女便能順勢被立為皇后。
姚太后也樂意見到虞昉被定罪，虞氏的名聲受損，輕松收回雍州府的兵權。
此乃一舉兩得，高樟越想，心頭越火熱。
這可是天大的功勞，陳弩既然瞻前顧后，那就休怪他不顧一同吃苦受罪的交情了。
高樟打定了主意，隨口敷衍了句，腦中轉過了無數的念頭。
陳弩懶得理會他，靠著繼續養神。
高樟從陳弩屋子出來，恰陶知府李縣令找了來，他心思微轉，將兩人叫到了屋中。
陶知府李縣令期期艾艾說了流民乃屬于雍州府之事，高樟差點沒笑出聲，心道真是想什么來什么，他的運道，真是太好了！
高樟繃著臉，裝作沉吟了下，道：“當時天色已晚，我與陳侍郎疲于趕路，遭逢突變生了病，究竟是在何地遇到劫匪，可能記得有所偏差。你們且去查實，若屬是陜州的閃失，當不得推卸。”
陶知府李縣令何等的人精，高樟這是松了口，兩人對視一眼，心頭暗喜，忙不迭保證。
“高侍郎放心，在陜州地界，就算是只敢擾民的蚊蠅，我們都會抓到，保一方安寧。陜州一向太平，高侍郎卻給下官提了醒，萬萬不得掉以輕心，眼下正值年關，更得萬分謹慎，前往陜州各地巡邏，讓百姓過上安穩，祥和的大年，方不辜負陛下的圣恩。”
高樟睨了眼躬腰的陶知府，贊同了句，“陳侍郎喜靜，你們莫要前去打擾。盡快去查明，讓陳侍郎能放下心修養，早日啟程回京交差。”
陳弩不大搭理他們，由著高樟出面，陶知府李縣令以為他亦默許，也就不去觸霉頭，連連應了。
兩人很快寫了密信，派心腹快馬加鞭送給張達善。過了一日，李縣令便回稟高樟查實了，發生劫匪之地，隸屬雍州府梁河縣。
高樟索要文書證詞，陶知府與李縣令商議之后，細心編撰了一份交給他。
收好文書，高樟便迫不及待要啟程，陳弩身子已無大礙，也想早些回京，便同意了。
陶知府李縣令更是跟送瘟神一樣，用車馬厚禮，將他們送上了回京的官道。
那邊，張達善接到信，兩日之后領著近百兵丁趕了來，在驛館同陶知府李縣令會過面，令親信領兵直撲方家村。
雪后出了太陽，明晃晃懸在空中，照得人眼睛都睜不開，卻不見半點暖意。
黃宗尚靠在車壁上，馬車顛簸來去，他隨著左搖右晃，卻還是心急如焚，恨不得催行駛得再快一些。
隨從香茗見他嘴唇與臉一樣泛白，不禁擔憂勸道：“老爺，已經快到雍州府地界，前面是驛館，可要去歇一晚再走？”
“不歇！”黃宗尚板著臉斷然回絕。
香茗嘴張了張，心知黃宗尚只恨不得飛到雍州府，早些辦完差使早些回京，將勸說的話收了回去。
領了圣意從京城再來雍州府送信送禮，與上次不同，為了趕路，黃宗尚吩咐他一路打聽近道，不走平坦的官道，改走顛簸不平的小徑。
車馬駛過驛館，沿著官道朝雍州府駛去。到了方家村附近，車速漸漸慢下來。
黃宗尚晃得也慢了，他察覺到不對，睜開眼，不悅地道：“怎地這般慢？”
香茗忙道：“奴下去瞧一瞧。”
馬車停了下來，香茗拉開車門跳下車，車夫也從車轅下來，上前道：“前面有兵丁守著。”
香茗踮起腳尖看去，路上站著一排約莫十余人左右的兵丁，他愣了下，趕緊前去如實回稟了。
黃宗尚眉頭一皺，道：“我們乃是領了圣旨前去雍州府的天使，只要不是打仗，兵丁在此與我們何干，繼續走！”
香茗便吩咐了車夫繼續前行，他不放心，得了黃宗尚的許可，上了車轅陪坐在了車夫身邊。
馬車逐漸駛過去，兵丁中有人走上前，吆喝驅趕道：“來者何人？陜州兵抓捕盜匪，閑雜人等不得靠近！”
香茗呆了下，忙報上了名號。說話的兵丁一聽，臉色瞬間大變，與身邊同伴咬耳嘀咕了幾句。
同伴飛快跑開，兵丁似乎拿不定主意，在那里左顧右盼，很是為難。
官道被兵丁攔著的另一邊，駛來了幾輛騾車。
兵丁同樣上前吆喝，坐在車轅前的老錢回道：“來者大名鼎鼎，雍州軍錢爺是也！”
老錢站起身打量，哎喲了一聲：“來者何人，來者是原來是陜州兵啊，又要拿百姓當匪徒剿了？”
聽到老錢的話，兵丁驚慌不已，轉身拔腿就跑，下了官道朝村子跑去，大聲喊道：“雍州軍來了，雍州軍來了！”
攔著路的兵丁們見狀，追在他身后跑了，跟著大喊不止。
“還是將軍料事如神，果真好多只黃羊！”
老錢嘬著牙花子，嘿嘿笑，鞭子一揚，在空中揮了個響亮的鞭花，朝著他們追了去。