尾聲： 不系之舟

    陸文遠沒有半分猶豫，接著補充道：“陳勇、洪州、鄭劼不過是些幫手。背后真正危害朝綱的人是夏言和郭槐。當年，我為縣中不公之事，甘愿舍棄庠生之名，入獄服刑。不曾想，獄中竟還有此更加不堪之事。郭、夏兩人雖身居高位，卻猶如國之蠹蟲，一日不除，國將不國。奈何我位卑言輕，扳倒他們如蚍蜉撼樹，實乃天方夜譚。幸得尹兄相幫，我們于一次剿匪相識，深知對方心意后，便立下了有生之年必將此二人扳倒的誓言。”

    尹濤沉聲道：“早在沈大人進山陰前，我們便探聽得知是您要來查辦此案。為此，我和陸文遠才商議了后續計策。我們在黃柳生一事上故布疑陣，又對黃京之事隱瞞不報，為的便是引大人查出背后真兇。如今上諭要大人徹查此案，吾二人平生之夙愿可全矣。”

    陳脊一直未曾開口，此刻卻忍不住發問：“有一事本官不明，為何此次鹽船失蹤，鄭劼一定要做得與八年前一致，如此一來，豈不是為我們提供線索？”

    尹濤道：“這是李御史給鄭劼等人的提議。”

    “李永安，李御史？”陳脊露出驚訝之色。

    尹濤頷首道：“李御史與他們為伍實屬無奈之舉。為揭開此案，他多次向鄭劼等人提議模仿八年前的案子，并多次保證八年前的案子早已處理得干干凈凈。他費勁三寸不爛之舌才將他們說服。同時，他又秘密休書夏言，引起夏言對兩淮異動的注意。這才有了朝廷傳出的徹查風聲，也才有了沈大人你的山陰查案之行。”

    沈亭山聞畢了悟，原來這李永安是利用了夏言急于除掉政敵的心思，借力打力。

    被提到堂下的洪州聞得此言，氣得暴跳如雷，大聲罵道：“混蛋忘八！老子要是早看出他不是好東西，就該先親手剁了他！”

    尹濤、陸文遠這一番敘述，句句中款，條條落實，料來不是胡編虛供。如今真相已白，沈亭山又接連提審孫文鵬、劉大、馬榮、梁爺、周軒娘子、崔娘、阿鶯等涉案十余人。眾人口供和物證一一記錄在案，當堂封存交于嚴柬。

    退堂后，沈亭山邀嚴柬到書齋密談。他不再把盞飲酒，而是特地泡上一壺從浙江帶來的西湖龍井。

    嚴柬飲罷一盅，率先開口道：“沈大人果真年少有為，陛下給你三天時間查案，你只用一日便將此滔天大案梳理清楚。夏言、郭槐為禍多時，今日能除此大害，本官佩服之至。”

    沈亭山笑道：“大人說笑。若非大人，我又何德何能辦成此事？”

    嚴柬哈哈大笑，“沈大人果然聰慧過人，比你父親有過之而無不及。想來你已知道，馬榮偷換賬本一事乃是受我命令。”

    “遠不止如此吧。”沈亭山慢悠悠呷了口茶，悠然說道：“尹濤、陸文tຊ遠二人，一個是碼頭巡檢，一個是入獄多年的庠生，以他二人才智斷然想不到此絕妙計策，想必此事也是大人暗中相授。您先以假賬本一事，推翻我父親，將夏言調出內閣。而后又賭定我必將查明真相，從而將郭家一黨徹底鏟除。大人神機妙算，又將這絕世功勞拱手奉到我的手中，想來還另有深意吧。”

    嚴柬會心一笑，從懷中掏出手札一封，遞與沈亭山，低聲道：“太子親筆，若你愿意，此后入閣封相指日可待。”

    沈亭山閱罷此信，面色一沉，隨即將其燒毀，正色道：“多謝太子賞識，可惜沈某志不在此。”

    嚴柬厲色道：“沈大人這是要與太子為敵不成？”

    沈亭山笑道：“請嚴大人轉告太子殿下，沈某既不為殿下所用，亦不會為他人所驅使。我素來狂浪無度，鐘愛山水之間。待此案了結之后，我自會向陛下請辭，從此遠離朝堂紛爭。”

    “你為人聰慧，如何不思為國盡忠？”

    沈亭山笑道：“大人此番鹽禍一計妙是妙極，可此事中受害的百姓又何其無辜。吾不喜陰謀算計，行走于天地之間，醉心奇案，這又何嘗不是為民生謀福祉。我執意如此，請上官莫再為難。”

    嚴柬暗嘆一聲，無可奈何，良久方道：“既然如此，本官便不再多言。只是殿下有意將陳脊調入京都，不知你意下如何？”

    沈亭山沉吟片刻，說道：“陳脊此人忠君體國，經過此事更是猶如脫胎換骨，若再多加歷練，可堪大用。”

    言罷，二人舉杯共飲數盅，一切盡在不言中。

    光陰迅速，日月如梭。轉眼已過三月，鹽禍一案具已查清。夏言、郭槐革職查辦，涉案一干人等業交付大理寺處置。沈亭山辭官回鄉，陳脊、趙十一于章記酒棧設宴為其踐行。想到沈亭山就此離去，此后不知是否再能得見，陳、趙二人心中酸痛，執手凝噎。

    陳脊道：“我素知你心性，也不想勸你口心轉意，只是這一去好歹說個去處，叫我好尋你。”

    沈亭山仰頭痛飲一杯，笑道：“此去我先到永州，總要先去向我家老頭請罪。至于之后會去何處，我自己都不得而知。”

    陳脊又道：“太子叫我上京都任職，此事我已婉拒。這知縣一職雖小卻極能練人，我愿在此多加歷練。你若知道去處，好歹休書到縣衙，我見了也可安心。”

    趙十一接上話頭：“沈兄此去必將再遇奇案。我將自己多年仵作所得皆寫在此冊當中。今日贈與沈兄，萬望沈兄不棄。”

    沈亭山恭謹接過，連翻幾頁，大笑道：“得此物如得一寶！此番山陰之行，識得二位，實乃人生之大幸。你二位也不必再傷懷。你們看，窗外春云舒卷，正是一片海闊天空之景。二位在朝堂之上，而我身處江湖之間，你我各得其所，快哉樂哉！”

    言罷，三人又舉杯暢飲數巡。

    見天色見晚，沈亭山站起，鞠躬拜辭。只見他融入山水之浩渺，隱入市井之繁華。遠山青翠之間，一人一馬，自此笑傲風月，優哉游哉。