謝家之主謝崇山上書請罪的第十日，圣旨頒下。

    謝家門戶敞開，香案鋪陳。謝明裳跟隨在父母兄長身后，跪倒在前院聽旨。

    這是一封措辭嚴厲的旨意。

    圣旨斥責謝崇山立身不正，居高位而貪墨巨額軍餉，貪蠹成性，國法難容，謝家父子即刻革職為庶民。

    念在謝崇山曾經領兵救駕、千里赴國難之功勛，責令限期三月，如數填補軍餉虧空，將功折罪，否則嚴懲不貸。

    措辭雖然嚴厲，但謝家人最憂心的“抄家”、“緝拿”幾個關鍵字詞始終未出現。

    也未提及遼東王謀逆案。

    謝明裳從頭聽到尾，聽到“救駕”，“限期三月”“將功折罪”幾個關鍵字眼后，心弦微微一松。

    這封圣旨看似申斥嚴厲，實則高高舉起，輕輕放下。

    謝氏未抄家，謝家父子只革職，未流放，大有轉圜余地。

    似嚴實寬的一道圣旨宣到末尾時，就連謝瑯都長出一口氣，輕輕捻了捻袖中準備好的沉甸甸的錢袋，準備厚禮相贈傳旨內侍——

    圣旨末尾卻話鋒突轉，又以大段斥責收尾。

    謝氏父子彈劾閉門思過期間，頭頂貪墨瀆罪，不知反省；交接大臣，意嫁女而后悔婚。暗行私事而廢弛公心，豈有悔改之意？

    “謝氏全族留京戴罪。謝氏女罰入宮中。主者施行。”

    謝明裳：“……”

    前方的謝瑯肩頭一震，迅速回頭后瞥。

    謝明裳和兄長對望一眼，望見謝瑯眼底的焦灼。

    又順著他的目光，轉向前排跪倒的父親。

    謝崇山面無表情。

    ——

    頒旨內監在前院等著領人入宮。

    來謝家頒旨的，還是上回領著禁軍圍門的黃內監。

    提前準備好的賞賜錢袋，臨時加兩倍分量，沉甸甸地塞過去。

    換來一句含糊不明的應承：“貴家千金接入宮中等待處置，乃是御筆親提的圣意，中書省奉圣意草擬的詔書。至于入宮之后的安排，說不準。”

    謝瑯便揣著這句含糊不明的“說不準”，沉甸甸地回書房。

    謝家老夫妻兩個一言不發坐在書房里，琢磨著這句“說不準。”

    男丁革職為庶人，留京戴罪，這些都是受貶罷官的官員常見待遇。怎么偏把未出閣的小娘子罰入宮中？

    官員未下獄而女眷獲罪，從未聽聞過！

    謝瑯字斟句酌地勸說：“父親母親冷靜些。圣旨只說‘罰入宮中’，并非‘罰沒掖庭’。不見得是罰沒入宮掖為奴。平心靜氣才好去問。”

    但如何才能平心靜氣？

    按照宮里來的傳旨使者的說法，圣旨寫明“謝氏女”，謝氏未出閣的小娘子，自然有幾個算幾個，全要帶入宮里。

    頒旨之后，謝家兩個女兒，五娘玉翹和六娘明裳，即刻被禁軍領入前院兩處廂房里看管，只等更換宮里帶來的衣裳，就要把人帶走。

    后知后覺自己要被罰入宮里的謝玉翹，心頭也升起“罰沒宮掖為奴婢”的猜測，想起上回錄入宮籍脫衣驗身的受辱場面，抹著淚哭了一場，借著單獨更衣的機會，靜悄悄卸了衣帶要上吊。

    頭一回上吊不熟練，踹翻凳子的動靜太大，被門外把守的禁軍聽到，大喊著把人從房梁高處救了下來。

    消息隱瞞不住，鬧騰得人仰馬翻。

    ——倒顯得隔壁謝明裳那處廂房，格外的安靜不尋常。

    謝崇山面沉如水，當先起身：“先別驚動宮里的人，我們去看看明珠兒。”

    *

    謝明裳這處的廂房，幾扇門窗全部大敞開，屋里兩個人影對坐。

    宮里宣旨的黃內監原本在在前院等著領人，驚聞謝家五娘上吊尋死，驚得他扔了茶點，忙不迭地趕來親自看守。

    “哎，千金貴體，何苦來哉。兩位娘子想開些，莫要鉆了牛角尖。”

    黃內監皮笑肉不笑地勸慰：“入宮之后具體如何咱不好說。但咱家這次領命，聽到的風聲……總之，不像罰沒掖庭做苦役之類的苦差事。”

    屋里一聲清脆的嗑瓜子聲。

    謝明裳撇開南瓜子皮，又掂起白瓷盤一顆炒瓜子，不冷不熱道：

    “黃公公聽到了風聲，卻說得含含糊糊的，叫我如何想？進宮不做苦役，難道要入宮做娘娘？”

    黃內監咳了聲，依舊模棱兩可地道：“是不是做娘娘……誰知道呢。這次謝家兩位娘子乃是圣上御筆欽點入宮，少見的情形哪。宮里的事，向來說不準。”

    咔噠咔噠響亮的聲響，幾片南瓜子皮落在地上。

    謝明裳笑了聲：“真好。原本我還沒多想，被黃內監含含糊糊勸兩句，我都想上吊了。黃內監把我們兩姐妹的尸首帶回宮里，也不知算不算交差。總之，尸首給你罷。”

    說著把南瓜子扔去桌上，當著黃內監的面解了披帛，擰成一股繩形狀。

    黃內監慌忙大喊：“使不得！”

    門外把守的禁軍蜂擁而入，一通忙亂，才把披帛搶去，謝明裳站在桌邊，輕輕一抬手，啪嗒，裝南瓜子的瓷盤扔在地上摔成碎片，作勢彎腰去撿。

    禁軍慌忙搶上幾步，把人請去門外。七八名禁軍涌入屋里，把滿地的瓷盤碎片撿拾干凈。

    黃內監長長地松口氣，轉眼去瞧謝家這位不省心的六娘子，卻見謝明裳站在門邊，形狀漂亮的唇角嘲諷上翹，削蔥般的手指間不知何時夾了一片尖銳碎瓷。

    “何必呢，黃公公。”謝明裳悠悠地說。

    “與其藏著掖著，不如把事情敞開來說。我心里敞亮了，說不定還能去隔壁勸勸我那想不開的五姐，我們姐妹倆老老實實地隨你入宮。”

    “黃內監偏不肯透口風，害得我心里不敞亮——還是兩具尸首給你罷。”

    *

    安靜的廂房內閉門密談片刻。

    再開門時，黃內監面色不怎么好看跨出門檻：“咱家知道的，都對娘子透了底。娘子對咱家的承諾需得記住了。”

    謝明裳道：“放心，不尋死。免得黃公公難交差。”

    黃內監冷笑道：“別以為咱看不出，真正想尋死的人哪有六娘子這樣的？都像你家五娘子，不聲不響地去。咱家能幫襯的地方盡量幫襯，六娘子看好你家姐妹。”

    謝明裳在屋里啪嗒啪嗒地嗑瓜子。揚聲道：“黃公公答應的讓我辭別爹娘呢。”

    “等著！”

    門外忽地一聲重敲。

    謝明裳往虛掩的門外打量，還以為黃內監去而復返，沒想到迎面撞見一雙哭腫通紅的眼睛。

    禁軍把隔壁廂房的五娘謝玉翹送來了。

    “謝五娘子想開些。多聽聽六娘子的勸。”黃內監站在庭院里高聲道：

    “畢竟——是六娘子的父兄圍門期間不知悔罪，為私事而害公心，惹得圣上不悅，才有了把你們罰入宮中的圣旨。犯事的是謝家大房，六娘子才是正主兒，五娘子是捎帶上的。現在六娘子人好好的，五娘子倒尋死覓活——何必呢。”

    謝明裳沖門外喊：“好個心胸狹窄的黃內監。在我手里討不得便宜，轉頭言語離間我家姐妹，你就這點本事？”

    門外冷笑幾聲，黃內監拂袖而去。

    禁軍把謝玉翹引來門前。

    謝玉翹脖子上一道明顯的青紫勒痕，不等謝明裳打量清楚，玉翹便急忙拿手捂住。

    手哪能捂住全部瘀痕，謝玉翹露出難堪神色，慌亂中又咳嗽不止。

    謝明裳對著空空的桌子，轉往門外喊：“送壺茶進來！”

    門外宮人道：“黃公公吩咐，茶盞茶壺再不能送進屋了。免得六娘子又藏起碎瓷片，不知要做什么。”

    謝明裳沖門外喊：“沒有茶盞怎么喝茶。五姐姐難受，連口水都沒有！”

    屋里的謝玉翹突然爆發了。

    她傷了喉嚨，喊不高聲，只能流著淚以氣聲說：

    “我是早該死的人了。只恨之前怕死貪生，以至于有今日的禍事落在頭上。明珠兒，看在我們姐妹一場，你莫攔我，讓我安安靜靜地去。”說罷就要發力撞墻。

    謝明裳急忙起身攔阻，謝玉翹無論如何都要撞墻尋死。

    兩人在屋里不出聲地爭執片刻，謝明裳攔阻不住，索性停了手，直視五娘通紅的眼睛：

    “黃內監的挑撥言語被你聽進去了。禍事砸在頭上，你心里有恨，對不對？但你心頭的恨又不敢對著旁人宣泄，不敢恨別人，這股恨只能轉回頭對著自己。所以才想自盡，想毀了你自己。”

    屋里寂靜下去。

    謝玉翹心頭不斷升騰的死意，仿佛新萌生的氣泡被針戳出一個洞，散了個干凈。她哽咽一聲，捂著臉跌坐回床上。

    謝明裳坐在玉翹身前，打量她脖頸上的青紫勒痕，平靜與她說道：

    “這回犯事的是謝家大房，五姐確實被無辜牽累。”

    “你實在活不下去，恨自己恨得想死，不如來怪罪我。找個人恨一恨，總好過自己尋死。”

    謝玉翹肩頭一顫，捂著臉的手忽地放開，顯露出一雙通紅腫脹的眼睛，拼命搖頭。

    “我心里是有恨，但我恨的不是你！”

    “上回難為你夜里帶我去酒樓賞梨花。家里誰真心對我好，我分得清。明珠兒，這次你也落難，我如何能恨你。”

    姐妹倆坐在床邊，無聲地擁抱在一處。謝明裳的肩膀被五娘緊摟著，耳邊聽她的哽咽漸漸停了。

    “說得好。不枉我們姐妹一場。”

    謝明裳握著五娘的手，心頭暢快不少，聲線也高了些。

    “這回明顯有人刻意為難謝家了。欲加之罪，何患無辭。無論謝家如何做，該來的災禍都會來。躲也無用，怕也無用。”

    “這次禍事總歸沖著謝家大房來的，天塌了有我在前頭擔著。五姐姐，莫怕。走一步看一步便是。”

    謝玉翹低頭默默思忖著。

    門外偷聽到三言兩語的黃內監卻又忍不住插嘴了。

    “哪個刻意為難謝家了。”黃內監高聲道：“分明是你們謝氏自己作死啊。”

    謝明裳朝屋外撇撇嘴：“記住這廝的嘴臉。五姐，下次恨得不想活了，不如去恨他。”

    *

    等謝崇山夫妻趕來時，只見廂房門戶大敞，十幾名禁軍如臨大敵地守在門外窗下，謝明裳安安靜靜地坐在臨窗的桌邊，桌上一片南瓜子皮。

    謝玉翹坐在床里，黃內監面色難看地站在庭院里監視。

    走近的腳步聲明顯，謝明裳側頭望來，眼睛一亮，遠遠地招手：“爹，娘，阿兄。”

    謝崇山上前交涉，居然輕易便被放進廂房。

    謝家人關起房門，謝夫人低聲詢問女兒：“你答應了他什么？叫他同意我們和你單獨辭別。宮里的閹人心眼狹窄，不是好相與的。”

    謝明裳避重就輕，指尖發力捏開一顆南瓜子，嘴里只說：

    “他并不知道許多內情。只說宮里對我的安排‘遵從圣意’。我故意問了句‘進宮做娘娘’，他居然也沒反駁。顯然入宮后的安排他吃不準。你們放寬心，等我進宮看看風頭，再想法子告知你們。”

    謝夫人心里幾乎被焦灼填滿，才低聲斥了一句：“你以為宮里好進的嗎？謝家才犯了事，你爹護不住你。一個小娘子無聲無息歿在宮里，連個動靜都不會有……”

    謝明裳搖搖頭，撩起新換好的素青長裙，輕聲說：

    “時間緊迫，這些無用話不必再說，聽女兒說兩句罷。謝家暫時脫離險境，但還稱不上安穩。填補二十萬兩虧空軍餉不易，爹爹多和阿兄商量商量，別又踩坑了。娘照顧好自己，每次和爹爹吵架，氣的是娘自己的身子，犯不上。爹娘不必記掛女兒，女兒會照顧好自己。”

    門外重敲了兩下，黃大監高喊：“時辰不早，該回程了。”

    謝夫人快速地遞過兩個大包袱：“你的包袱里有藥酒，準備了碎金銀和紙交子。家里常用的物件包成大包袱裝車，不知能不能送去你手上，藥酒喝完了再想法子送進去。二房準備的包裹給五娘。”

    門外又傳來高喊，隱含不耐：“該回程了！耽擱了宮門下鑰，進宮頭一天就想吃板子？”

    謝明裳接過包袱，退后半步，平靜攏起新換好的素青長裙擺，向父母拜倒。

    “爹娘供養女兒多年，如今到女兒回報謝家的時候了。”

    *

    謝明裳出門時，春末夏初開始灼熱的陽光映照天空。

    門外人喊馬嘶，圍困謝宅多日的五百禁軍正在分批撤走。

    她停在門邊，回身看過一張張送出門的面孔，悲喜各異的熟悉的臉。母親強忍著哀慟，父親隱忍著委屈，阿兄壓抑著悲傷。

    更多的當然是歡喜。

    門外分批撤離的禁軍，是圣意寬仁、寬赦謝家的最明顯的體現。

    常將軍沒有注意到身穿宮人青色衣裳的謝明裳和謝玉翹，只看到了送出門來的謝崇山夫妻。

    常將軍滿臉喜氣洋洋，遠遠地追上來道賀：

    “圣上掛念著謝帥當年京城解圍的救駕之功！圣意似嚴實寬，僅僅革職罰銀的懲處，還有起復的可能！謝帥想開些，銀兩可以慢慢籌措，名聲就當個屁放了，謝家轉危為安才是大幸事啊！”

    “兩位小娘子入宮不見得是壞事。說不定出個娘娘呢——”

    謝明裳聽著，唇角微微上翹，算是捧場地笑了下，攏著宮里規制的素青長裙邁出門檻。

    所謂“入宮做娘娘”，她壓根是不信的。

    只能說，天家還想用謝家。

    按照天家的一貫手段，父親哥哥貶謫為庶人，留京戴罪，父子四處奔走籌措二十萬兩；再把謝家女兒扣在宮里。

    如果銀兩籌措得力，二十萬兩軍餉有了，過十天半個月，依舊叫爹爹領兵。

    東北邊地的遼東王叛亂聲勢不小，北面的突厥虎視眈眈，戰亂從沒停歇過。不論哪邊出兵，總之，爹爹必須玩兒命地打。打得大勝，才算“戴罪立功”。

    那時再把謝家女兒放出宮去，又成一樁恩典。

    “這些人，真賤啊。”她喃喃地說。

    旁邊玉翹沒有聽清，紅腫的眼睛瞥來：“什么？”

    謝明裳回頭打量朝陽映照下的謝家宅子。后知后覺，臉上顯出一點疑惑神色。

    她突然想起，今天的圣旨從頭到尾，并未提到把謝家宅子抄沒官府。

    “河間王上回登門，口口聲聲說宅子會被抄沒賜做河間王府……騙人呢？”