第19章
入夜，程慕寧在公主府的廂房落了榻。
蔡姑姑心細，將此處歸置得與扶鸞宮一般無二，但陌生的氣味還是讓程慕寧輾轉反側，直至三更天方才入睡。
這夜她做了個夢。
夢里是九年前，那是先帝還在位的時候。
那年北邊的烏蒙族大舉進攻犯我邊境，先帝率軍退敵。出征前，糧草輜重就停在京營。程慕寧和程崢那時年少，趴在政事堂的屏風后偷聽群臣議事，只覺好奇，于是大軍啟程當日，他們躲在當時還是御前侍衛的岑瑞的車架里跟去了京營，爬上了糧車，被人發現時大軍已經走了七八日，姐弟倆那一身綾羅綢緞被磨得皺皺巴巴，饑一頓飽一頓，臉也蠟黃。
她的父皇延景帝在人前不茍言笑，在軍中更是正言厲色。程慕寧雖得父皇寵愛，如此情形下卻也心有惶惶，程崢最害怕父皇，更是直接縮到了她背后。可延景帝蹙眉凝視他們片刻，卻只說：“再往前走就沒有退路了，交戰地可沒有錦衣玉食供你們享樂。永寧，太子，你們自己選。”
程崢本就是被慫恿的，這幾日又餓了好幾頓，當即就垮下臉，“我……我想回宮。”
程慕寧被拋棄了，很不滿意，“阿崢。”
程崢心虛，小聲說：“父皇出征，孤作為太子理應守在宮里。阿姐去過后，回來說與孤聽。”
最后程崢被送回了皇宮，程慕寧跟著皇帝的車架繼續前行。
延景帝的小幾上攤著瀛都六州的地圖，圖上有幾枚他用來標記地點的棋帽，程慕寧托腮看得認真，可那時她并不真的知道什么叫戰爭，也沒料到這場戰會持續兩年之久，且敗得那樣凄慘。沒有人能料到。
烏蒙統一了草原各部族，大周低估了他們的戰斗力，短短三個月就讓出了兩座城池。程慕寧跟著一群兵士顛沛流離，很少能見到她的父皇，她在這期間抽條似的長了身體，那帶來的幾身綾羅綢緞都沒了用處。
粥棚里施粥的婦人給了她兩身粗布衣，程慕寧當晚就起了紅疹，但戰時的日子遠比這幾顆疹子艱難。她蹲在粥棚邊上，看外面餓殍遍地，忽然嚎啕大哭。
剛打完仗的延景帝帶兵路過此地，直將程慕寧抱回了營帳中。
瞧著父皇沉默的臉色，程慕寧漸漸止住哭泣，“兒臣錯了……”
“你哭是應該的。”短短幾個月，延景帝竟冒出了幾根白發，他沉重地說：“你是天下人的公主，永寧，他們也是你的子民。”
程慕寧猛地睜開眼，看著被風吹起的幔帳。
那場戰大周輸掉了整個瀛都六州，她的父皇因此郁結于心，回朝之后身體就每況愈下，也就是那時起，朝中漸漸出現了一些妄圖把持朝政的老臣，他們手里的權柄像雪球一樣越滾越大，企圖將帝王權力分而食之。
父皇臨終前竭力為程崢掃平阻礙，咽氣的最后一刻還念著瀛都，他以為程崢可以是大周的希望，可程崢卻在即位的第一年，就把永昭嫁去了烏蒙。
他把大周的臉面踩在了腳下，又把自己送進了虎口。
思及此，程慕寧深呼吸，閉了閉眼。
……
兩日后，銀竹等在城門口。
和許婉約好的時辰在日入，眼看天漸漸暗下，已經過了黃昏，銀竹轉身進了幾步之遙的酒樓，上到三層廂房，推門而入，說：“公主，已經過了一個時辰，城門就要關了，許五娘只怕不會來了。”
程慕寧對面坐著個八歲大的稚子，瘦瘦小小的，一下午坐在這里，像是沒吃過飽飯，見他打著嗝還要去拿最后一塊糕餅，程慕寧伸手攔下了他，溫聲說：“不能再吃了，胃會撐壞的。”
許淙兩眼瞪得圓溜溜的，雖不舍得卻還是輕輕點了下頭。就和許婉說得一樣，他似乎生來不會說話。
把許敬卿的兒子從他眼皮子底下帶出來可廢了程慕寧不少勁，好在她那個舅母不是個善茬，對庶子的看顧并不用心，只聽郎中說他染上天花，便著急忙慌讓婆子將他送去莊子里，美其名曰是靜養，實則不過任他自生自滅罷了。
程慕寧用帕子輕輕擦掉他臉上用胭脂涂的紅點，讓紅錦帶著他到一旁玩，起身時斂了神情，走到窗邊往下看，出城的隊伍已經越來越短。
銀竹問：“公主，還要等么？”
“再等兩刻鐘。”程慕寧對著窗外說：“許婉就算拿不到賬本，也該赴約說明詳情，如果她沒來——”
這時，程慕寧倏地瞇了瞇眼，往前貼近窗臺。
銀竹一怔，順著她視線，就看到東南方向濃煙滾滾，心下一個咯噔，正直覺不妙時，程慕寧猛地拉上了半邊窗戶，一支箭矢直直釘在窗欞上。銀竹嚇住了，若非公主反應夠快，這支箭興許要扎在她的眉心。
不及銀竹大喝護駕，樓底下就已經傳來了打斗聲，四面有殺手騰躍而下，只聞窗外百姓驚呼，抱頭而竄。
銀竹速速關上窗，唯恐再有暗箭。她蹙眉道：“莫不是許五娘設下埋伏？”
“應當不是。”程慕寧神色從容，瞥了許淙一眼，“我們都到了兩個時辰了，若是許五娘與人埋伏，早動手了。”
她似乎對這樣的意外見怪不怪，就像蔡姑姑說的，此番回京，又得罪了不少人。
程慕寧說先離開，紅霜于是抱起許淙，幾人推門而出。
這趟出門跟了不少喬裝打扮的府兵，眼下酒樓已打成一團，幾個近侍護著程慕寧往后門去，馬車已停放在那里。只剛邁出門，遠處箭矢如雨，斜飛而來。護衛以刀劈開，吃力道：“公主快上車。”
這時，一記锃亮的刀光從天而降。
程慕寧仰頭，就見那房頂上陸陸續續躍下個舉著鋼刀的死士，她忙將抱著許淙的紅錦推開，一把鋼刀正好劈在兩人中間！
程慕寧被刀風震得耳鳴，手臂劃開了一道口子，就見那死士再次舉刀，力道之大，竟將護衛的鋼刀直接砍斷了，護衛只得將手臂橫在她面前，勉力相護。那死士又舉起刀，程慕寧卻沒有躲開，她抿直了唇角，冷眼看著那把刀從頭頂落下——
紅錦驚呼，“公主！”
而這時，只聞“鏘”地一聲，不知哪里冒出個鬼影，步伐之快令人難以捕捉，待看到她的身形時，人已經舉刀擋在了程慕寧面前。
暗衛！
好快的身法！
眾人分神之際不由驚愕，唯程慕寧神色如常，悄然松了口氣，然她這一氣尚未吁出，腰間驟然一緊，整個人被帶到了馬上。裴邵的氣息席卷而來，他喝道：“周泯！”
周泯帶著幾十家將，將整條街圍了個水泄不通。
程慕寧訝然回頭，裴邵的視線自上而下，先落在她蒼白而不自知的臉上，然后滑向她不斷滲出血的手臂。
“裴……”程慕寧蹙了蹙眉，小臂上的疼痛開始蔓延，她忽然喘不上氣來。
……
卻說此時，侯府這場火燒得突然，又在酷暑炎夏的時節，縱然官兵趕到及時，武德候府那幾間閣樓都已經被燒了泰半。許敬卿來時，武德候正跪在燒焦的游廊下哭，“我的寶貝啊——”
許敬卿四下一看，眼皮直跳，“我問你，你那些東西放哪了？”
武德候哭得傷心，“什么東西，我這些寶貝，這可都是真金白銀換來的啊——”
許敬卿忍無可忍，將人拽了起來，臉色沉得能滴墨，壓低了聲音說：“這個關頭平白無故起了火，我是問你那些賬本到底藏哪了！”
武德候一哽，似乎傻了片刻，隨即臉色大變，甩開許敬卿就往荒廢的后山去。那廢土中有一口枯井，武德候費勁地翻過去，竟攥著井邊的繩索往下爬。許敬卿唇邊當即扯出一抹了然的諷笑，怪不得大理寺把侯府翻了個底朝天，什么都沒找到。
許敬卿跟著武德候進到井底，這下面果然是另一番天地。
武德候迅速摸到一個暗格，然而打開機關，里頭卻空空如也。武德候臉色霎時一白，渾身都抖了起來，“完了，完了完了……”
他緩緩轉向許敬卿，說：“這下可怎么是好？”
許敬卿額角跳得厲害，氣極反笑地揚起了唇角，陰沉沉地說：“我早就與你說過，有些東西不能留。”