得知孫鑄文走后，董燕兒和小鳳仙攜手來到廳堂，看到紅袖端坐在椅子上，沉思著什么，神色顯得有些凝重。

    “紅袖姐。”

    聽到董燕兒的呼喚，紅袖收回神思，臉上掛上笑容，沖著她點頭，又看向小鳳仙，關切道：“小鳳仙，你這幾日在孫大人那里沒有受欺負吧？”

    小鳳仙搖了搖頭，知道紅袖這幾日辛苦，不想她擔心，就笑嘻嘻地回道：“他沒有欺負我，還好好吃好喝地供著我，我在他那里住得挺舒服的。”

    紅袖微笑，“這就好。”

    董燕兒見小鳳仙突然如此懂事，內心有些欣慰，落座后，她擔心地詢問：“紅袖姐，你和孫大人怎么聊了這么久？他是不是又要你替他做什么事？”

    紅袖輕嘆一聲，唇角浮起抹淡淡的苦笑，“他知曉了昨天的事情，以為楚相公對我有意，要我去接近他，獲取對他有用的情報。”

    紅袖昨夜用完晚膳就把自己晚歸的原因告訴了董燕兒。董燕兒聞言十分驚愕，“紅袖姐，你沒有告訴孫大人事實么？”

    紅袖伸手撫了撫隱隱作疼的額角，有些懊惱道：“他似乎在懷疑我與楚相公有什么關系，為了讓他信任我痛恨楚相公，我騙他說楚相公是個衣冠禽獸，對我心懷不軌。”

    董燕兒啞然，思考片刻，擔憂道：“那紅袖姐，你可有拒絕孫大人？我思來想去，還是覺得那楚相公城府太深，咱們還是莫要去招惹他了。”

    一旁的小鳳仙聽著兩人的對話一頭霧水，忍不住插嘴：“紅袖姐，昨天發生了什么事？怎么紅袖姐和那楚相公牽扯到一塊去了？”

    “這事兒我晚點和你說，你先別插嘴。”董燕兒瞪了小鳳仙一眼，嗔道。

    小鳳仙被董燕兒斥責了句，不高興地撅了撅嘴，但也沒有反駁。

    “紅袖姐，你怎么回復孫大人的？”董燕兒又追問了一遍。

    紅袖放下揉額角的手，不答反問：“燕兒，你可知道崔尚？”說起這個名字時，紅袖神色有些無奈。

    董燕兒不明白紅袖為什么提起不相干的人，“這崔尚不是當朝右相么，我聽說在楚相公當上中書令之前，這崔相公一人獨大，牢牢把持著相權，連皇帝都忌憚他一二，不過現在楚相公應該壓了他一頭了吧。”

    紅袖搖了搖頭，又嘆一口氣，“楚相公的官位再高，終究是寒門出身，而崔相公的背后是崔氏一族，門閥士族屹立百年不倒，皇帝要有所忌憚，忌憚的也不是崔相公本人，而是他背后的門閥士族。如今楚相公成了崔尚的眼中釘，以他一人之力去對抗龐大的族群，會不會猶如蜉蝣撼大樹？”紅袖神色陰晦難測，“燕兒，比起楚相公，那崔尚更加的不好惹。”

    雖然紅袖語氣很平淡，但董燕兒莫名地感覺紅袖似乎有些擔心楚云容，“紅袖姐為何突然提起崔尚？”她忍不住問出了心中疑惑。

    紅袖定定地看著她，“孫大人的靠山便是崔尚。”

    董燕兒驚訝地瞪大雙眸，突然明白紅袖為何會突然提起崔尚，“孫大人可是將崔相公搬了出來，逼迫你替他去做此事？”

    紅袖點頭，她也沒想到孫鑄文之所以算計楚云容是受崔尚指使，她被迫知曉了這么多事情，以后要想從中抽身，只怕是難上加難，一不小心還會招來殺身之禍，“燕兒。這些人咱們一個都招惹不起。”迫于威權，紅袖只能先做了妥協。她本不想再去招惹楚云容，但為了自己的小命，她不得去招惹一下了，不過不是以她現在的身份。

    紅袖看了董燕兒和小鳳仙一眼，兩人臉上皆籠罩著愁霧，猶豫片刻，道：“有一件事，我一直沒告訴你們。”

    董燕兒和小鳳仙齊看向她，幾乎是一同開口：“何事？”

    紅袖手微握抵于唇間，輕咳了下，“我若說，我與楚相公有過一段舊情，你們可信？”

    董燕兒和小鳳仙兩人面面相覷，眼里盡是懷疑之色。

    小鳳仙先醒過神來，“紅袖姐，你在與我們開玩笑？你當初不是否認了與他相識的事，還說他只是長得有些像你認識的人。”

    董燕兒也附和道：“是啊，你要是和楚相公是舊情人，他怎么沒認出你來，還把事情做得這般絕。”

    “我拿這事騙你們作甚。”紅袖有些好笑道，想起那段青蔥歲月，她內心忽然升起幾分懷念，“其實我與他也不算是舊情人，只是見過幾面，有過……”紅袖頓住，伸出一根纖指，代替了話語，說這些話時她神色有些尷尬，不似以往談論男人時那般從容坦蕩。

    董燕兒和小鳳仙都不是不諳世事的少女，紅袖伸出一根手指她們就明白了她的意思，又見紅袖神色認真，也就沒再懷疑她的話，只是感到驚訝。

    小鳳仙心中很快接受了這件事，笑嘻嘻地道：“那么楚相公算是你的舊恩客？要是這樣的話，不記得也不奇怪，我還以為楚相公不近女色呢，沒想到他也會去風月場所。”

    紅袖唇角微緊，不禁嗔了她一眼，“算起來那已經是十年前的事了，那時候我還沒來京城，也沒有進百花院，他還是個一貧如洗的書生呢，哪有銀子去風花雪月？”

    小鳳仙喃喃自語道：“這已經是這么久遠的事了？那忘了也不稀奇。”說著一臉曖昧地看向紅袖，好奇地問：“紅袖姐，你那時候怎么和楚相公怎么相識的？又是怎么有過一夜的？后來呢，發生了什么事？”

    紅袖被她一個接著一個的問題弄得一個頭兩個大，“我與他如何有過一夜這不重要，最重要的是……嗯，我與他有一個兒子。”

    聽著紅袖云淡清風地說出如此一驚天大消息，董燕兒和小鳳仙再次面面相覷，目瞪口呆。

    董燕兒默默地算了下時間，驚愕地抬起頭，“紅袖姐，楚相公的那個私孩子不會就是你們的兒子吧？”

    紅袖點了頭，“沒錯，他的確是我的兒子。”

    紅袖的話仿佛兜頭一個炸雷，炸得她們腦子霧蒙蒙的，像是在做夢一般，不然怎么會有這么匪夷所思的事？

    小鳳仙內心太過震驚，以至于都不知道該說什么，憋了半晌才憋出一句：“一次就懷上了，楚相公威武。”

    紅袖笑容滯了下，美眸掠過無奈之色，這丫頭腦子里都裝的什么東西？

    董燕兒一巴掌拍向小鳳仙的手臂，輕斥道：“你不說話沒人當你啞巴。”也不看看是什么事，還在這耍嘴皮子，扯什么楚相公威武，壓下心頭恍惚不真切的感覺，她佯裝淡定道：“紅袖姐，你是不是打算將此事告訴楚相公了？”

    “嗯。”紅袖面色凝重道。

    小鳳仙才安靜了片刻就忍不住再次出聲，“可是紅袖姐，你覺得姐夫肯認你么？”小鳳仙心中還有些話不好開口，以楚云容現在的身份，要什么門第的小姐沒有，他會不會嫌棄紅袖姐的身份？

    董燕兒差點忍不住伸手捂住她這沒把門的嘴，“哪來什么姐夫？我看紅袖姐也不稀罕他認她，只要他肯看紅袖姐是他孩子生母的份上，放紅袖姐一馬，再讓紅袖姐看看自己的兒子，那就算是他良心發現了。”董燕兒又擔心地看向紅袖，道：“紅袖姐，你打算什么時候去？可要我陪你去？”

    紅袖微笑道：“不必了，我自己去便成，至于時間，我再想一想。”

    董燕兒的話深得紅袖的心，紅袖沒想與楚云容重續前緣，也不指望孩子能夠認她這個親娘。

    紅袖在百花院當花魁娘子時，身上有了足夠的錢財，那時她曾想過要是他們父子生活依舊艱難，她會與他們相認，但等來的卻是楚云容科舉中第，被皇帝欽點為探花郎的消息，紅袖就打消了去找楚云容的念頭，后來他入翰林，仕途一路高升，到最后官拜宰相，紅袖都沒想到去和他攀關系，這次之所以想坦白身份，是想為自己謀一條生路，還想要見一見兒子。

    很奇怪，這十年來紅袖忍得住不去見自己的兒子，可自從去了楚云容府邸一趟，聽得關于兒子的一些事情，紅袖就再也放不開了，她很想見見他。昨天夜里她做了一個夢，夢里面容模糊的兒子依偎在她的懷里，扭糖似的撒嬌，然后她們一同用晚膳，她給他夾愛吃的糖醋排骨，可他還沒把紅燒排骨吃進嘴里，她就醒了。

    她獨坐在床頭，看著映在窗上的那半輪朦朧的月，回憶起夢中那股幸福的感覺，現實的冷清孤寂令她陷入一股沮喪難過的情緒中，無法自拔。

    幾日后。

    紅袖的轎子停在了楚云容的宅邸前。

    紅袖正襟危坐于軟榻上，并不急于下去，午后的陽光溫暖和煦，微風帶著春日的氣息拂進轎簾，吹散了她心頭的緊張焦慮，她拿起一面雕花小鏡，仔仔細細地看自己的妝容，確定端莊得體后，才下了轎子。

    紅袖從孫鑄文那里得知楚云容今日休沐，她算了下時間，恰好楚懷瑜昨日散學，今日他應該也在府中。

    紅袖站在赫赫門庭前，看著門口那對張牙舞爪，威風凜凜的石獅子，沒由來地想起他當年住的那所破舊屋子，心中感慨萬千，若沒有深不可測的城府和手段，他又如何能在短短十年里從一名不見經傳的寒門書生變成萬人之上的宰相。

    紅袖收起思緒，來到側門前，猶豫了許久敲響了緊閉的大門，紅袖的心跳隨著那砰砰的聲音加快。

    開門的是一童子。紅袖上次來是閉著眼被人抬進去的，她也不知道上次開門的是不是這位童子。

    童子看著眼前美麗陌生的女子，怔了下，才客氣地詢問：“請問姑娘找誰？”

    紅袖一看他的神色就知道上次給她開門的不是他了，她沖著他盈盈一笑，“我是你們楚相公在姑蘇的故人，特地前來拜訪他，我名叫桃花，勞煩你幫忙去通傳一聲。”紅袖做不到當著楚云容的面告訴他自己的身份，便決定以這樣的方式先試探一下他的態度。

    童子有些不知所措，他守門這么久，就沒見過有女子來找過他們的大人，“姑娘，請等一下，我這就去稟報。”說完就掩上門，急匆匆地去了。

    紅袖站在一旁耐心等待，當說起桃花這一名字，紅袖心中再一次思緒萬千。

    桃花這名字是她在姑蘇用過的名字，亦不是本名，是海棠塢的院主替她取的，海棠塢里的姑娘們來往于達官貴人，文人墨客舉辦的各類宴會中，為他們表演歌舞，侑酒助興，紅袖十歲就被賣到海棠塢了，她跟著塢里的姐姐們學著調弦弄管，唱曲跳舞，直在十五歲那一年，她才開始跟著眾姐妹出去應局，十六歲那一年，紅袖和楚云容相遇，然后有了孩子。