“她.....病得可厲害？”景元帝把玩著用紅絲繩系著的草，眉頭微蹙。
“回陛下，虞將軍形銷骨立，面容憔悴，身子著實欠佳。”黃宗尚克制住內(nèi)心的激動，答道。
以他的品級，只在瓊林宴時能遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到皇帝一眼。因著他給虞昉送信，被景元帝親自召到了御書房。
人人嫌棄的苦差，卻被他辦得漂漂亮亮，說不定還能得到陛下賞識，一飛沖天。
“怎地就這般了？”景元帝輕嘆了聲，聲音幽幽，似乎琴箏的余韻繞梁。
黃宗尚聽說過景元帝的俊美，可惜他以前未能窺見過天顏。待靠近了，黃宗尚驀地覺著自己才疏學(xué)淺，世間的所有詞語，皆難以形容出他的仙人之姿。
御書房暖香宜人，瓷白凈瓶中斜插著寒梅，景元帝身著紅狐領(lǐng)寬袍，露出一段雪白中衣，與寒梅一樣雅致。
此刻他蹙眉，黃宗尚心都跟著揪了下，忙道：“回陛下，虞將軍操勞過度，雍州府戰(zhàn)后貧窮，須得虞將軍操心之事太多，難以好生修養(yǎng)，方身子不適。如今大楚與西梁已和議，虞將軍歇上一段時日也就恢復(fù)了，陛下莫要擔(dān)憂。”
景元帝眼簾低垂，沉默著未曾做聲。修長的手指，一下下?lián)崦^干枯的草。手微頓，情不自禁再拿起信來看。
“此刻正值雍州府深夜，窗外有風(fēng)，與京城不同之處，方八月，風(fēng)已寒涼，我便總思及京城，思及陛下，風(fēng)亦變得溫柔。”
“幼時在京城與陛下共度的日子，在雍州常入夢，醒來時惆悵涕淚。”
“思念如蜜糖，甜得哀傷。”
黃宗尚深埋著頭，雙腳不由自主上前，悄然道：“陛下，虞將軍還有件事托臣親口轉(zhuǎn)達(dá)。”
景元帝眼神微蕩，期待地道：“你且道來。”
黃宗尚將虞昉所言趙秉持張善達(dá)求娶之事，一字不漏回稟了，頭埋得更低，下意識不敢去看景元帝的反應(yīng)。
轟地一聲，怒火從景元帝心底升騰，怒道：“找死！朕誅殺他九族！”
黃宗尚嚇得后背發(fā)寒，緊閉著嘴一言不發(fā)，生怕被景元帝遷怒。
半晌后，景元帝總算平緩了心緒，仔細(xì)收好信，道：“你再去雍州走一遭。”
黃宗尚吃了一驚，暗自叫苦不迭。
京城雍州來回奔波，小半年就過去了。如今京城已在張羅過冬至。再去雍州府辦差，他得在人生地不熟的路途中過冬至，過新年！
景元帝未聽到黃宗尚應(yīng)諾，嫌棄眼皮瞧去，眼里閃過厭惡。
黃宗尚察覺到景元帝的不喜，趕緊應(yīng)道：“臣遵旨。”
景元帝隨意揮了下手，黃宗尚趕緊施禮告退。景元帝交待了內(nèi)侍史諒幾句，“且去準(zhǔn)備些賞賜。”
史諒應(yīng)聲退下，景元帝又忍不住拿起了那束草仔細(xì)翻看。漸漸，他雙眼一亮，笑意漸漸聚集。
“一草一木，皆為思念。”景元帝輕喃。
他是姚太后唯一的骨肉，幼時一起的玩伴只余虞昉。那時她不過稚童，孤身來到宮中，看似懂事乖巧，卻被他碰到過她偷偷在角落抹淚。
她驚慌失措望來，那雙淚蒙蒙的雙眸，景元帝迄今不能忘。
她回到雍州府時，景元帝也難過得大哭了一場，前去懇求姚太后留下她。
誰曾想，向來疼愛他的姚太后盛怒，不僅沒答應(yīng)，還責(zé)罰他抄寫整一冊《春秋》。
所幸他立她為后，能與其再續(xù)前緣。
那兩個不知死活的東西，豈能不知曉虞昉曾在宮中，與他青梅竹馬，竟敢對她心生不該有的心思。
天子也不能輕易殺官，留著他們一條命，隨便找個借口貶謫，罷官便是了。
景元帝忍不住再次取信展讀，內(nèi)侍悄然上前，低聲回稟道：“陛下，淑妃娘娘差憐兒前來稱，淑妃娘娘得了一幅錢大家的書畫，請陛下前去一道欣賞。”
景元帝甚好錢大家的字畫，聞言唔了聲，道：“朕晚間便去。”
內(nèi)侍退下前去傳話了，守在門外的憐兒聽罷，再塞了個荷包給他，笑盈盈道謝回去了。
荷包鼓鼓，內(nèi)侍一捏便知里面裝著銀錁子。嚴(yán)淑妃大方，每次打賞至少都是二兩銀起，內(nèi)侍宮女都喜歡接到她宮中的差使。
晚間前去，便是要留宿。憐兒喜主子之喜，連著塞了兩個荷包給他，內(nèi)侍眉開眼笑，若嚴(yán)淑妃有身孕，只怕在御前當(dāng)差的內(nèi)侍宮女都得發(fā)一筆不小的財。
憐兒回到延福宮，嚴(yán)淑妃嚴(yán)瓊兒正斜倚在軟塌上，百無聊賴打著哈欠。
“娘娘。”憐兒見完禮，忙上前蹲下，將嚴(yán)瓊兒身上滑落的錦被拉到腰間，順道回道：“陛下晚間來與娘娘賞字畫。奴婢等下先去備好吃食酒水，娘娘，天氣冷，吃香雪海可好？”
“香雪海甜滋滋，跟蜜水一般，有甚好吃！”
嚴(yán)瓊兒生得嬌俏可人，柳眉一揚(yáng)，顯出幾分飛揚(yáng)不屑：“準(zhǔn)備玉梨春！”
香雪海在冬日時吃最好不過，加一撮細(xì)碎姜絲，蜜餞或飴糖，用銀壺煮得微滾，吃上一盞，周身上下都暖和起來。
玉梨春乃是烈酒，景元帝酒量尋常，估計吃上兩盞便會上頭。
憐兒猶豫了下，正想勸，嚴(yán)瓊兒已經(jīng)看了過來，臉上帶著笑，眼神卻冷如寒冰：“怎地，祖父將你派到我身邊伺候，你就能做我的主了？”
“奴婢不敢。”憐兒忙跪下來賠罪，硬著頭皮道：“相爺吩咐過奴婢，要伺候好主子，奴婢萬萬不敢不從。”
憐兒是家生子，父母兄妹都在相府當(dāng)差，嚴(yán)瓊兒進(jìn)宮時，嚴(yán)相選中她隨侍。
這份差使看似富貴，屬實不好當(dāng)。嚴(yán)瓊兒嬌縱，主意大，想著父母兄妹，她卻不能不勸。
“陛下吃醉酒，便歇著了。”憐兒道。
事關(guān)同房，憐兒到底未曾成親，語滯起來，含糊道：“辛昭儀肚皮已經(jīng)顯懷，娘娘當(dāng)放在心上才是。”
嚴(yán)瓊兒摳著指尖上的蔻丹，譏諷地道：“哎呀，真是對不住祖父，讓辛昭儀生在了前頭。只可惜，她再生，也生不出皇長子，也生不出嫡子。”
景元帝雖未立后，后宮卻不缺嬪妃，膝下已有兩兒三女。
嚴(yán)瓊兒笑起來，道：“你去跟祖父說，居長居嫡，至少得占一樣。他若無能為力，便別再管束著我！”
憐兒只感到苦不堪言，后悔不迭多嘴。
嚴(yán)瓊兒心氣高，身為嚴(yán)相的孫女，早就打著做皇后的心思，誰曾想到只是封了淑妃。
如景元帝般頂頂尊貴風(fēng)流，嚴(yán)瓊兒當(dāng)然見之歡喜。只她不但想得他的人，他的心，還要得他的權(quán)勢尊榮！
*
雍州府下了好幾場雪，太陽照得人睜不開雙眼，風(fēng)一起，冷得臉皮都被刮走一層。
“噓，羊來了。”有人打了個手勢，指著西北方向，興奮得直搓手，低聲對同伴道：“嘿嘿，一大群。果真，榷場廢棄沒了人，雜草叢生，肯定有野羊來吃草！”
枯草在積雪中露出一截，一群野羊逐草而來，頭羊警惕地四望，飛快將草卷進(jìn)了嘴里。
弓箭悄然搭在弦上，凄厲呼嘯而去，羊群先是一驚，很快便四散逃竄，數(shù)只中箭倒地。
老錢迫不及待沖了出去，連滾帶爬撲向了野羊，幾個漢子緊隨其后，將羊身上的箭拔出來，擦拭干凈放回箭囊中，將野羊拖到了背風(fēng)扎營之處。
“將軍，我的手藝好得很，嘿嘿，烤羊肉天下無雙！”
老錢一手的血，也不怕冷，擼起衣袖準(zhǔn)備大展拳腳，“將軍，黃羊吶！是黃羊！”
黃羊比其他羊要貴，老錢將其吹上了天，聽他一路念叨，仿佛只要吃上一口，便能升仙。
虞昉道：“收拾麻煩，烤熟要許久，切小些再烤。只烤兩只，其他的留著。記得了，不要用上戰(zhàn)場殺過敵的刀。”
老錢忙道：“將軍喜潔，陳鐵掌帶著干凈的刀呢，將軍放心。”
虞昉頷首，將皮帽裹緊，蹲在火堆邊烤著火，朝山坡下看去。
四野荒涼，周圍人煙罕至，因著地形天氣復(fù)雜，周圍人煙罕至，曾是大楚與西梁邊關(guān)的四不管之地，榷場開了之后方熱鬧了幾分。
幾間低矮破舊的屋子，孤零零立在一處寬敞的空地處，土院墻早已坍塌了大半。
打仗之前幾個月，雙方局勢緊張，榷場便已擱置，到如今空了差不多兩年。
和議之后，榷場會再開，歲賜也會在此交割。西梁與虞昉一樣，興許是窮瘋了，第一筆歲賜，連著年節(jié)的賞賜，要求大楚在年前支付。
虞昉領(lǐng)著經(jīng)驗豐富的斥候，在周圍走了幾天，將地形道路探了個大半。
火堆嗶啵燃燒，鈴蘭不時往里面添撿來的干柴，老錢拿著幾大串羊肉過來，美滋滋道：“將軍，很快就烤熟了。”
虞昉見老錢恨不得生啃了羊肉的讒樣，道：“熟了再吃，別惦記著其他幾只，拿回去賣掉。等我們發(fā)了大財，我允你吃半只羊！”
老錢道放心，“更窮的日子都過過，現(xiàn)今不算窮，屬下能管住自己的嘴。嘿嘿，馬上要發(fā)財了！”
鈴蘭咬著干草，雙眼緊盯著羊肉，一臉向往。
老錢瞥到她，突然想起了什么，遲疑著問道：“將軍，你送的那幾根草，究竟有何深意？”
虞昉回答就是草，也不管他們能否理解，加重語氣一本正經(jīng)道：“我草！”