大戰過后的第三天，咒術世家之間的和談會正式開始了，悟作為五條家的當家，也需要前往禪院家的本宅參加會議。聽說全國大小咒術家族都已經聚集在那里，下一任咒術師協會的會長將會在這次會談后產生。我們這些經過治療后滿血復活的學生，則接替了悟原來的工作，繼續在京都市區以及周邊清除殘存的咒靈。

    對于我的新體質，杰還在努力適應，介于悟不在場，為了避免失控，杰保持著貓咪的形態趴在我肩頭，忍耐不了的時候就用腦袋來蹭我的脖子，還會湊在我耳后仔細聞味道。熊貓學長說他見慣了人吸貓的樣子，貓吸人的場面還是第一次看到，總感覺氣氛過于膩歪了，有點不能直視。其他人可能也有同感，全都站的離我們遠遠的。乙骨學長作為領隊，給每個人分配了負責的區域后，就讓大家分開行動，等午飯時分再匯合。

    我和杰負責處理烏丸車站附近的民居和商業街，我的吸靈體質在工作中發揮了實在的效果，清除任務變得非常輕松，我們無需費勁去尋找咒靈，只要我出現，咒靈們就會從各個角落里鉆出來，爭先恐后地竄到我身邊。杰會把他想要的咒靈收服成咒靈球，然后啊嗚一口吃掉，再由我把他不需要的咒靈們逐個消滅。在這樣辛勤工作了一上午之后，我們終于處理完了負責區域的大部分咒靈，率先回到了約定的休息地點——一家有室外就餐區的便利商店。

    我在店門口的自助售貨機上買了熱茶拿給杰，小貓剛剛吞下的那些咒靈球，都快有他腦袋那么大，我一直提心吊膽怕他噎住，加上咒靈轉化成的東西，估計味道也是相當難頂。我把茶倒在手心里喂給杰，他聽了我的擔憂之后，告訴我說不用緊張，他在吞咒靈的時候通過無為轉變改造了它們，實際吃下去的并沒有那么大，也沒有難吃的味道，我這才安心了一些。等我們把茶水喝完，其他人也陸續回來了，三三兩兩地在就餐區坐下，開始吃飯和閑聊。

    大家聊起咒術會談的事，惠分析說，現在御三家中的加茂家已然式微，新任的咒術師協會會長應當會在悟和禪院家主之間產生。真希學姐也說，禪院家從以前開始就籠絡了很多小家族，這次更是把加茂學長也帶回了本宅，那些從前加茂家的附庸家族可能都會偏向禪院家，再加上悟一直以來都特異獨行，和高層關系不佳，這次的會長選拔，也許禪院家會更有優勢。

    對于禪院家的得勢，大家似乎都抱有憂慮，擔心行事古板的禪院家當權之后，咒術界的氛圍會變得更加封建，作為五條派的我們也可能被針對。我不太懂黨派紛爭的那些彎彎繞繞，只覺得前幾天還在并肩作戰的戰友，轉頭就成了你死我活的政敵，多少讓人有些心寒。而我們作為學生，并沒有參會的資格，除了討論幾句以外也做不了什么，很快大家就覺得說這些沒意思，紛紛調轉話頭，開始談論起別的趣事。

    我走到商店的側面去扔垃圾，釘崎跟了過來，不知道為什么，她從早上見到我開始就是一副欲言又止的樣子。等我扔了垃圾，她就把我拉到一邊，問我手上的戒指是怎么回事。關于婚約的事，我還沒有和除了杰以外的人說起過，我沒想到釘崎觀察這么仔細，頓時有些害羞，就用手攏在她耳邊，偷偷告訴了她關于我和悟的約定。

    “就這？！”釘崎抓著我的手，眼珠都快彈出來了，“他拿個不值錢的鋼圈來你就答應他了？！”

    “小聲啦！”我見其他人看過來了，趕緊捂住釘崎的嘴巴，“我覺得心意更重要啦……悟老師說戒指上的圖案是他自己雕刻的……”

    釘崎看起來想罵人，又好像被我扭捏的姿態給惡心到了，她忍了又忍，最終沒忍住狠狠數落了我一通，說我是個沒常識的超級笨蛋，居然會答應這樣潦草的求婚。

    “一點儀式感都沒有……”釘崎長嘆一口氣，“明明有別的可靠人選，偏偏選了最不靠譜的那個……”

    她氣哼哼地抱怨了幾句，最后還是一臉別扭地祝福了我，還告訴我說，如果將來被悟欺負了，就來找她，她一定會給我撐腰的。我看著釘崎，她說話間用力揮了揮她的榔頭，頗有氣勢的樣子，我腦海里突然閃過一個，悟被釘崎敲了腦袋后嗚嗚直叫的奇妙畫面，當即噗嗤一聲笑了出來。

    “謝謝啦……”我湊過去抱著釘崎的胳膊搖了搖，她橫了我一眼，一臉傲嬌模樣，嘴角卻微微勾起。說來奇怪，釘崎那種笑容我也曾在表姐的臉上看到過，我忽然有一種難以言說的感覺，好像那些曾經離開的人們，都已經用另一種方式，重新回到了我的身邊。

    我們白天清除咒靈，晚上等悟回來后，聚在一起聽他說一些會議的進程，就這樣忙忙碌碌過了快一周之后，咒靈清除工作逐漸接近尾聲，一直進展不佳的咒術會談也終于出現了轉折。禪院家主提出要求，如果能幫助他恢復在戰斗中被斬斷的手臂，他就會在悟也放棄競選的前提下同樣退出，雙方共同推舉一位中立人士來就任新會長。眼看繁瑣而無趣的會議馬上就能結束，悟肉眼可見地變得開心起來，他痛快地接受了禪院家的條件，又叫上家入小姐和杰一起前往。悟走之前捏了捏我的臉，告訴我說他們會在禪院家留宿幾天，等回來的時候，一切就都塵埃落定了。

    悟他們離開后的次日，我們在乙骨學長的指揮下，最后進行了一波掃尾清理，分組去到各個偏僻的地段，確認咒靈們是否已經被祓除完畢。虎杖和我分在了一組，當我們途徑一處正在重建的工地時，風吹開了工地外遮蓋的防塵布，虎杖好像發現了什么，突然啊了一聲。我順著他的視線看去，看到一個穿著工裝的身影正在扛沙袋，那個人包著頭巾，臉上帶著防塵口罩，只露出一雙陰郁的眼睛和眼周蒼白的皮膚。和我們眼神交匯的那一刻，那人也怔了幾秒，然后就立刻放下沙袋，朝我們走來。

    這誰？感覺在哪里見過……

    我這邊還在努力回憶，對方已經到了我們面前，他拉下口罩，一道橫過鼻梁的印記出現在我們的視野里，我一下子就認出來了，好家伙！這不是脹相嘛！他真是膽大包天，被我放走之后不但沒有遠遠逃離，反而還在市區里逗留，難道不怕被高層發現嗎？！

    “你在這里干嘛！？”我大驚失色地責問他，“千鶴呢？”

    脹相微微笑了一下，他脫下勞保手套，打開胸前的口袋，從里面捧出了一只小小的麻雀，小鳥乖乖蹲在他手心里，看見我們之后就發出了一陣歡快的啾啾聲。

    這氣息……是千鶴！她變成鳥了？！

    脹相捧著小麻雀朝我遞了遞，我趕緊伸手接過來，小鳥的絨毛擦過我的手掌，柔軟又溫暖，她眨了眨那雙小豆眼，用短喙在我的拇指上蹭了蹭，接著又發出幾聲清脆的鳴叫。我聽不懂她在說什么，但卻能切實地感覺到，千鶴已經完全擺脫了之前那種時刻驚恐的可憐狀態，從她蓬松而富有光澤的毛發中也可以看出，脹相的確有好好照顧她。

    脹相說，那天他在加茂宅附近，撿到了一只被里梅的術式凍死的小麻雀，當他把麻雀尸體和靈魂球拿在手里的時候，千鶴的靈魂在和麻雀肉（防屏）體接觸的那一刻，自動進入了麻雀的身體里，并以小鳥的姿態蘇醒了。雖然搞不清原委，不過千鶴好像很快適應了鳥類的身體，并張開翅膀朝著某個方向飛去，脹相一路跟著她，最后就到達了這附近。

    “母親她……似乎想留在這里……”脹相對我們解釋道，“我想陪伴著她，所以也留了下來。”

    小鳥從我手掌里飛起，落在了脹相的肩頭，脹相轉頭看了看肩上的小毛球，神情變得愈發柔和。

    “不用擔心，作為咒靈生存的日子已經結束了，今后的我，會用人類的身份開啟新的生活……”

    他說著，掏了掏褲袋，抓出了一把皺巴巴的紙鈔，從中抽了幾張千元的紙幣出來捋平，然后把紙鈔遞到了我和虎杖手里。

    誒？！干嘛給我們錢啊！？

    我和虎杖一臉茫然地接了紙鈔，反應過來之后就想趕緊還回去，可是脹相很堅決的把錢按在我們手心里，他隨后伸手覆在我和虎杖的腦袋上，輕輕揉了揉。

    “收下吧，”他用一種慈愛的眼神望著我們，“身為大哥，我也會照顧好你們的。”

    哈……可是我和他也沒有親屬關系啊……

    虎杖看起來和我一樣困惑，我們對視一眼，兩個人都有些不知所措。但是脹相的神情很是篤定，他本來還想說些什么，工地里卻傳來了呼喊，脹相應了一聲，然后告訴我們，他要回去工作了，以后有機會再去看我們，說完就轉身，邁開步子朝工地走去。

    “大哥！”

    虎杖這時突然喊了一句，脹相聞聲腳步一滯，整個人停在了原地。

    “那什么……”虎杖撓了撓腦袋，“謝了！還有……保重……”

    我是不是也得叫啊？我看了看手里的紙鈔，猶豫了一下，也跟著喊了一聲大哥。脹相的背影有些顫抖，他慢慢轉身，重新朝我們走來，我發現他居然流淚了。

    脹相走到我們面前，一言不發地伸出手，用力抱住了我們兩個，千鶴撲閃著翅膀盤旋在我們頭頂，不斷發出嘰嘰喳喳的叫聲。

    雖然莫名其妙的，不過這樣也不壞吧……

    我學著虎杖的動作，和他一起拍了拍脹相的背。

    既笨拙又真誠，所謂人類，不就是如此嗎？