凌晨，市區某綜合醫院。
找到小女孩仁美時，對方正被關在某個偏僻廢棄的倉庫里，面色慘白，人也幾乎昏迷，于是立即將她也帶進了咒靈口中，趕快送往附近的醫院。
事情總算告一段落，大家都放下心來。病房外，幾個小朋友排排坐在長椅上，菜菜子、美美子與天蟲丸靠著夏油杰，你一句我一句地抱怨著“祓除咒靈累死了”“人渣猴子真惡心”云云，一眾嘰嘰喳喳聲中，唯獨乙骨憂太安靜地坐在一旁垂下頭，一副出神的樣子。
晚些時候，菅田真奈美也趕來了醫院，向大家說明后續的事宜會由她接手，并通知仁美的家長后，夏油杰便驅車將大家送回。
到盤星教時，天色已然不早、呃，該說是太早了點，疲憊后的困意一下傾覆，大家都哈欠連天，各自回了自己的房間。見乙骨憂太沉默著綴在最后，夏油杰不禁放慢步子，輕輕說道，“先去休息吧，乙骨君。”
回環的木質檐廊上這時唯剩他二人。黎明時分，殘星還將墜未墜，天際線籠罩著淡淡的橘色光輪，軟和的光線灑在長發男人的身上。
乙骨憂太看著對方，不知不覺問道，“夏油先生……您之前所說的創造「咒術師的樂園」，就是為了避免像和樹、仁美這類的事情嗎。”
“沒錯。”
“……”
歧視、孤立、欺凌、暴力……真要讓乙骨憂太自己來說，這些事情發生的原因與其說是身負「里香」的詛咒，不如說是出于自己的懦弱、無能。想要擁有自信，想要擁有同伴，但永遠在懼怕和退縮，他甚至做不到像和樹那樣面對嘲笑還能緊追不舍。
“術師和非術師之間，一定要這么涇渭分明么……？”乙骨憂太喃喃著問道。
“嘛——”夏油杰想了想，“乙骨君，你知道我的術式是什么吧。”
乙骨憂太：“嗯，是咒靈操……”
夏油杰：“沒錯！就是咒可夢訓練大師。”
乙骨憂太：“……”
夏油杰笑瞇瞇道，“想想看，乙骨君，同樣是「monster」，為什么寶可夢就受到所有人歡迎，而咒可夢卻要被祓除呢？”
“……因為，寶可夢是無害的戰斗伙伴，但是咒靈卻會傷害人類。”乙骨憂太緩緩說道。
“回答正確。”夏油杰繼續說道，“咒靈源自非術師的負面情緒，天生就對人類帶有惡意。而一旦將咒靈的存在告知非術師，他們產生的恐慌情緒將會滋生更多咒靈——為了避免這種惡性循環，咒術師們索性閉口不言。”
“非術師無法目視咒靈，卻可以看見同為人類的咒術師。因此，當有怪異事件在咒術師周圍發生，他們就自然地將二者相連，妄下論斷——咒術師即為「monster」。”
乙骨憂太：“……”
“哎呀哎呀，到底誰才是「monster」啊。”夏油杰嘲諷地一笑，他一拍乙骨憂太的肩膀，豎起食指道，“那么，提問～乙骨君，要如何保護一只成長在眾多邪惡的咒可夢中間的寶可夢呢？”
“欸？”乙骨憂太一愣，“呃、用精靈球把它帶走？”
“嗯……可是它只是一只幼年體，被淹沒在咒可夢堆里，既沒有還手之力也很難找到呢。”
“那就，先把周圍欺負它的咒可夢都祓除。”
“……”夏油杰垂下眼睫，笑著勾唇，“啊，我也是這么認為的。”
長發男人懶洋洋地打了個哈欠，身形一下松垮下來，他展臂攬著乙骨憂太朝對方房間走去，一邊輕快道，“困死了，休息休息……你的黑眼圈很重哦，乙骨君，小心被女朋友嫌棄……”
“真的嗎！……”
*
雖說昨日離開芝浦小學前夏油杰已勉強清掃了眾人的咒力殘穢，但難免有些許殘余，況且教學樓損毀得如此嚴重，猶如被爆破一般的現場根本無法遮掩。
“……據本局氣象廳報，x月x日夜x時xx分，東京品川區發生地震，震源深度暫且不明……造成附近某學校建筑物塌毀嚴重……目前無人傷亡，周邊市民俱稱未有發現震感，后續——”
嗶。
伊地知皺著眉把手機上的視頻關閉，面色十分不佳，他在警戒線旁焦躁地走來走去，走來走去。半晌，一個穿著同樣制式黑西服的總監部人員一臉嚴肅地朝他走來。
伊地知迫不及待問道：“怎么樣？檢測到咒力殘穢……”
“幾乎沒有，清理得非常干凈。但是——”對方沉下目光，“有一個地方，咒力反應與月前搜查的攜帶詛咒者乙骨憂太十分雷同。”
“那……”
“最后一次發現過相同咒力的人員是哪位？”
“是、是五條先生。”伊地知訥訥道。
*
總監部大樓，頂層議事廳。
室內光線昏暗，六扇紅白相間的木障屏風圍成近圓形，環繞著中間穿著黑色夾克，身量頎長的白發男人，橘色的燭燈自他上方灑下陰影。
“特級過咒怨靈祈本里香再次顯現，被詛咒者乙骨憂太依舊不知所蹤——關于此事，你沒有什么要解釋的嗎，五條悟？”屏風上，失焦般的黑色人影發出厲聲質問。
“解釋什么。”五條悟說。
“月前多摩市若干咒術師被咒殺事件中，你是否有察覺線索卻知情不報！”另一扇屏風怒道。
五條悟挑眉，沒有接話。
“祈本里香可不是普通咒靈，前幾次尚且壓抑著力量都令總監部那么多咒術師折戟，萬一控制不住暴走，整個城市都有可能會化為灰燼！”
話音才落，又一扇屏風陰惻惻道：“此事事關重大，牽系甚廣……五條悟，奉勸你不要感情用事，若是和詛咒師藕斷絲連、暗中包庇，實在難為咒術界所容。”
“……哈。”五條悟簡直要被氣笑，他沉聲道，“藕斷絲連？和誰。”
室中一陣沉默，無人應答。
“乙骨憂太、祈本里香——說到底，這件事還不是你們遮遮掩掩不肯第一時間告訴我才導致今天的狀況，現在倒有臉推卸責任到我身上。”五條悟陰陽怪氣道，“啊啊，不愧是老橘子，好厚的臉皮。”
“五條悟，你——！”
“對于那個詛咒，目前我們能確定的唯有一件事情——未知。”五條悟打斷道，“一個沒有咒術師家族血統的小女孩，為什么會變成那般強大的詛咒。無從理解的事物，當然也無法加以控制。事到如今，既然已經失了先手，也就只有追在她身后繼續捕捉動向了。”
五條悟耐心告罄，長腿一邁便向大門走去，“有這個時間唧唧歪歪還不如趕快行動起來。啊，最后再提醒諸位一點——”
他微側過頭，冷冷地瞥來，“不是我需要咒術界，是咒術界需要我。可不要搞錯了。”
*
東京咒術高專。
無盡的紅色鳥居順著階梯綿延，五條悟煩躁地拾級而上，一邊隨意地摘下墨鏡，重新纏上白色繃帶，嘴巴里嘟嘟囔囔地抱怨著，“受不了，一群散發著霉味的老頭子……啊，我可不想以后變成那種樣子，注意注意……”
他走至最后一級臺階向下望去，操場上，禪院真希和胖達正在激情對練，狗卷棘蹲坐在一旁舉著小喇叭為他們加油。與此同時，一位穿著黑色西服，打著赤色領結的女人正朝學生們走去，她揚起笑容招手，和風吹起她金色的短發。
“啊呀，禪院同學、胖達同學、狗卷同學，正好你們都在啊。”新田明走上前道。
“欸？新田小姐……呃啊！”胖達一下分神看去，被禪院真希一棍掃到屁股上，他丟過去一個幽幽的眼神。
“抱歉。”禪院真希沒什么誠意地挑眉一笑，將手中長棍一旋，“不過是你對練的時候分心在先，這可不怪我，是慣性而已。”
胖達委屈地揉揉自己受傷的毛茸茸大屁股，轉向新田明，“有什么事嗎，新田小姐？”
狗卷棘也默默起身，湊到大家身邊，疑惑地看向新田明。
新田明點點頭：“有一個咒靈任務需要各位出動，由我擔任大家本次的輔助監督。”
聽她這么說，幾個小咒術師便都露出認真的神色。
新田明拿起手中的平板劃開解鎖，向大家示意，“這是事發地點，位于八王子市的津田出版大樓。其實上上周就有「窗」的人員報告過監測到該地有咒靈動向，但是觀測到的詛咒氣息一直時有時無，不能完全肯定。直到前日，爆發了一股濃烈的詛咒氣息，這才被確切地提交報告上來。”
她伸手將平板遞出，禪院真希順勢接過來仔細查看起調查報告。
胖達則是想到了另一件事，它瞅瞅金發的美女輔助監督問道，“咦？平時不都是伊地知先生接應我們的任務嗎，怎么這次突然派了新田小姐你來？”
“對啊對啊～伊地知嘞？”
新田明解釋道：“我也不太清楚，據說是前輩他突然有緊急的輔助任務要外派什么的……”
等等。
話至此處，新田明驀地反應過來似乎有一道額外的聲音插入。她慢慢扭過頭，對上了滿眼雪白的繃帶。
“！”新田明一個后退，趔趄了一下，“五條先生？！”