暮色初臨時(shí)分，六艘的里雅斯特灣的老槳帆船舒展著琥珀色的三角帆，像只掠過碎銀浪尖的青銅海鳥。十二支柏木長(zhǎng)槳起落錯(cuò)落，在玫瑰色海面叩出環(huán)環(huán)漣漪，恰似豎琴師漫不經(jīng)心撥弄的琶音。
海風(fēng)裹挾著杜松子與海鹽的氣息，頑皮地鉆進(jìn)亞麻帆布褶皺里。船首青銅鰹鳥像的喙尖正將紫水晶般的海面裁成兩匹流動(dòng)的絲綢，幾尾藍(lán)鰭鯖魚追著船尾渦流躍起，鱗片濺起的光芒還未墜入水中，便被桅桿上晾著的漁網(wǎng)盡數(shù)兜住。
阿爾伯特斜倚在纏滿藤壺的船舵旁，儼然已是一位嫻熟的老舵手，任憑咸澀的風(fēng)把他花白的發(fā)辮吹成面褪色的旗。船尾樓飄來新烤墨魚卷的焦香時(shí)，他那雙仿佛布滿海圖的右手正微微調(diào)整航向——讓船帆繼續(xù)飽飲著亞得里亞海永不枯竭的風(fēng)，朝著被晚霞染成珊瑚色的海洋深處游去。
出航第二天，亞得里亞海深處。
這艘7節(jié)航速的戰(zhàn)艦是奧地利海軍的驕傲，帕羅莎公主號(hào)。選用上好的克羅地亞木材作為鋪設(shè)基礎(chǔ)，造價(jià)約等于三艘同等級(jí)的尋常風(fēng)帆船，是為數(shù)不多的可以跨越地中海的艦船。
奧地利的海軍在閑暇時(shí)間無非是巡邏沿海，沒有跨越海洋的需求，自然也不會(huì)制造相應(yīng)的艦船。和平時(shí)期，海軍部允許下面的軍官私下拉一些“私活”，小至跑商的營(yíng)生，大至成規(guī)模的護(hù)航委托，乃至合法地私掠敵國(guó)商隊(duì)，但出于維護(hù)皇帝顏面考慮，奧地利的海軍軍官并不被允許光明正大地出港劫掠，他們只能將肆虐的西西里海盜作為為數(shù)不多的合法掠奪目標(biāo)。
這些私底下的收入會(huì)上繳一部分給港區(qū)總督，余下的皆是海員們的盈利。既能減少海員們對(duì)收入較低的不滿，也能在和平時(shí)期抵消一些維護(hù)艦艇的費(fèi)用，順帶著積累軍官們?cè)诤Ｉ虾叫械慕?jīng)驗(yàn)。
不僅奧地利人這樣做，威尼斯人、拉古薩人，沿岸大多數(shù)仰賴海洋營(yíng)生的共和國(guó)都有類似的做派。
在帕羅莎公主號(hào)之后，另一艘小上許多的軍艦以及四艘吃水頗深的商船呈斜面排開，宛如一排紀(jì)律嚴(yán)苛的火槍手。阿爾伯特一邊控制著船舵不胡亂旋轉(zhuǎn)，一邊扭過頭，看著身后靠著指揮室的墻壁坐在地上面色鐵青的羅貝爾，笑著說道：
“啊，我從來沒聽說十字軍的英雄居然會(huì)暈船，看您之前對(duì)艦艇如癡如醉地凝望，我還以為您也和我一樣癡迷于大海�！�
“我當(dāng)然喜歡海洋——在進(jìn)入海洋之前。”
羅貝爾的面容蒼白如紙，強(qiáng)忍著不吐出昨天的晚飯。
“書上總是說，大海里有珊瑚，珍珠，海底滿是黃金一樣的砂礫和五彩斑斕的海草群，千奇百怪的魚兒在大洋中暢游——但這里什么都沒有！只有漆黑的夜晚、搖晃的帆船、永遠(yuǎn)望不到頭的該死的海平面和難吃的肉干！”
“哦，有肉干吃就不錯(cuò)了。”阿爾伯特一邊轉(zhuǎn)動(dòng)船舵，一邊調(diào)侃道，“我有一次把船開離了，船上的水和食物都吃光了，沙漏摔漏了，星盤也散架了，全靠著指南針和皮帶撐了下去，等好不容易靠近陸地，才發(fā)現(xiàn)船已經(jīng)開到那不勒斯的維耶斯泰了�！�
他拍了拍身邊的副手，把船舵交給了他。大步流星走到蜷縮成一團(tuán)試圖抵抗暈船反應(yīng)的羅貝爾身旁，蹲下身問：“我聽說，十字軍東征的時(shí)候，也是走海路到了阿爾巴尼亞。”
“我走的是陸路！匈牙利的佩斯！我是從瓦拉幾亞去的巴爾干……嘔！”
情緒激動(dòng)地回答了阿爾伯特的問題，羅貝爾再也控制不住，抱著身旁提前準(zhǔn)備好的木桶，把昨晚享用的陸地上的最后一頓盛宴吐的一干二凈。
幾分鐘后，他只剩下干嘔，面色愈發(fā)蒼白，手及腿都在發(fā)抖。
阿爾伯特?zé)o奈地笑了笑，吆喝著閑下來的水手搬來一張小桌板和半桶剩下的麥芽酒，替羅貝爾倒了滿滿一杯。
“看來您暫時(shí)是吃不下飯了，不如喝點(diǎn)酒填飽肚子，堅(jiān)持一下，幾天應(yīng)該就能開到拉古薩。我在拉古薩認(rèn)識(shí)一些熟人，我會(huì)讓他們幫您尋找順路的商隊(duì)，您跟著他們一同前往保加利亞就好�！�
“保加利亞……我什么時(shí)候說要去保加利亞了？”盡管渾身力氣匱乏，但說話和思考的力氣仍在，羅貝爾疑惑問道。
“咦，可您不是要去調(diào)停巴爾干領(lǐng)主們的戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”阿爾伯特說道，“現(xiàn)在人們都知道，索菲亞的格奧爾基二世大公是斯庫(kù)皮聯(lián)盟的領(lǐng)袖，要想調(diào)停沖突，首先當(dāng)然要取得大公的首肯。”
“斯庫(kù)皮聯(lián)盟又是什么鬼東西？格奧爾基？沒有我，他還是索菲亞一個(gè)哭哭啼啼的提線木偶�！�
羅貝爾愕然。
“在我離開巴爾干的時(shí)候，發(fā)生什么事了？”
“馬其頓的斯庫(kù)皮，是阿爾巴尼亞、塞爾維亞和保加利亞三國(guó)的會(huì)盟地，格奧爾基大公則是會(huì)盟的發(fā)起人，據(jù)說原本他還邀請(qǐng)了希臘的阿克修斯，但被后者以忙于重建國(guó)家為理由拒絕了。”
阿爾伯特如數(shù)家珍。
在海上過活，最重要的莫過于情報(bào)。哪片海域容易出現(xiàn)風(fēng)暴，哪片海域風(fēng)平浪靜，哪條航線有海盜出沒，都需要身為船長(zhǎng)的他耐心地搜集。
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搜集信息之余，各類從不脛而走的大小消息便不可避免地傳到了他的耳中。酒館里的男人除了喝酒和聊女人，也只有暢聊政治這么一種娛樂。久而久之，他這樣的海員就成了八卦小道消息的下水道，腦子被污染的又臟又臭，但偏偏什么都有。
“哦還有，索菲亞的大公和自己的糟糠之妻離婚，娶了瓦拉幾亞的弗拉德三世的姐妹做妻子。”
“……”
“如何，要不要改道索菲亞？”
“不，還是去塞爾維亞，去貝爾格萊德。”羅貝爾沉聲道，“我所獲得的情報(bào)是，巴爾干國(guó)家聯(lián)軍正在塞匈邊境與匈軍對(duì)峙，隨時(shí)可能爆發(fā)下一次戰(zhàn)爭(zhēng)，巴爾干的基督國(guó)家白白內(nèi)耗不符合帝國(guó)的利益，東方還有虎視眈眈的突厥人時(shí)刻可能卷土重來，我必須讓他們明白這個(gè)道理�！�
“道理，是這個(gè)道理……”阿爾伯特?zé)o奈地?fù)u了搖頭，“但這世界上有很多兩難的困境，恐怕對(duì)于那些巴爾干的領(lǐng)主而言，西方人和東方人一樣的惹人生厭，只不過他們暫時(shí)仰仗西方支持以對(duì)抗東方的異教徒。匈牙利的強(qiáng)盜貴族素來霸道慣了，遭此劫難，難說是不是咎由自取……這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，誰也不比誰干凈。”
羅貝爾撇起嘴巴：“我知道，但這只是工作而已�！�
過了許久許久，這支龐大的艦隊(duì)成功地駛出了那片波濤洶涌、風(fēng)浪急促的深海海域，緩緩地回到了相對(duì)平靜一些的克羅地亞近海。
隨著船只逐漸靠近海岸，顛簸程度明顯大大減輕。原本因劇烈搖晃而臉色蒼白如紙的羅貝爾，此刻面容也開始漸漸恢復(fù)血色，不再像之前那般難看。他用手艱難地扶著船艙內(nèi)的墻壁，一點(diǎn)點(diǎn)支撐起自己虛弱的身體，搖搖晃晃地站立起來。
一旁的騎士護(hù)衛(wèi)見狀，急忙上前伸出援手，小心翼翼地?cái)v扶著羅貝爾一步一步走向船舷邊。羅貝爾微微喘著粗氣，雙手緊緊握住船體邊緣處那堅(jiān)固的護(hù)欄。
此時(shí)正值黃昏時(shí)分，夕陽的余暉灑落在波光粼粼的海面上，猶如千萬顆金色的星星在閃耀跳動(dòng)。羅貝爾靜靜地凝視著這片美麗而壯觀的景象，面無表情。這一望無際的大海，既充滿了神秘和未知，又有著無盡的力量與包容。
“好看吧�！�
阿爾伯特走到他身邊，雙臂環(huán)抱，嘴角勾勒起弧度，面帶傲然之色，仿佛在向羅貝爾介紹自己出色的孩子：“大海，是男人的浪漫，卻又像女人的壞脾氣，說翻臉就翻臉。只有最堅(jiān)定、最出色的男子漢才有資格征服她，虜獲她的芳心。事實(shí)上，她讓我脫胎換骨。”
“我不喜歡這種感覺�！绷_貝爾看向船舷另一側(cè)的大陸，“我更喜歡腳踏實(shí)地的感覺，在船上總感覺隨時(shí)可能沉沒，無法安心。”
“但這就是探索，探索未知，這是一種奇妙的體驗(yàn)�！�
阿爾伯特的眼中閃爍著興奮的光芒。
“人骨血里奔涌的宿命是永恒的航海家，我們的船隊(duì)永遠(yuǎn)在風(fēng)暴中校準(zhǔn)羅盤——沒有風(fēng)暴，船帆不過是一塊破布，而我就偏愛在狂濤里織就新的經(jīng)緯。像夢(mèng)一樣戰(zhàn)斗、嘆息、革新，將每個(gè)時(shí)代的桅桿折斷成更鋒利的槳。
絕大多數(shù)人沉浸在陸地的溫床，唯有我們有幸得以星辰為經(jīng)，以勇氣為緯，在液態(tài)的墓碑上刻寫液態(tài)的史詩，直到每道海平線都成為被征服的褶皺，而新的深淵永遠(yuǎn)在未竟的浪尖閃耀。”
“好像一首荷馬的詩歌啊�！绷_貝爾笑道，“可暈船實(shí)在是沒有辦法，如果有朝一日能有人研究出治療惡心的藥，我一定會(huì)喜歡上海上的生活。”
“那真是太不幸了，您可能要錯(cuò)過在未來數(shù)百年都會(huì)是最精彩的體驗(yàn)，在汪洋大海上航行�！�
阿爾伯特笑著伸出右手：“時(shí)間不早了，今晚我們會(huì)在穆泰爾島上停泊一晚，補(bǔ)充物資和水。如果我有這個(gè)幸運(yùn)，能否邀請(qǐng)您共進(jìn)晚餐呢。”
聽聞今晚能在陸地上過夜，羅貝爾喜上眉梢，握住了阿爾伯特粗糙寬厚的大手。
“當(dāng)然了，求之不得。”
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