第一章 桂香惹青蓮，花自潔，人心亂
“蒲萄酒，金叵羅，吳姬十五細馬馱。”
“青黛畫眉紅錦靴，道字不正嬌唱歌。”
“玳瑁筵中懷里醉，芙蓉帳底奈君何？”
月來閣中，金桂樹下，風光旖旎暄香遠溢。
少年懷抱著美人，發帶落在白皙的頸間沾染一層薄汗，酒氣混入花香，癡醉其中。
熱氣染粉兩人的臉頰，若此刻有人來看，指不定分不出誰才是那個美人。
“你種的這顆桂樹好聞得很。”
“今日別走了奴家新釀的桂花酒你還沒嘗嘗呢。”
“那可不成，今日是太后壽宴，我若不去回頭不知要挨多少板子。”
謝辭將美人抱起來放到美人榻上，拿來外袍穿好，美人起身自身后環住他的腰，嬌聲中全是不舍。
“那你什么時候還來呀？”
謝辭覆住腰上的那只手輕輕撫過，轉身挑了下面前女子的鼻子輕笑：“明日一定來。”
離開月來閣，涼風散了些酒氣，謝辭哼著曲子從小廝手中接過韁繩，剛要上馬身后馬蹄聲疾馳而來，又倏地停住。
“將軍！您急死我了！太后壽宴都快到時辰了，您怎么還在這廝混啊！”
謝辭挑眉一笑翻身上馬：“該打，什么時候也輪到你教訓我了？再說這不是剛剛好嘛。”
“剛好什么呀，唉呀，咱們快走吧，侯爺和夫人都急死了。”
竹櫟滿頭是汗，作為謝辭的貼身護衛，把自己主子跟丟了，少不了一頓打。
“怕什么，來得及。”謝辭一副云淡風輕的模樣，攥緊韁繩用力踢了下馬肚子，“駕！”
竹櫟一愣額頭的汗更多了，策馬在后面追：“不能當街跑馬呀將軍！”
謝辭哪管那個，躲著街上的攤位策馬狂奔，行人攤販都習慣了，見到是他自動讓路，竟和諧得詭異。
一至宮門口，謝辭下馬甩開韁繩不管了，大步流星往宮門走，竹櫟跟在后面將兩匹馬拴好跑著追上謝辭。
“將軍！侯爺和夫人已經到玉西樓了，您可得趕緊過去。”
謝辭抬腳踹了下竹櫟的屁股：“你傻呀，現在過去肯定挨罵，我得躲著點。”
“現在躲有什么用啊，等回府不還是要揍打嗎”竹櫟小聲嘟囔著，又挨了一腳。
“沒出息，哪次讓你挨打了。”謝辭四指回握，用拇指指了指自己，“放心，你是本將軍的人，除了本將軍，沒人能揍你。”
竹櫟點頭但眼神好像在說他信個大頭鬼。
“走了。”
“將軍，您別亂逛快點去啊！”竹櫟不能入宮，只能在宮外候著干著急。
謝辭到底沒聽竹櫟的，在宮里繞了一大圈，直到壽宴快開始才往玉西樓去。
寬闊的階梯上，巧得是有一人與他一樣來遲。
男子長身鶴立，穿著身月白色蓮花紋錦袍，一半的頭發用玉冠高高束起，不急不趕緩緩而行。
忽有清風拂過，帶動月白錦袍上的朵朵芙蕖。
謝辭唇角微揚，跨步三兩階跑上去，拍了下那人的左肩，那人往左回頭不見他，繼而轉向右側。
翩翩公子，面若冠玉，只靜處于此，便仿佛每陣柔軟和風都是因其而起。
那雙如畫的眼睛望過來時露出無奈，但更多的卻是掩在其中的歡喜。
“哈哈哈哈！你怎么總被騙啊知津兄。”
李徐微微抱怨道：“該怪你總是胡鬧，見我從沒規矩過。”
打趣的話落到謝辭耳中，少年挑挑眉故意揖手行禮：“那下官拜見五皇子殿下，請殿下安。”
“我可受不起你的禮。”
李徐淺笑，視線下移落在謝辭頸間不大明顯的紅痕上，驀地一怔，隨后唇邊笑意慢慢散去。
“快走吧，若遲了怕是要受罰。”
“你說得對，那我不等你啦。”謝辭說罷三步并兩步往階梯上跑，拋下李徐先入了大殿。
眼前的身影消失在石階之上，李徐眸色黯淡，再行前路心境大改。
第二章 謝氏，謝辭
太后壽宴選在玉西樓。
皇帝是孝子，一年前下令為太后壽宴修建此樓，建于高臺之上，沐日月光華。
還特地在宮內開鑿了一個巨大的人工湖泊，將玉西樓環繞其中，工程不小，建成之日太后見了很是高興。
此刻樓內正陣陣山呼，謝辭找準機會從柱子后面繞過去與平身的群臣一同落座。
“太后壽宴你都敢遲來，又去哪廝混了？”謝安平低聲斥責，顯然氣得不輕。
沈玉秋在一旁給謝辭遞了個帕子：“阿辭，快擦擦額頭的汗。”
“何必管這逆子。”
沈玉秋嗔道：“這不是來了嗎，又沒惹禍，罵他作甚。”
“哼。”謝安平冷哼一聲，“慈母多敗兒。”
“我才沒敗呢。”謝辭接過帕子朝沈玉秋眨眨眼：“謝謝娘，還是娘最好。”
謝安平白了他一眼，懶得再看他。
高位之上，皇帝、皇后、太后齊坐，太子坐在群臣之前。
“阿辭呢？”
“這呢！”
謝辭站起來繞出案幾行至殿中央跪下行禮。
“臣謝辭叩見太后，愿太后平安康泰、春秋不老、壽永無疆！”
“嘴甜也沒用，回京快半個月，也不說入宮來瞧瞧哀家，很該罰你才是。”
謝辭仰起頭笑得乖巧：“您怎么舍得罰臣呢，打臣幾大板下不來床，誰給您獵雪狼做裘袍呀？”
“哈哈哈哈！你這小滑頭。”
高位上的老婦人笑容滿面，除卻斑白的兩鬢，臉上保養得極好，看不到太多老去的痕跡。
一身大紅色綴了琉璃珠子的宮袍上以金線勾勒出大朵大朵的牡丹，穿在歷經歲月卻依舊神采奕奕的婦人身上，更顯雍容華貴。
寒暄一陣，大殿上太后、皇帝、皇后的笑聲不斷響起，群臣聽著時不時也跟著捧兩句笑笑。
當今天下，若說謝氏一族稱世家第二，便無人敢稱第一。
謝氏先祖有開國之功，說如今這萬里江山是謝家前仆后繼一刀一劍打下的也不為過。
先祖皇帝立誓永不疑，因而兵權至今仍握在謝家手中。
謝辭呢，謝氏一族唯一的繼承人，謝安平夫婦也是老來只得一子，全族上下當塊寶。
活到今時今日，除了謝安平的罵，幾乎沒聽過旁人一句逆耳之言，有的話揍一頓就好了。
太后是他的姑祖母，皇后沈華玲是他母親的親姐姐，是他的姨母，太子是他的表兄。
外祖父沈老國公曾為帝師，其父謝安平功勛卓著，拒封異姓王只愿受侯爵之位
謝辭本人亦承祖志，16歲滅異邦小國一戰成名，少年封將，風光一時無兩。
在皇城乃至天下，謝辭抬抬腳都有人上趕著給他提鞋。
舞樂奏起，群臣獻禮。
謝辭回到座位，說得口干舌燥，倒杯酒兩口飲盡，筷子拿起來夾口菜，又被謝安平罵了句沒規矩。
“切，餓了還不能吃，一會兒都涼了。”
果不其然，等到太后皇帝開始動筷子時，菜都快盡數涼透。
謝辭覺得無趣，自斟自酌，耳邊唯絲竹之聲悅耳。
酒過三巡，他懶洋洋地撐著下巴下朝前面看過去，剛好和李徐的視線相碰。
李徐站起身與他使了個眼色，朝樓外走去。
“混賬東西你又要去哪？”
“我我酒喝多了，內急。”謝辭站起來就跑，謝安平在后面差點兒沒背過氣。
第三章 撞到奸.情
謝辭走出大門，李徐正處一角等他。
“叫我干嘛啊知津兄？”
李徐淺淺笑著，向來清冷的聲音只有在謝辭面前才會不吝嗇地展露溫柔。
“太吵了，陪我走走吧。”
“也好。”謝辭拍了下李徐的肩，往下跳出兩層階梯，“走快些呀知津兄。”
李徐緩步前行，謝辭跑一陣跳一陣，遠遠看著一個像木頭，一個像猴子。
“回回的宴都沒什么新意，好沒趣，本來今天要嘗槿娘釀的桂花酒呢，只能明日去了。”
月白色錦袖中，修長的手指慢慢回握成拳。
“又換了？之前不還是晚晚嗎？”
“沒換啊，都喜歡。”謝辭轉身歪頭一笑，“只不過晚晚被人贖身了。”
“更喜歡誰？”
謝辭聞言還真仔細想去了：“自然是槿娘，她院里種了棵金桂樹，芳香撲鼻，令人流連忘返呢。”
袖中手上青筋迸起，但手的主人卻保持著淺笑：“你呀，太風流。”
“食色性也，所謂牡丹花下死做鬼也風流嘛，我就當知津兄是在夸我嘍。”
今日的皇宮，除了玉西樓都顯得有些冷清，尤其與樓外湖邊綻放的煙花相比。
“聽說你要與王家二小姐成婚了？”
謝辭頭皮一陣發麻：“開什么玩笑？那個母夜叉？脾氣差管得寬，我娶她？？我出家當和尚都不可能娶她！做她的春秋大夢去吧！”
“這親事不是已經算私底下定了？只差走個形式。”
謝辭冷笑道：“行啊，那我就先納了月來閣的槿娘，再多納幾房妾，他們要是還想把女兒嫁進來，那就隨意唄，我無所謂，我名聲就這樣。”
“胡鬧。”李徐輕斥一聲，微皺的眉心卻慢慢舒展。
“誰胡鬧？我向來說到做到。”謝辭心里早就打定主意，“若父親真去王家提親，那就別怪我做得過分。”
“你還是消停些，王家二小姐為人端正知書達理，其父亦為官清廉，雖不顯赫卻是清流，你們二人當數良緣。”
“夸得這么好，那你求個旨意去娶她吧。”
李徐面露無奈：“罷了，與你說也說不清。”
兩人不知不覺走到一處偏僻廂房，附近無人，謝辭剛想提議回去，屋內忽然傳出男女歡好的聲音。
“我天。”謝辭表情凝固住，“在這兒？太猖狂了吧。”
李徐站住腳未動：“非禮勿聽。”
“你以為我想聽？”
謝辭知道自己不是什么好餅，但也不是偷聽這事的小人，見李徐一動不動，他趕緊扯住對方。
“愣著做什么？快走快走。”
“啊不要！”
謝辭停住腳步，瞳孔驟然縮緊看向李徐：“你聽到了嗎？怎么好像是那個母夜叉的聲音？”
“許是聽錯了吧。”
謝辭聲音發沉，臉色也冷了不少：“錯不了，整日纏著我，這聲音化成灰我都識得。”
“那這她背著你做這種事？要不要抓起來？”
“抓？算了吧，我不喜歡她更不會娶她，何必管這閑事。”
謝辭不想管閑事，心中對王芊的不喜多了幾分。
他扯著李徐的胳膊快步遠離，除了他們周圍半個人影不見，廂房中的聲音幾乎可以稱得上清晰。
“滾啊滾開！”
謝辭登時頓住，心中反應過來：“不對！”
第四章 君奪臣妻 色令智昏
“阿辭？”李徐看著謝辭急忙返回的背影跟了上去。
房門被一腳踹開，用來歇腳的廂房不大，疾走兩步便看到床榻。
謝辭瞳孔縮緊怒意上涌，沖過去將那個穿著錦衣的男子揪開，移偏視線解下自己的外袍蓋住了王芊的身體。
王芊看到是他，眼淚更加難以控制，嘴唇咬出血來，最后干脆閉上眼睛恨不能立時死了。
地上的男子被摔了一下，捂住腦袋眼前視線慢慢清明。
“長松？你怎么在這？孤頭暈得厲害，快過來扶孤一把。”
“扶？好啊。”
謝辭過去揪住李元的衣領把人拎起來，照臉狠狠給上一拳，揍了之后怒氣更盛，一拳一拳打下去連反抗的話都沒讓對方說出來。
李徐走進去時見到這一幕，快步上前攔住謝辭：“阿辭！你瘋了？他是太子！”
“太子又如何！”
謝辭甩開李徐，雙手拎住李元怒氣到達頂點。
“君奪臣妻！你色令智昏！”
兩個人聽到君奪臣妻四字具是一愣。
李元被打得有些懵連動怒都忘了，他望向床榻注視那張臉，腦中晃過那個不太熟悉的人，和人盡皆知的婚約。
“長松！孤孤不知道是怎么回事！這這孤在壽宴上飲酒醉了離開休息，再醒來就這樣了！”
“一派胡言！”謝辭松手甩開李元，“怎么？難不成你是夢里做下的腌臜事！”
“孤所說的句句屬實，孤怎么可能明知道你們有婚約還做出這種事？孤是真的喝醉了什么都不知道啊！”
“那你娶她做側妃。”
“我不要！”王芊雙目染出血色看向謝辭，“謝辭，求你求你快帶我離開這吧”
謝辭攥攥拳頭，過去小心將王芊包裹好遮住臉抱起來。
“太子殿下明知臣與她有婚約在身，仍行事不端，此事臣定要討個說法。”
李元聽到這話酒徹底醒了：“這根本就是誤會！孤是什么樣的人你應清楚啊長松！”
“正因清楚。”謝辭冷眼看著對方，“既然太子殿下敢做不敢當，那明日早朝陛下面前，我們再辯分明。”
“長松，謝辭！嘶！”李元起身要追身上的傷口牽動，一時邁不開步子，“害呀！”
李徐淡然看著這一切，見謝辭離開便也跟上。
“五弟！五弟你別走！”
李元扯住李徐，好似抓住救命稻草。
“孤真的不知道是怎么回事，真不是故意的，孤飲過酒頭暈目眩，再回神就這樣了！你知道孤不是那種人啊！”
“你平日最有主意，眼下孤該如何是好？謝辭的脾氣你最知道，他說要參孤那一定會參孤，王家小娘子聽說也是個烈性的，會不會去大理寺鳴冤？”
“這可如何是好？此事萬萬不能鬧大，不能讓父皇知道啊，五弟你快想想辦法啊！快說話啊！”
李徐掃了李元一眼語調平靜：“王家二小姐為攀附，在皇兄酒中做手腳蓄意勾引，怎敢反咬一口誣告皇兄，辯黑為白呢？”
第五章 假作真時/愿盡人事
“這這怎么行？她沒有啊，是孤自己喝多了，孤怎么能能”
李徐輕輕笑了聲，拍拍李元的肩膀：“皇兄要好好想想，到底是黑白對錯重要，還是儲君之位重要？”
“孤唉”李元面露為難，“這可如何是好”
“皇兄莫要忘了，寰王虎視眈眈只等皇兄出錯，不爭啊會死的，母后和臣弟的命都壓在皇兄一人身上呢。”
李元懊悔地垂下頭：“孤知道，孤就不該喝那么多酒。”
“皇兄切記，遲則生變。”李徐淺笑揖手，“臣弟先行告退。”
“等等，你去哪？”
“勸勸謝小將軍。”
“對對對，你們倆最要好，一定要幫孤好好勸他，孤可是他親表兄，沈謝兩家一榮俱榮一損俱損，他不能為了一個女人這樣對孤。”
“女人他喜歡什么樣的、喜歡多少，孤全能給他找來，要多少有多少，你快去告訴他，千萬不能在朝上參孤啊！”
李徐的臉色慢慢黑下去，而李元正心慌意亂根本注意不到他的變化，還在繼續囑咐。
“別說那個王小娘子，喜歡孤哪個妹妹也嫁得，孤都可以請父皇賜婚，五弟你一定好好勸他，知道嗎？別耽擱了，快去快去吧。”
李徐面色和緩，眼底卻冰冷異常：“皇兄放心，臣弟一定好好勸他。”
*
深宮道路兩側的燈籠漸漸發暗。
謝辭刻意避開有宮人來往的大路，偶爾碰到一人也躲著走，一路著急地想要出宮。
“放心，我會幫你，若你想告他，我今夜便寫奏章隨你一起，若你想隱下此事，我與五殿下絕不會再提起只言片語。”
王芊未說話，淚水沁入薄衫潤濕了謝辭的胸口。
“你知道邊關是什么樣子嗎？”謝辭腳步加快，聲音卻緩和許多，“是一將功成萬骨枯，是人間煉獄。”
“十二三歲的孩子為了家里幾口糧從軍征戰，一箭穿心，一刀割破脖子，都是好的，那些活活燒死時的慘叫聲你應該一輩子都很難聽到。”
“那些人中有的瞎了眼，有的斷了胳膊斷了腿，有的死成兩截，有的明明能活卻沒時間救，硬是捱到死，死前口中還喊著我怕、我不想死。”
“外邦入侵，守住了，滿地便都是這些有父母在家的孩子和那些有妻兒在家的父親的尸首，沒守住，老、幼、男人先遭虐殺，后無辜婦人受盡屈辱再被一一殺盡。”
王芊在袍子下偷偷擦淚哽咽道：“為什么和我說這些？”
“轉移注意力唄，回去喝碗甜湯，沐浴早些休息，明日醒來定比今日堅強幾分。”
“明日我要將狀紙遞交大理寺。”王芊的聲音忽然堅定，“我一定要告他。”
“行，我幫你。”
“太子是你表兄。”
“我煩他。”
空寂無人的宮巷里，一聲極小的謝謝落入謝辭的耳中。
行至宮門外，竹櫟靠在樹下等著昏昏欲睡。
謝辭走過去輕踹一腳，竹櫟驚醒從地上彈了起來。
第六章 假使錯的是我，你會幫誰？
“將軍？這是誰啊？壽宴結束了？侯爺和夫人呢？”
“去駕車。”
“我們不是騎馬來的嗎？”
不久
竹櫟震驚地看著謝辭將侯府馬車旁的車夫和小廝趕走，震驚地被迫駕車送謝辭去最近的成衣店。
“將軍，您有沒有想過侯爺和夫人離宮后該怎么回府呢？”
“騎馬唄，馬不在樹上拴著呢嗎。”
竹櫟嘴角一抽：“夫人會騎馬？”
“那就走路，話真多，快點。”
到了成衣店早已關門，謝辭愣把門撬開拿了一套衣服留下銀兩，又將門封好。
竹櫟嘆口氣，對于自家主子能做出什么事他都不覺得離譜，因為沒有最離譜只有更離譜。
“將軍，您帶出宮的馬車里那位是誰啊？”竹櫟突然瞪大眼睛，“該不會是宮女？那可是大罪啊將軍，您快把人送回去吧。”
“想什么呢你，以為我像你一樣沒腦子？是王家二小姐不小心掉湖里了。”
“確定不是您推的？”
“滾。”
“哦。”
折騰一通總算是把王芊平安送回府上，謝辭命竹櫟駕馬車返回宮門外候著，自己步行回侯府。
從這里到嘉良侯府只有兩條街，謝辭腳程快沒多會便走到，遠遠見著府門口有個人，他提起步子趕緊跑了過去。
“知津兄，我說你怎么沒追上來，原來在這等我。”
“我有話同你講。”
謝辭握住李徐的手腕扯著人走進府門：“有話也進來說呀，怎么不在我房里等我，讓咱們五殿下在門口吹風，我看門房那幾個真是不想活了。”
“是我要等你。”李徐看著身前的人慢慢揚起笑意，月光披灑身側遮蓋住了他泛紅的耳廓。
兩人一路走進照雪堂，是謝辭住的地方。
入目便是馬廄，問這世間哪個高門大戶會將馬養在住人的院子里，怕只有謝辭一人。
馬廄砌得華麗寬闊，其中只有一匹馬，通體雪白，名喚照雪。
先有照雪后有照雪堂，謝辭喜愛至極。
再入內院，院落中央也種了棵金桂，正值花期滿院幽香。
這棵樹是數年前移栽過來的，當時他問謝辭為何栽桂樹，謝辭答：耐活、喜慶。
后來他才知道，是為了給嘉良候夫人釀酒獻殷勤，院中有摘著方便些。
想到此處李徐不由輕笑出聲。
“笑什么呢？”
“沒什么。”
謝辭帶他走進自己的房間，松開手劃上了門，手腕忽而空蕩心也跟著空蕩一剎。
“殿下要說什么我大概知道，下官要說什么，殿下應該也知道。”
“你不知道。”李徐反駁，“我并非要替太子做說客。”
“那你要說什么？”
李徐站到他對面低聲道：“王二小姐的事你想如何做？”
“她明日要去大理寺狀告太子，我會一起彈劾。”
“狀告太子談何容易？想定太子的罪更是天方夜譚，王二小姐遭此欺辱腦子一熱不顧后果，你怎能不勸反助？”
謝辭不以為意：“我倒覺得容易，陛下還能當著群臣面包庇太子？”
“阿辭，你冷靜想想，陛下怎么可能讓傷及皇家顏面的事暴露在外？即便有你在朝堂彈劾，太子頂多受到些責罰。”
“但她呢？你可有想過王芊日后要如何自處？一來無論真相如何王氏族中女兒定名聲盡毀，二來折損皇家顏面陛下怎會放過王家？”
“還有你，太子身后是陛下是皇后，皇后對你如何你都看在眼里，你要為了不相干的人讓她寒心？況且，太子并非如你所見的蠢笨之人。”
李徐握住謝辭的肩膀道：“阿辭，這世上很多事做起來沒你想的那么簡單，斟酌后果方可行事。”
“錯，若事事都考慮后果，要瞻前要顧后，那多無趣。”
“是啊。”李徐無奈地放下手，“只論想與不想、喜不喜歡、愿與不愿，你向來如此。”
李徐看著他，不知道想在那雙眼睛中看出什么：“你說不喜歡她，不愿娶她，那為何肯幫她彈劾太子？”
謝辭環起胳膊靠到門板上懶洋洋道：“我是不喜歡她不會娶她，但好歹相識一場，我不能幫親不幫理吧？”
“若是我呢？”
“你什么？”
“若有一天我錯了，你幫誰？”李徐慢慢靠近謝辭，“若今日是我喝醉酒輕薄了王芊，你會幫誰？”
謝辭古怪地看著對方：“說什么呢，你當然不會。”
“是問假使，假使是我，你會如何做？”
謝辭漸漸嚴肅，認真思索后移開了視線：“那此刻王芊已經是具尸體了。”
如果真的是李徐，也許他憑著良心不會真的這樣做，但殺人滅口，的確是他腦中冒出的第一個想法。
人之私心在此，明知大錯特錯仍會將錯就錯。
“你看，幫理或幫親也是分人的，阿辭，我不在乎別人，她想怎么鬧是死是活與我無關，但你不行，獨善其身，莫要攪進不相干的事。”
“怎么不相干？”這話謝辭著實不太愛聽了，“親眼目睹了，怎么能說不相干？你的立場為難，所以我不會要你幫她證明，但你也不要阻我。”
“他是太子。”
“那又如何？若無我謝家扶持，他坐的穩太子之位嗎！”
李徐上前一把捂住謝辭的嘴，門板因沖擊力發出輕微的哐當聲。
“你瘋了？小心被有心之人聽去。”
掌心傳來不屬于自己的熱度，四目相對間李徐從微怔的瞳孔中看到了自己的眼神。
他猛地退開，攥緊那只貼過對方嘴唇的手背到了身后。
“我在自己家還不能說？”謝辭沒有看出他的異樣繼續反駁，“況且我這院中只有照雪和竹櫟，竹櫟還沒回來呢，回來也沒事，他只聽”
“罷了，既不聽我的，你想如何便如何吧。”
李徐打斷這話，撥開謝辭推開門，絆了腳門檻踉蹌下才勉強穩住腳步，而后快步離開了院子。
越走腳步越急心越亂，直到走出嘉良侯府大門，穿堂風過身人方冷靜些許。
“殿下，是回別院？”侍衛將轎凳放在馬車下恭敬退到一旁。
李徐張開手掌注視良久道：“帶個人來見我，莫留痕跡。”
“屬下明白。”
第七章 活剝她的皮
精致華貴的馬車緩緩駛過長街，車內暖烘烘生著小火爐，窗子推開，冷氣進來身子稍稍舒適不少。
“這才什么時節便生火爐？”
廖寧揖手道：“殿下息怒，手下人太不會做事，日后屬下一定交代清楚。”
“壽宴上的宮婢處理干凈了？”
“屬下親自處理的，請殿下放心。”
“嗯。”
馬車繼續向前駛去，最后停在城郊一座宅院外，大門上方的匾額提著四個大字，松雪別院。
李徐走下馬車走入別院，院落回廊雖有侍衛卻仍顯得十分冷清，行至廳堂已有熱茶候著。
“人到了？”
“回殿下，在路上。”
李徐拿起茶盞看了看又放下，廳堂內無人言語，寂靜到最深時針落可聞。
“殿下，人帶來了。”
說話的侍衛身后跟著一名美艷女子，女子身著紅衫，裙擺袖口用金線繡著木槿花，擺動間卻沾著脂粉香和桂花香。
“你就是槿娘？”
“正是奴家。”槿娘一開始的恐懼在見到李徐的一瞬間全然散去只剩欣愉，“不知公子找奴家所謂何事？”
“謝辭今日去尋過你，你們做了什么？”
槿娘聞言撲哧一樂：“公子這話說的，來青樓還能做什么呀。”
稍作沉默，李徐也跟著笑了兩聲。
“槿娘，的確生了副好容貌，怪不得他說最喜歡你。”
他走過去俯下身子，指背從槿娘的臉頰撫過，槿娘嬌怯地笑了下。
“皮也不錯，殺了的確可惜。”
槿娘剛反應過來這話，就見李徐背過身繼續冷言：“活剝她的皮，千萬別弄壞了。”
“遵命。”
槿娘不可置信地瞪大眼睛，撲過去要抓李徐的衣擺卻被對方躲過。
“公子！奴家與您無冤無仇！您何故如此！放開我！放開我！”
兩個侍衛將槿娘架起來往外拖，槿娘瘋了一般掙扎。
“求您饒了奴家吧公子！公子！你不能這樣做！我是謝辭謝小將軍的人！他喜歡我承諾娶我！你敢殺我他一定不會放過你！”
“是嗎？”
李徐終于有所觸動，示意侍衛停下腳步，他慢慢走過去盯著槿娘的臉微微一笑。
“風月場中好多年，床上的承諾你還信？安心上路吧，不出三日他便會將你忘得一干二凈。”
李徐擺擺手指道：“別讓我再從她口中聽到阿辭的名字。”
“是。”廖寧上前捏住槿娘的臉頰，匕首在口中迅速一攪，血溢滿口舌頭落地。
“哈哈哈”見了血李徐眉眼帶上笑，“不過既然你這么癡心想跟著他，我會考慮發發慈悲幫你一把。”
槿娘在笑聲中被拖離廳堂，凄厲的慘叫聲響徹整個庭院，鮮血淋淋落落滴了一路。
案幾上的茶水散去熱氣渡入冰冷，李徐去下蓋碗將盞中冷茶飲盡。
慘叫聲不知何時消寂，松雪別院中血淋青苔再次恢復冷清模樣。
蓮花紋在月光的照映下平靜純白，高貴之人閑庭信步似從未有任何事發生往臥房走去。
突然，院墻上磚瓦微松，一道身影從墻上翻躍而下，落在了李徐面前。
第八章 若你只看得到我該多好
“什么人！”
廖寧拔刀護住李徐，接著微光看清是誰后又急忙收劍行禮：“卑職失禮，望謝小將軍勿怪。”
“將軍就將軍，為何人人都要加個小字，顯得一點都不厲害。”謝辭拍拍衣袍上的土，用手背敲了下廖寧舉過額頭的刀柄令人退下。
廖寧心中一顫當即惶恐地看向李徐，只見側臉看不到神態，卻更讓人膽顫。
“屬下告退。”
“嗯。”李徐心不在焉地答了聲。
周圍人散盡，李徐微微捏緊手掌，心有所亂面上仍保持著從容冷靜。
“阿辭，你何時來的？來時有沒有聽到什么奇怪的聲音？”
“什么奇怪的聲音？”謝辭一臉迷惑，忽然張大嘴巴道：“你家鬧鬼了？”
袖中手掌慢慢展開，李徐無奈笑笑：“嘴里沒一句正經，這么晚來找我是出了什么事？”
“別生氣了。”
李徐一怔：“什么？”
“我知道你是為我好，我自己心中有數，所以別生氣了。”
李徐愣愣地看著對方，難以言說的情緒帶著胸膛中那顆心也開始不受控制。
“你是特地來向我道歉？”
“對啊。”謝辭后退一步俯身揖手，“看我這么有誠意，你就原諒我吧知津兄。”
望著眼前人仰起的面龐上帶的笑，李徐不自知地也跟著揚起了嘴角。
少頃，他微微偏頭撥開謝辭行禮的手道：“我看你是專程來氣我的。”
“怎么會呢。”謝辭嘿嘿笑兩聲腳步一蹬飛身躍起坐到了墻頭上，“既然知津兄不氣了那我告辭了。”
“等等，你是屬猴子的嗎？跳來跳去，剛來就走。”
“哈哈哈我還有事嘛。”
李徐走過去站在墻頭下仰視謝辭面露無奈，謝辭只好坐在那不動等著他說話。
“你說的才是對的，親眼目睹怎么能當做什么都沒發生，你已經答應王芊在早朝彈劾太子，又怎么能食言？”
“為惡者理應受到懲處，哪怕并不能盡如人意，也該盡力而為，讓他知道這是錯的，讓他面對該有的結果。”
“阿辭，是我關心則亂怕你惹麻煩才會說那番話，是我錯了，我那園子里埋了幾壺好酒，你等著我取來，當是向你賠罪可好？”
“我們之間哪有錯不錯的，不過有酒的話是好的哈哈哈。”謝辭一聽有好酒起了興致，不僅不走了還催促李徐快去取。
“好，急什么，這便去。”
李徐淺笑著轉身去取，轉身的一剎唇角笑意消失不見。
不多時，裝了兩個小酒罐來，李徐遞給謝辭一罐。
兩個人一個站在墻下一個坐在墻頭就這么對著喝。
美酒混著蒙汗藥入喉，謝辭沒喝幾口便覺頭暈目眩，扶著磚瓦身體連同意識一齊軟下去。
“知津兄我怎”
酒罐從手中脫落啪嚓一聲碎成無數瓷片。
李徐扔掉自己手中的酒罐將隨之落下的人穩穩接入懷中。
“好好睡一覺吧阿辭，現在還不是與太子明著做對的時候。”
懷中人陷入沉睡，舉世無雙的容貌在安靜時更讓人移不開眼睛。
“你說…若你這雙眼睛再睜開時，只看得到我該多好。”
第九章 黑白顛倒，義憤沖動
皇城的夜不算漫長，天蒙蒙亮百官入宮參朝，日頭露出云層，百官又散離宮門。
午時陽光自窗而入，透過紗簾照在謝辭的眼睛上。
被子中的手慢慢伸出來按住額頭，睫毛顫動良久，那雙眼睛才勉強睜開。
“嘶”
謝辭望著床頂，頭疼得厲害，細細回憶卻想不起什么。
“醒了？”
他側頭看過去，李徐正朝床榻走過來手中捧著個碗。
“醒酒湯，又沒人與你搶喝那么多做什么。”
謝辭扶著頭撐坐起來，接過碗將湯藥一飲而盡，而后把碗遞還給李徐。
“是你的酒太烈了吧，頭疼死了。”
他揉揉腦袋剛想躺下再休息會，突然想起什么一下子彈了起來。
“幾時了？”
“午時未過。”
“什么？！”謝辭撲通摔下床，沒等李徐扶就自己爬起來往外跑。
“阿辭，你干什么去？”
“我答應王芊今日早朝幫她參太子！”謝辭狠拍了下腦袋，“酒這東西真是誤事！”
李徐追出房門道：“可現在已經下朝了。”
“應許之事豈能食言！我要入宮面見陛下。”
“也好。”李徐不再阻攔，反而支持，“那我命人備馬，你先沐浴再去吧，一身酒氣，別沒講清緣由先落了個殿前失儀。”
謝辭心急如焚卻不得不承認李徐話說得對，沐浴更衣后午時已過。
他等不及策馬加急往皇宮趕，偏偏白日街上行人多，馬走不快，心里一陣陣發愁。
“讓一讓啊！”
街上行人慢慢讓出一條路，謝辭嘖了聲勒住韁繩剛要加快速度，閑碎之語入耳倒讓他徹底停下。
“不知道小謝將軍又急著去哪？八成是月來閣。”
“哎對了，王家小娘子不是與小謝將軍有婚約嗎？”
“哎呀又沒提親，指不定是王家攀附胡亂說的呢。”
“就是，嘉良侯府怎么可能讓這種攀附權貴的人過門。”
“哼，好不要臉，眼看事情敗露還顛顛兒去大理寺遞狀紙，這不是此地無銀嗎。”
“要說王家也是清流人家，居然養出這種女兒，指使人在太子酒中動手腳獻身，嘖嘖，真是人不可貌相。”
“你放屁！”謝辭翻身下馬沖過去一把揪住講這話的人，“紅口白牙辱人清白！你有何憑證！”
“小小謝將軍，草民草民說得都是真的，街上都傳開了呀。”
“那就是所有人都黑了心肝！”
謝辭甩開那人跨坐回馬上環視四周道：“我與王芊的婚約早便定下，不日將登門提親，誰再敢胡言當心項上人頭！駕！”
一騎飛馳行過長街，停在仰頭高望方可見頂的宮墻外。
晚了，他的證詞晚了，才會縱容骯臟之人無辜，清白之人滿身污水。
日頭高掛天空中央，再一點一點移動向西方，最終落到皇城之下。
棕色大宛馬背對宮門，慢慢踏入長街遠離被皓月注入涼意的紅磚綠瓦。
街上燈火亮起，人潮熙攘，韁繩上的手握得緊，馬兒卻仍緩慢移動著蹄子。
走了記不得多久，一人一馬終于停在嘉良侯府門口，腳從馬鐙上移開，謝辭翻身下馬雙膝一軟撲通掉了下去。
第十章 流言蜚語，愿以己身代之
“公子啊！”
門房兩個人慌忙跑下階梯把謝辭扶起來。
“公子您沒摔壞吧？”
“嘖，滾”謝辭推開兩人，咬牙緩了會一瘸一拐地走上階梯走進府門。
府內侍衛看到也不敢問，磨磨蹭蹭才回到照雪堂。
竹櫟在院門口愣守了一天一夜，見謝辭回來又是這副模樣急著迎上去，心中擔憂不已。
“將軍，這是怎么了？受傷了？”
“別廢話，快點扶我一把。”謝辭抬起胳膊額頭上汗都下來了。
竹櫟趕緊做拐杖扶住他：“您到底去哪了呀？沈二爺家的公子后日成婚，夫人今晨便啟程去慶賀了，一走可幾日才能回來。”
“您昨天逃了宴席就把侯爺氣得不輕，又一天一夜未歸，夫人不在沒人攔著，這還逃得了打嗎？”
“閉嘴吧。”謝辭扶著門框跨過門檻，竹櫟看他臉色煞白小心翼翼將他扶到了床榻上。
謝辭解開腰封，這會兒胳膊抬起來都要費些力氣，外袍脫下又解里衣。
里衣脫下去連著粘黏的血肉，謝辭吸了口冷氣把里衣扔到一邊。
外袍未見端倪，里衣上卻遍布血跡。
“將軍！”
竹櫟跨步沖上前去看謝辭的背部，雖未皮開肉綻，但也血痕遍布，淤青比血多，內傷重于外傷。
“杖刑？您怎么得罪陛下了？施刑之人下手怎么這么黑啊！”
“廢話真多，快去拿金創藥。”謝辭手掌不小心扶到膝蓋，腦子瞬間又清醒不少。
罰跪半日，受了二十脊杖，能堅持到回來已經是極限了。
他艱難地挪動身子俯身趴下去，一陣陣倒吸氣，嘴唇和臉頰一樣慘白。
竹櫟把藥拿過來小心灑在傷口上。
“嘶！你輕點！”
“忍著點吧將軍，您說您自打回京天天挨打，又惹侯爺又惹陛下，您就不能消停點別往刀口上撞？”
“明明是陛下護短，不辯是非。”
“將軍慎言！這話可不敢再說。”
謝辭聽了訓挨了打，回自己家還不能抱怨更生氣了，推開竹櫟將其手中的金創藥扔開砸到燭臺上。
藥上好了，再發脾氣竹櫟也沒有不放心的，便撿起藥瓶退出去留謝辭一個人氣。
房門關上，謝辭猛地將枕頭甩下床，背上的傷跟著一抽。
然此刻占據心頭最多的不是憤怒而是愧疚。
若他在早朝上當著群臣的面說出來，事情一定會不一樣。
現如今陛下護住太子，說再多已皆是白費口舌，沒人會信了。
都怪他，貪酒誤事，做了食言的小人。
“既無能為力，那流言蜚語，我代你受。”
漫漫長夜，有人在臺上徹夜難眠，有人在臺下笑看鑼鼓開場。
月色最深之時下了場小雨，至天亮時分地面被晨風吹干，未留一絲痕跡。
云層撥開，光亮露出照在嘉良侯府主院。
滿溢茶水的瓷盞砸在石板地上，茶水和瓷片蹦濺四處。
“孽障！你再說一次！”
謝辭跪得筆直揖手至額前朗聲道：“請父親替兒子去王家提親。”
手掌大的筆洗從書案上被拿起來砸在了謝辭的肩上，謝辭扛住一動未動。
“求父親替兒子去王家提親！”
“畜生！”謝安平手氣得發抖，“你是想威脅我？好，好啊！既然你想跪著就給我跪好了別起來！誰敢扶他！本侯便親賜十杖！”
謝安平一拂袖子氣到極點頭也不回就走了，謝辭咬著牙直直跪好，鐵了心要剛到底。
偌大的院子十幾個小廝侍衛，除了竹櫟沒有一個人敢過去扶，但謝辭堅持要跪，任竹櫟如何勸都沒有用。
日出又日落，跪到最后人都開始打晃。
只有竹櫟知道謝辭還有重傷在身，焦急萬分之余忽然想到一個人，便火急火燎騎上快馬往城郊去。